10.-11. Fejezet

 

Tizedik fejezet

 

Fordította: Szilvi

 

Vincent, amikor felébredt, azonnal tökéletesen emlékezett arra, hogy hol van, és mi történt. Csukott szemmel, lassan lélegezve, mozdulatlanul maradt. Mások is voltak a közelben, és tudnia kellett, kik azok, mielőtt elárulná magát. Csak másodpercekbe telt azonosítani... Lana? Mi a faszt keresett itt? Tőle telhetően a lehető legjobban figyelmeztette múlt éjjel, hogy ne jöjjön ide, és azt hitte, hogy a lány tudomásul vette a figyelmeztetést. Látta, ahogy visszabújik a tömegbe. Ennek ellenére mégis elkapták?

De még ha tudta is, hogy Lana van hozzá legközelebb, nem mozdult. Volt itt egy másik vámpír is, akit nem ismert. Nem volt rá oka, hogy személyesen ismerjen minden vámpírt Mexikóban, bár Enrique hadnagyaként többet ismert, mint a legtöbben. De ez itt... beszívta a másik vámpír illatát. Vincent nem tudta a fizikai korát, de vámpírként fiatal volt, legfeljebb néhány éve változott át. És mivel ebbe a szaros börtönbe volt bezárva, valószínűleg túl erős sem volt.

Igaz, Vincent ugyanabban a szaros börtönben volt, és biztosan elég erőteljes volt. De őt csellel kapták el. És különben is, ez a börtön már nem sokáig fogja fogva tartani.

Vincent azt is tudta, hogy a másik vámpírt nem erőszakkal kapták el, mint őt, legalábbis nem mostanában. Az egyetlen erős vérszag – Lana csábító és könnyen elérhető kínálatán kívül – a Vincent ruháját átitató vér volt, és az könnyen azonosítható volt, mint sajátja.

Ki volt tehát ez a fickó? Enrique nem hozott létre új vámpírokat, amiről Vincent tudott volna, és voltak Enrique közelében kémei, akik beszámoltak volna neki az ilyen tevékenységről. Ezek szerint volt egy mester Enrique területén, aki új vámpírokat hozott létre a mexikói lord engedélye nélkül? És ha ez igaz, akkor az a mester miért fáradozott volna ennyire, hogy elkapja Vincentet? A nő – a hamarosan halott nő – alattomos támadása a bárban csak egyszer működött volna, és bárki, aki elég erős ahhoz, hogy mestervámpír legyen, tudta volna, hogy nem tudja megtartani Vincentet. Bárki is szervezte a tegnap esti támadást, azt akarta, hogy élve kapják el. Ha holtan akarták volna, akkor sokkal nagyobb hatásfokkal lelőhették volna.

De Vincent nagyon is életben volt, és el kellett gondolkodnia azon, hogy vajon mit remélhetett az elfogása mögött álló lángelme. Vincent még legyengülve is szinte bárkivel képes volt felvenni a versenyt Mexikóban. Kivéve persze Enriquét, bár teljes erejében Vincent még neki is ellenfél volt. Ez az erőegyenlőség volt az egyik oka annak, hogy Vincent és Enrique nem jöttek ki egymással. A mexikói lord egy erős hadnagyot akart, de nem olyat, aki kihívás esetén le tudta volna győzni őt.

De nem Enrique állt a tegnap esti támadás mögött. Ha azt akarta volna, hogy Vincent eltűnjön a képből, akkor közvetlenül megölte volna – vagy legalábbis megpróbálta volna. Semmi értelme nem volt ennek az egész helyzetnek. De az értelmetlen dolgok közül egyedül az aggasztotta igazán, hogy Lana mellette volt bebörtönözve.

Kinyitotta a szemét. Micsoda koszfészek. Téglafalak és földes padló. Csak a szemét mozgatva körbepillantott. Redőnyök, amelyek mögött nem volt más, csak a napfény utolsó leheletnyi rebbenése. A nap már a horizont alatt járt, különben Vincent nem lenne ébren. Az a kevéske fény, ami még maradt, csupán a napfény csillogása volt a Föld görbülete fölött. A legtöbb vámpírt még ez a maradék napfény is álomban tartotta volna, de az erőteljesebb vámpírok, mint Vincent, képesek voltak azonnal felkelni, amint a nap a horizont alá süllyedt. Még mindig nem tudott kisétálni abba a fénybe, de ez sem tartotta vissza.

Azok a redőnyök viszont másról árulkodtak. Arra tervezték őket, hogy vámpírokat kínozzanak. Egyszer látott már valami hasonlót, de az már olyan régen volt, hogy nem tudta fókuszba hozni az emléket. Egy kis koncentrációval sikerült volna, de most fontosabb dolgok miatt kellett aggódnia.

Lana ott ült közte és az ajtó között, a fejét a falnak döntötte, csukott szemmel, de fegyverrel a kezében. A karja csupasz volt, és Vincent rájött, hogy a nő kabátján fekszik. Elmosolyodott. A lány őrizte őt, és nekiadta a kabátját párnának. Törődött vele. Tudta, hogy előbb-utóbb meg fogja nyerni a lányt. Bár erre száz jobb módot is el tudott volna képzelni.

A másik vámpír a szemközti sarokba szorult, mintha csak azt akarta volna elérni, hogy minél kisebb célpont legyen, és Vincentben nyers dühhullám áradt szét a mód láttán, ahogyan a vámpírral bántak.

– Vincent? – Lana suttogása olyan halk volt, hogy alig hallotta. De a tekintetét a lányra irányította, aztán kinyúlt, és óvatos figyelmeztetéssel megszorította a kezét. A lány lecsúszott az ülő helyzetéből, amíg szemtől szembe nem feküdtek, a szájuk elég közel volt ahhoz, hogy megcsókolják egymást. Lana óvatosan megfogta a férfi állkapcsát, hüvelykujja előre-hátra mozgott a szakállán.

– Jól vagy? – kérdezte a nő.

Vincent küzdött a késztetés ellen, hogy macskaként dörgölődzön a nő kezéhez. – Kezdek magamhoz térni – mondta. – Mondd el, mi történt!

– Az a kurva...

– Azt a részt tudom, querida! Mi történt utána?

– Beolvadtam a tömegbe, ahogy azt akartad...

A szavai inkább kérdésnek hangzottak, és a férfi bólintott, hogy jelezze, helyesen cselekedett.

– …de miközben visszasétáltam a terepjáróhoz, megláttam a téged megvágó nőt, gyakorlatilag kúszott az utcán. Átdobtad a helyiségen, miután megtámadott téged.

– Erre is emlékszem. Meg kellett volna ölnöm!

– Erre később is lesz idő. Mindenesetre hazavittem, cserébe némi információért, hogy ki küldte, hogy megtámadjon téged. Majdnem beismerte, hogy a kartellé az egész város.

– Mindjárt besötétedik, Lana! – mondta sürgetően, azt akarva, hogy gyorsítson a nő.

– Rendben, bocsánat! Mindenesetre elmondta, hol tartanak fogva, és mit akarnak tőled. Az a fickó ott – mutatott a másik vámpírra, aki még mindig mélyen aludt, ami csak megerősítette a fiatalságát – vámpír, de ezt valószínűleg már tudod. Nagyjából az első naptól kezdve velük van. Azt hiszi, hogy hozzájuk tartozik, mint egy rabszolga. És így is bánnak vele. Itt tartják őt ebben a...

– Erre már rájöttem! Mit akarnak tőlem?

– Tudta, hogy ki vagy te – mondta, a másik vámpír felé biccentve a fejével. – Biztos látott minket, amikor először behajtottunk a városba, vagy ilyesmi. Tudta, hogy erős vagy, és beszélt nekik rólad. Azt hiszik, hogy téged is ugyanúgy a rabszolgájukká tehetnek, mint őt. De veled sokkal több hatalom áll majd a rendelkezésükre.

Vincent csak bámult Lanára, pislogva a por ellen, most az egyszer szó nélkül maradva. A helyi kartellfőnökök – valószínűleg a nagyobb kartellszervezet regionális főhadiszállása – az ottani újonccal szerzett tapasztalataik alapján úgy gondolták, hogy rabszolgasorba tudják taszítani Vincentet?

– Ennyit az enyhülésről a kartellek és a vámpírok között – mormolta Lana. És igaza volt. Ennek nem lett volna szabad megtörténnie. Valami komolyan nem stimmelt itt.

Vincent fel akart ülni, de kénytelen volt visszafeküdni, amikor megszédült a feje. Ez nem volt jó. Gyengébb volt, mint amire számított. Már korábban is vesztett vért, de nem ennyit, és ilyen gyorsan még soha. Egy gyengébb vámpír napokig feküdt volna, talán meg is halt volna. Ha a nő a vénák helyett artériákat vágott volna át, Vincent is halott lenne. A vámpírszimbióta csak korlátozottan tudta életben tartani a gazdatestet egy ilyen trauma esetén.

– Vincent? – Lana kezdett felülni vele együtt, és most odahajolt hozzá, ujjai ismét puhán és melegen simultak az arcához. – Jól vagy?

– Még nem teljesen. Több vért vesztettem, mint gondoltam.

Lana aggodalomtól barázdált homlokkal nézett le rá, és úgy harapdálta telt alsó ajkát, hogy az megkeményítette Vincent farkát. Vagy legalábbis olyan keményre, amennyire csak lehetett, amikor hiányzott néhány liter vére.

– Szükséged van vérre? – suttogta a nő tétován.

Vincent vigyorogni akart, de tudta, mennyibe került a nőnek az ajánlat. Gyengéden megragadta a lány csuklóját. – Nem szívesen kérdezem, Lana...

– Nem kérdezed. Önként jelentkezem – mondta a lány. – Nem azért törtem be ebbe a lyukba, hogy mindketten itt haljunk meg!

– Akkor, ha nem bánod... – mondta halkan.

– Tudod... ez nem történt volna meg, ha nem éreznéd szükségét annak, hogy elcsábíts minden nőt, aki öt lábon belülre kerül hozzád! – motyogta Lana, miközben újra lecsúszott a férfi mellé.

– Féltékeny vagy? – cukkolta Vincent, tudva, hogy a lány ideges, és ezt ingerültséggel leplezte.

A nő egy úrihölgyhöz méltó horkantással legyintett.

– Hogyne! – Megrángatta a pólója nyakát, és azt mondta: – Hogyan...

Vincent megmondhatta volna neki, hogy a csuklója is ugyanolyan jó lesz, mint a nyaka... de nem volt olyan jó ember. Az ismeretségük első pillanatától fogva meg akarta kóstolni Lana Arnoldot. A lány annyira nem lőtt mellé az állításával, hogy minden nőt elcsábít, akivel találkozik, de őt nem ezért akarta megkóstolni. Kész volt beismerni, hogy részben éppen azért, mert a nő teljesen immunis volt a vonzerejére. A hajsza izgalma, meg minden. Végül is ragadozó volt. De ez több volt, mint a vadászat iránti vágy. Lana olyan volt, mint egy önmagába zárt kis univerzum, amely teljesen egyedül utazott az életben, és nem engedte, hogy bárki is igazán megérintse. Törődött az emberekkel, mint az apja és az anyja, és azokkal a férfiakkal, akiket nagybátyjainak hívott. De önmagát távol tartotta. A felelősségről szólt, inkább a kötelességről, mint a szeretetről.

Tudni akarta, milyen érzés, ha egy ilyen nő szereti, szeretett volna az a láng lenni, amely végre felmelegíti a lány szívét.

És különben is, gyilkos teste volt, és az a sok selymes haj.

Félkönyökre emelkedett, egyik kezét a lány csípőjére tette, és egyetlen rántással maga alá húzta. A lány szeme elkerekedett a meglepetéstől és talán egy csipetnyi félelemtől.

– Ne félj, querida, soha nem bántanálak!

– Nem félek. Csak csináld!

Vincent elmosolyodott. Nem a legromantikusabb ajánlat, amit valaha kapott, de minden bizonnyal a legvonzóbbak közé tartozott. Félresöpört néhány kiszabadult hajszálat a lány nyakáról, sajnálkozva, hogy Lana a szokásos copfba kötötte a haját. Amikor legközelebb a vénájába harap, a nő haja úgy fog szétterülni körülötte, mint egy selyemlepedő.

– Vincent? – suttogta, és a hangjában ott volt a legapróbb remegés.

– Lana?

– Valami baj van?

– Egyáltalán semmi. – A nő nyakához érintette a száját, és megharapdálta a finom húst. Egy ilyen kemény nőhöz képest, nagyon puha volt a bőre. A nyelve a fogai közé csúszott egy hosszabb nyalás erejéig. Lana bőre sós volt az izzadságtól, és kissé poros a piszkos padlótól. Ez volt a legfinomabb dolog, amit valaha is kóstolt. Fölpillantva, belenézett Lana zavarodott szemébe. A nő arca kipirult – forró volt, szégyenkező, de ennél többről volt szó. A szíve hevesen vert, és a légzése felszínessé vált. Felizgult a férfi érintésétől, a harapásának lehetőségétől. És az izgalmának halvány illata még bódítóbb volt, mint a férfi ajkai alatt száguldó véré.

Egy hosszú pillanatig tartotta a lány tekintetét. Megfeledkezett a koszos padlóról, apró börtönük nyomasztó melegéről. Abban a pillanatban a világa magára és Lanára szűkült. A nő halk hangot adott ki, és behajlította az egyik térdét, hogy a férfi lába a két lába közé essen. Vincent felnyögött, szinte elöntötte az éhség hulláma, és nem csak vérre. Addig akarta dugni a nőt, amíg az sikoltozni nem kezd, hogy felfalja az izgalma krémjét, aztán a fogait a combjába mélyeszthesse, miközben a lány vonaglott alatta.

Brutális erővel megfékezte a vágyát. Lana Arnoldot minden módon meg akarta kapni. De nem ez volt a megfelelő hely. Egyelőre beérte azzal, hogy megkóstolja a lány édes vérét. Már ha az ilyesmit megelégedésnek lehetett nevezni. Lehajtotta a fejét a lány nyakához, agyarai a bőrébe fúródva belecsúsztak a bársonyosan puha vénájába. Egy zihálás hagyta el a nő ajkait, ahogy a Vincent nyálában lévő eufórikus anyag a véráramába jutott, majd egy halk nyögés, miközben megremegett a férfi ölelésében, behajlított térde annak combjára zárult, hogy erősen magához szorítsa, miközben a farmerjához fájdalmasan feszülő erekcióhoz dörgölőzött.

Vincent halkan és mélyen felmordult, agyarai még mindig mélyen a nő vénájában voltak, torkán lecsorgó vérének sötét nektárja épp olyan ízletes volt, mint amilyen tudta, hogy lenni fog.

Lana visszaharapott egy kiáltást, ujjai a férfi vállába mélyedtek, miközben a harapás okozta orgazmustól vonaglott. Vincent felemelte a fejét, automatikusan megnyalva a két apró sebet, teljesen lenyűgözte az előtte lévő látvány. Minden csepp akaraterejére szüksége volt, hogy megállítsa magát, és ne tegye magáévá a lányt ott helyben. A nő hagyta volna. A pokolba is, a jelenlegi állapotában valószínűleg könyörgött volna neki, hogy dugja meg, és a pokolba a koszos padlóval, vagy a kartell őrült őreivel az ajtó előtt. A pokolba azzal a furcsa vámpírral a sarokban...

Vincent tekintete hirtelen átvándorolt a másik fickóra, és azt látta, hogy a másik vámpír nem őt, hanem Lanát bámulja. Vincent gyorsabban cselekedett, mint gondolta volna, hogy lehetséges, felugrott, hogy védelmezően guggoljon Lana és az idegen közé, és halkan figyelmeztetően morgott, ugyanakkor erejének egy keskeny lándzsáját is kiküldte, amely arra kényszerítette a másik vámpírt, hogy rá nézzen, ne pedig Lanára.

A fiatalabb vámpír rémült tekintete egy rövid pillanatra találkozott Vincentével, mielőtt engedelmesen lesütötte volna. A vámpír rettegett. A pokolba is, ilyen körülmények között élve, valószínűleg az ébren lévő óráinak nagy részét rettegéssel töltötte, de különösen jó oka volt arra, hogy aggódjon Vincent miatt. Mert ez a kis rohadék volt az, aki elárulta Vincentet a helyi kartellfiúknak; annak, aki elindította a Vincent elfogására tett kísérletét és rabszolgasorba taszítását. És igen, Vincent a megkíséreltre gondolt, mert bár fogvatartói még nem tudtak róla, de a tervük hamarosan látványosan az arcukba fog robbanni.

– Mi a neved, fiú? – követelte, még mindig elzárva a vámpír tekintete elől Lanát, akinek orgazmusa kezdett elhalványulni, és lassan felváltotta az intenzív szégyen.

– Jerry Moreno, uram – motyogta a vámpír, még mindig nem nézve Vincent szemébe.

Vincent kíváncsian oldalra döntötte a fejét, és hirtelen ötlettől vezérelve angolra váltott. – Ki a mestered?

– Alessio Olivares Camarillo a mesterem, uram – válaszolta Moreno tökéletes, akcentus nélküli amerikai angolsággal, ami elárulta Vincentnek, honnan jött, de semmi mást.

Vincent a homlokát ráncolta. – Nem ismerek ilyen nevű vámpírt, és főleg nem mestert. Mexikóban nem. Ő az Egyesült Államokban van?

Jerry Moreno végre felnézett, és értetlenül nézett Vincentre. – Señor Camarillo nem vámpír – mondta, és a hangjában nyilvánvaló volt a meglepetés.

– Akkor ő nem a mestered – utasította el Vincent. – Nem azt kérdeztem, hogy kinek dolgozol, hanem azt, hogy ki a mestered!

Moreno láthatóan zavarodottnak tűnt. – Bocsásson meg, uram! Szeretnék válaszolni a kérdésére, de nem értem.

– Ki teremtett téged? – követelte Vincent türelmetlenül. – Ki tett téged vámpírrá?

– Nem tudom. Soha senki nem mondta el nekem.

Vincent bámult. Ilyesmivel még sosem találkozott. Egy vámpír csak akkor nem ismerhette a saját atyját, ha…

– Hány éves vagy?

– Húsz éves voltam, amikor vámpírként ébredtem. Ez két éve volt, szóval... Azt hiszem, huszonkét éves vagyok.

– Mi történt azelőtt? Amerikai vagy, nem igaz? Miért voltál Mexikóban?

– Igen, uram, a családom Oregonban él. A hadseregben szolgáltam. Épp akkor jöttünk vissza a második afganisztáni bevetésünkről, és egy csomóan lejöttünk Mexikóba szabadságra. És ez minden, amire emlékszem.

– Nem emlékszel, hogy találkoztál volna valakivel? Arra, hogy megsérültél, vagy talán meghaltál?

Moreno döbbenten nézett. – Nem, uram!

– És egész idő alatt itt voltál Camarillóval?

– Igen, uram. Señor Camarilloé volt az első arc, amit láttam, amikor felébredtem vámpírként. Azt mondta, hogy hozzá tartozom, hogy ő a mesterem, és ő adott nekem először vért.

– Nem az első véredet – mormogta magában Vincent. Valami mestervámpír a halál szélére vitte ezt a kölyköt, megetette a vérével, vámpírrá tette, majd lényegében az emberi drogbáróhoz kötötte. Vajon ő volt az is, aki megölte őt? Vagy már haldokolva talált rá? Akárhogy is, a fiút a beleegyezése nélkül változtatta át.

Vincent rajtakapta a fiút, amint egy pillantást vetett Lana felé, és egy erőteljes ostorcsapást mért rá.

– Ha túl akarod élni a következő tíz percet, fiú, ne nézz rá! – vicsorította. – Nézz rám!

A kölyök tekintetéből kiolvasható erős félelem bűntudatot keltett Vincentben, de annyira azért nem, hogy hagyja, hogy a rohadék Lanát bámulja.

– Jól vagy, querida? – kérdezte Vincent a válla fölött, hallva, hogy a lány felült mögötte, és elkezdte összeszedni a fegyvereit.

– Jól – motyogta a lány szégyenkezőnek hangozva. – Ne bántsd a gyereket!

– Ő nem gyerek! Ő egy kibaszott vámpír, aki segített egy rakás kibaszott embernek elfogni engem! Vagy legalábbis megpróbálták!

– Megpróbálták? – ismételte meg a nő, és a férfi örömmel hallotta, hogy Lana hangjába visszatért a csípősség. – Úgy tűnik, sikerült nekik.

– Ezt te sem hiszed el! – mondta magabiztosan. – Nem lennél itt, ha ezt hinnéd.

– Hát, akkor se bántsd a gyereket! Már eleget bántották.

Vincent egy pillantást vetett a nőre a válla fölött.

– Honnan tudod?

– Ugyanonnan, ahonnan te is, keményfiú! Nézd meg, hogy bánnak vele, ebben a szaros börtönben tartják, egész nap a napon izzasztják. És tudod, hogy nem etetik rendesen, különben ez sosem működne.

– Nincs túl sok ereje – tájékoztatta Vincent, több mint egy kicsit dühösen, hogy a lány azt a vámpírt védi, aki miatt meg is ölhették volna.

– De neked igen – emlékeztette a lány feleslegesen. – Ha megtehették ezt veled, képzeld el, mit tettek vele!

A nőnek igaza volt. Ez még mindig felbosszantotta, de Lanának igaza volt. Sikerült nem forgatnia a szemét, pedig szerette volna.

– Rendben – mondta, és visszafordult a másik vámpírhoz. – Jerry, fogjunk kezet!

– Uram?

– Kezelj le velem, fiú! Tudni akarom, ki csinált téged!

Moreno a homlokát ráncolta, de kinyújtotta remegő kezét. Vincent erősen megragadta, aztán felnézve elkapta a kölyök tekintetét. – Tegyünk egy kis utazást az emlékek ösvényén, Jerry!

Jerry szeme elkerekedett, és Vincent belemélyedt a fiú emlékeibe. Ez volt az ő tehetsége. Minden erős vámpírnak volt ilyen, ahogy minden vámpírnak, akit vámpírrá tettek, volt valamilyen telepatikus képessége. De az igazán erős vámpírokat mindig megkülönböztette valami több, egy olyan tehetség, ami csak rájuk volt jellemző. Vincent tehetsége pedig az volt, hogy képes volt belemélyedni egy ember emlékeibe – hogy ember vagy vámpír, úgy tűnt, nem számított. Amikor először történt meg, azt hitte, hogy őt fogták el, hogy a másik vámpír az, akinek ez a hatalma van. De hamar rájött, hogy ő irányít, hogy szó szerint a vámpírral együtt éli újra annak életét, olyan részleteket meglátva, amelyekre még maga a vámpír sem emlékezett volna, ha megkérdezik.

Vincent nem tudta, honnan erednek a vámpírok képességei. Mágia, állították egyes vámpírok. Tudomány, gúnyolódtak mások, az emberi agy kiaknázatlan tárháza, amelyet előhozott a vámpírszimbióta. Mivel maga a szimbióta meglehetősen rejtélynek minősült, Vincent úgy gondolta, bármi lehetséges. Ő azonban inkább a tudományra szavazott. Nem igazán hitt a mágiában.

De bárhonnan is származott a tehetsége, nagyon hasznosnak bizonyult. Eleinte megzavarta a fejét, mivel nehezen tudta szétválasztani a saját emlékeit a megcsapoltaktól. De idővel úrrá lett ezen is, kihasználva néhány olyan agyi részt, amelyről a tudósok azt állították, hogy kihasználatlanul maradt. Úgy gondolt rá, mintha olyan izmokat építene, amelyeket korábban soha nem kellett használnia, ugyanúgy, ahogyan az ember edz és fejleszti az izmait, hogy megbirkózzon egy sérüléssel – új izmokat épít, hogy támogassa a sérülteket.

Felfedezte tehetségének a sötétebb oldalát is, egyedülálló képességének hasznos, de kegyetlen alkalmazását. Ezt a képességét nem egyszer használta, miközben felfelé haladt a hatalom ranglétráján, hogy Enrique hadnagyává váljon. Igen, képes volt gyengéden rávezetni valakit arra, hogy olyan dolgokat lásson a saját emlékeiben, amiket elfelejtett. De ennek a sötét korrelációja az volt, hogy képes volt arra kényszeríteni valakit, hogy olyan dolgokat lásson, amiket inkább nem akart, hogy a borzalom és a veszteség végtelen hurokjába zárja, amíg meg nem őrül, katatóniába süllyed, és nem lesz több egy zsák krumplinál, amíg éhen nem hal, vagy még rosszabb. Bár Vincent véleménye szerint a „rosszabb” az volt, hogy életben tartani valakit, aki azt hitte, hogy szívességet tesz neked, miközben te kínlódva éltél a saját elmédben.

De a fiatal Jerry Morenóval nem ilyen tervei voltak. Legalábbis még nem. Moreno sorsa attól függött, hogy Vincent mit talál.

Félretéve a gondolatokat Moreno bűnösségéről vagy ártatlanságáról, Vincent a fiatal vámpír fejébe mászott. Először a legfrissebb emlékeket látta. Látta a kölyköt ugyanazon a benzinkúton, ahol ő és Lana megálltak a városba vezető úton, hogy felkészüljenek a másnapi indulásra. Moreno éppen akkor sétált ki a kisboltból, amikor Vincent ott állt, és figyelte a benzinpumpán forgó számokat. Lana a terepjáróban ült, ezért nem vette észre Moreno.

Vincent a homlokát ráncolta, amikor rájött, mit lát. Moreno nem egyszerűen csak erőteljes vámpírként ismerte fel Vincentet, hanem valóban Vincent személyét ismerte fel. Hogyan volt lehetséges, hogy Moreno ismerte Vincentet, miközben Vincent semmit sem tudott Morenóról?

A válasznak valahol mélyebben kellett lennie a fiatal vámpír múltjában, így Vincent oda ment. Átfurakodott a közelmúlt emlékein, átfutva Moreno unalmas, bár kissé erőszakos életének rutinját a kartell végrehajtójaként, egészen az utolsó emlékig visszasietve, amit Jerry Moreno emberként őrzött életének utolsó pillanatáig, mielőtt valaki vámpírrá tette volna. És ott Vincent megtalálta azt, amit már kezdett sejteni, de nem akarta elhinni. Mert a mestervámpír, aki Cancún egyik sötét utcáján rajtaütött Jerry Morenón, aki kivéreztette és átváltoztatta őt anélkül, hogy akár csak beszélgetett volna vele, nem más volt, mint maga Enrique.

Enrique Mexikó lordja volt. Annyi új vámpírt csinálhatott, amennyit csak akart. Vincentet még az sem lepte meg, hogy Enrique kizárólag ebből a célból ölte meg Morenót. Vincent nem tette volna meg, de ez nem volt annyira szokatlan, különösen az idősebb vámpírok között. A felháborító azonban az volt, amit Enrique ezután tett, amiről Vincent még soha nem hallott, hogy bármikor korábban megtörtént volna. Alessio Camarillo ott volt Enriquével, amikor Moreno felébredt az első éjszaka vámpírként. A legelső szavak, amelyeket Enrique az új gyermekéhez intézett, hatalommal átitatott szavak, amellyel Moreno atyjaként rendelkezett, az a parancs volt, hogy az ifjú vámpír engedelmeskedjen Camarillónak, és védelmezze a férfit. Azt mondta neki, hogy a mexikói drogbáró a mestere. És ennyi volt. Camarillo elvitte Morenót a birtokára, és azóta is ott élt. Úgy bántak vele, mint egy kutyával, kínozták, ha hibázott, és egy aprócska adag vérrel jutalmazták, ha jól teljesített. Soha nem kapott annyi vért, amennyire szüksége volt, soha nem kapott eleget ahhoz, hogy önállóan gondolkodhasson, mert az arra késztethette volna, hogy megkérdőjelezze a létezését.

És az istenverte Enrique végig tudott erről.

Vincent lassan, lépésről lépésre csúszott ki Jerry Moreno emlékeiből, kifejezetten ügyelve arra, hogy ne okozzon sérülést vagy fájdalmat. A kölyök már eleget szenvedett. Nem volt szüksége arra, hogy Vincent összezavarja az agyát.

Vincent egyik szemvillanásról a másikra tért magához. Vissza a fojtogató betonlyukba, amely Jerry Moreno börtöne volt. De nem sokáig.

– Lana? – mondta anélkül, hogy megfordult volna.

– Itt vagyok. Mi a terv?

– Hoztál fegyvert?

– Persze! Nálam van a Sigem extra tárakkal. És a késeim.

Vincent hátravigyorgott a válla fölött. – Kések? Többes számban?

Kifejezéstelenül a férfi szemébe nézett, és megvonta a vállát.

– Van terved, hogy hogyan jutsz ki innen? – kérdezte a férfi.

– Te vagy a nagy gonosz vámpír. Gondoltam, ezt rád bízom.

– Okos nő – mondta a férfi. – A következőt fogjuk tenni. Kirobbantjuk azt az ajtót...

– Nincs bezárva – mondta Lana szárazon.

– Soha nincs bezárva – jelentkezett Moreno, és most először szólalt meg, mióta Vincenttel végigment az emlékek útján. – Amikor felébredek, a konyhába megyek táplálkozni. Aztán jelentkezem Señor Camarillónál, és azt teszem, amit mond.

– Ma este nem, kölyök! – morogta Vincent. – Kölcsönkérhetek egy kést, Lana?

A lány meglepetten pislogott, de készségesen felajánlva átnyújtotta Vincentnek a három és fél hüvelykes, nyomógombos kioldóval ellátott Spydercót. Kicsi volt, de a megfelelő kezekben valóban halálos.

Vincent fogta a pengét, és tétovázás nélkül, a csuklójától kiindulva, legalább tíz centiméteres függőleges vágást ejtett a bal alkarján. Ezután egyenesen Jerry Moreno felé fordult.

– Térdre, fiú! – mondta, és annyi erőt fektetett a parancsba, hogy a kölyök azonnal a padlón gördülve a térdére emelkedett. Vincent kinyújtotta vérző karját, és azt mondta: – Most pedig igyál!

Moreno a véres lakoma felé hajolt, az orrlyukai kitágultak, az agyarai pedig kivillantak. De nem ivott azonnal. Enrique fölötte gyakorolt hatalmának erejét bizonyította, hogy ehelyett kérdő tekintettel nézett Vincentre.

– Uram? – sikerült kimondania.

– Vámpír vagy, fiú! Itt az ideje, hogy megtanuld, mit jelent ez! Igyál, és légy az enyém, aztán húzzunk innen a picsába!

A kölyök tekintetéből sugárzó csupasz vágyakozás elég volt ahhoz, hogy még egy olyan fáradt szívet is összetörjön, mint Vincenté.

– Igyál, Jerry! – mondta gyengéden. – Megígérem, hogy vigyázok rád!

Egyetlen rózsaszín könnycsepp gördült végig az ifjú vámpír arcán, miközben leeresztette a száját Vincent csuklójára, és végül elkezdte szívni a felkínált patakzó vért. Vincent átkozottul erős vámpír volt. A vére gazdagabb volt, mint bármi, amit Moreno azóta tapasztalt, hogy először és utoljára megkóstolta Enrique vérét, amikor átváltoztatták. A szopása eleinte tétova volt, de minél tovább csinálta, annál erősebben szívta, míg a végére már cuppogott az ajkaival, és gyakorlatilag nyögdécselt a gyönyörtől Vincent karjára tapadva.

Vincent elmosolyodott az ifjú nyilvánvaló élvezetén, de ma este más dolguk volt. Nem tenne jót Morenónak, ha nem szabadulna meg Enrique és Camarillo rabságából, ha Vincentnek és Lanának nem sikerülne kivinnie őt a birtokról, és elég messze vinni, hogy ne tudják visszahozni. Ami azt jelentette, hogy Vincentnek meg kellett őriznie minden erejét, amit Lana finom vére biztosított neki.

Könnyedén megérintette Moreno arcát, mire a vámpír azonnal felemelte a fejét, hogy teljes odaadással nézzen fel Vincentre.

– Jerry Moreno – mondta Vincent hivatalosan. – Szabad akaratodból és saját kívánságodat követve jössz hozzám?

– Igen, uram – suttogta Moreno lelkesen.

– És ez az, amire igazán vágysz?

– Ó, igen, uram!

– Akkor légy az enyém – mondta Vincent, kihagyva az –„igyál és légy az enyém” részt, mert a kölyök már kiitta magát. Vagy legalábbis annyit, amennyit Vincent tudott nélkülözni az adott körülmények között. Még néhány adagra lenne szükség – Vincenten kívül valaki mástól, talán egy csinos ifjútól az otthoni bárból –, mire Moreno teljes erőre kapna.

A fiatal vámpír hátradőlve a sarkára ült, és ugyanolyan kábultnak tűnt mindattól, ami történt, mint a megivott vér szokatlan gazdagságától. Eközben Vincent döbbenten nézett le a tönkrement csuklójára. Elég gyorsan begyógyulna, de mégis inkább bekötötte volna...

– Tessék – szólalt meg Lana a háta mögül. – Hadd tisztítsam meg! Van nálam némi kötszer. Nem sok. Nem hozhattam magammal egy egész elsősegélycsomagot, de... – Előhúzott egy kompakt, piros nejlonzacskót, amelyet kinyitva felfedett néhány lezárt csomag fertőtlenítő kendőt, néhány gézpárnát és egy lapos kötszercsomagolást, valamint néhány különböző méretű sebtapaszt.

– Nem hiszem, hogy a sebtapaszok sokat segítenének ezen – mormogta, kinyitva az egyik törlőkendőt, és elkezdte letisztogatni a vért.

– Holnapra meggyógyulok – mondta neki Vincent.

– De ma este még mindenhova szétcsöpögteted a véred, úgyhogy hadd kötözzem be.

– Igenis, asszonyom!

A lány undorodva felhorkant, de mosolygott, és Vincent tudta, hogy az elmúlt tizenkét órában valamikor megnyerte a lányt. A harapás okozta orgazmusa ellenére még nem állt készen arra, hogy ágyba ugorjon vele, de tetszett neki. Hűséget érzett iránta. Végül is az életét kockáztatta, hogy bejusson ide és megmentse őt, nem igaz? De miközben nézte, ahogy a lány megtisztítja és bekötözi a karját, az volt az érzése, hogy a nőt a Moreno iránti kedvessége állította maga mellé, valamint a nyilvánvaló haragja amiatt, ahogy Enrique kihasználta és bántalmazta a fiatal vámpírt. Lana talán nem engedett senkit túl közel magához, de törődött a jó és a rossz dolgokkal. És Vincent megmutatta neki, hogy ő is így van ezzel. Az első akadályt már leküzdötte vele, de most már az utolsó akadályon is túl kell jutnia. Azt, amelyik nem engedte, hogy a nő túl mélyen törődjön vele, mert az élet megmutatta neki, hogy az érdeklődés valaki iránt csalódáshoz vezet.

Vincent majd másképp mutatkozik neki. Csak idő kérdése volt.

De ha már az időnél tartunk, az övék gyorsan fogyott. Camarillo hamarosan küldeni fog valakit, hogy kiderítse, hol van a kedvenc vámpírja, és miért nem jelent meg a konyhában a megbeszélt időpontban.

Vincent megvárta, amíg Lana befejezi a csuklójának betekerését, aztán megfogta a kezét. – Jó vagyok, querida, de egyedül nem tudom felvenni a harcot egy hadsereggel. Úgyhogy mi most futásnak eredünk. Tudsz egy csendes kiutat innen?

Lana bólintott. – A terepjáró kevesebb, mint fél mérföldre, egy domb mögött parkol, innen keletre. Reggel jöttem át rajta. De ha ki tudsz juttatni minket a kapun, az lerövidíti szükséges távolságot, amit le kell futni.

– Akkor egyenesen a kapu felé vesszük az irányt. Tudok...

– Továbbá – tette hozzá a lány, félbeszakítva a férfit. – Fidelia Reyes – a nő, aki megvágott téged – azt is mondta nekem, hogy Camarillo legtöbb őre elment. Valami nagy drogszállítmány van, vagy valami ilyesmi. Ma este jönnek vissza, de lehet, hogy még nem érkeztek meg. Nem hallottam a nap folyamán semmit, ami úgy hangzott volna, mintha visszajött volna egy csomó őr, nem hallottam nagy zajjal érkező járműveket. – A nő elkomorult, aztán bevallotta: – Bár néhány órára elaludtam.

– Ha lett volna valami, az valószínűleg felébresztett volna, úgyhogy reméljük a legjobbakat. A kapu felé megyünk. Jerry és én sokkal gyorsabban tudunk mozogni, mint te, querida. Szóval, hagyd, hogy cipeljelek!

– Nem fogom!

– Lana – mondta türelmesen. – Nem hagylak hátra, és ha a te emberi tempódban haladunk, mindannyian meghalunk. Megértetted?

A lány szája összeszorult, és lázadó pillantást vetett rá, de aztán bólintásra rántotta a fejét. – Rendben.

Vincent elvigyorodott. – Óvatos leszek, és nem mondom el senkinek.

– Seggfej – motyogta a lány. – Akarsz fegyvert?

– Nem, azokat tartsd meg. Csak próbálj meg ne lelőni engem vagy Jerryt, oké?

A lány megvonta az egyik vállát, amihez egy fél ajakrándítás is párosult, ami egy nagyon egyértelmű talán volt.

Vincent rákacsintott, majd Moreno felé fordult.

– Készen állsz, Jerry? Megértetted a tervet?

– Igen, uram – válaszolta sokkal több energiával, mint amennyivel korábban rendelkezett. – Ismerem az alaprajzot és az őrök elhelyezését. Két ember lesz a kapunál, mások pedig a birtokon járőröznek. Lanának igaza van abban, hogy az őrök többsége elment, de mások itt lesznek. Gyorsan tudok futni, uram.

Vincent helyeslően bólintott. – Tudom, hogy tudsz. Majd én vigyázok Lanára. Te csak tartsd a lépést. Ha bárki ránk támad, leszedjük őket. Meg tudod csinálni?

– Igen, uram! De ha javasolhatok valamit, uram?

– Mit?

– Egy lopakodó indulás lenne a legjobb. A kartellé a város, és mindenki fel van fegyverezve. Csak egy őr fog várni rám az épület előtt, és őt ismerem. Tudja, hogy ártalmatlan vagyok, és valószínűleg azt fogja feltételezni, hogy Ön is az. Nem számít majd a nőre, de...

– Minden őrrel, akivel találkozunk, el tudok bánni! Nem fognak olyasmit gondolni, amit én nem akarok – mondta Vincent magabiztosan.

– Ha nem számítanak arra, hogy egy nő van veled, akkor én ki leszek ebben a kis forgatókönyvben? – kérdezte Lana.

Vincent átkarolta a nő derekát, és elég közel rántotta magához, hogy megcsókolja, ha a lány hagyja. Lana arckifejezése elárulta neki, hogy ez egy jó módja annak, hogy megharapják, ezért egyszerűen elvigyorodott, és azt mondta: – Te a vacsora vagy, mi más?

Lana a szemét forgatta. – Ne felejtsd el a fegyvert!

Vincent felnevetett, és egy pillanatra fokozta az ölelésének erejét, mielőtt elengedte volna a nőt, és először egyenesedett fel. Vagyis olyan egyenesen, amennyire csak tudott a szűk helyen.

– Mindenki készen áll? – kérdezte, minden tréfát félretéve.

Jerryre pillantott, aki mellette állt, és azt mondta: – Igen, uram!

Lana éppen befejezte az elsősegélydoboz visszatömködését a zsebébe. Talpra emelkedett, a kilenc milliméterest a jobb kezébe fogta, és a lábához szorította, hogy könnyen elérhető legyen, de ne legyen reklámozva, és feszülten biccentett Vincentnek.

– Csináljuk! – mondta Vincent, és kinyomta a nem bezárt ajtót.

 

 

Tizenegyedik fejezet

 

Fordította: Szilvi

 

Jerry Moreno lépett ki először, hiszen az ő személye volt az, akire mindenki számított. Lana nem tudta nem észrevenni a magabiztosságot, amely második bőrként borította, amióta Vincent megetette. Ez már nem az a vámpír volt, aki alig egy órája még összekuporodott a sarokban. Az árnyékos ajtóban állva Lana folyton arra várt, hogy az őr észrevegye a foglyán mutatkozó különbséget, hogy megjegyzést tegyen rá, de ez nem történt meg. Vagy talán már annyira hozzászokott, hogy Jerry felbukkan napnyugtakor, hogy rá sem nézett.

Azt azonban észrevette, amikor Vincent is előbukkant Moreno mögött. Hogy is ne vette volna észre? Vincentnek volt egy megjelenése, közel 190 centi magas, és erőteljes testalkatú. De sokkal több volt benne, mint a fizikai mérete. Annyi energia pattogott körülötte, hogy Lana arra számított, hogy a bokrok meg fognak zördülni, az apró tárgyak pedig elmozdulnak az útjából, miközben lépked. És valami furcsa dolog történt a szemével is. Már korábban is észrevette a rézszínű foltokat, észrevette, hogy a fény néha megakad rajtuk, és mintha világítanának. Eddig úgy gondolta, hogy ez csak a fény egyszerű játéka, de most rájött, hogy ennél többről van szó. A rézszínben ragyogó szemével Vincent az őrre mosolygott, és ezzel vége is volt. Az őrnek leesett az álla, a szeme üvegessé vált, és úgy bámult fel Vincentre, mintha ő lenne a földre visszatért messiás.

– ¿Cómo te llamas?[1] – kérdezte Vincent az őrt. Lana ezt elég könnyen megértette, de koncentrálnia kellett, hogy megfejtse a beszélgetésük többi részét, amelyet hadarós spanyollal folytattak.

– José, jefe! Me llamo José.

– A nagykapu az egyetlen kiút innen, José?

– Nem, nem, jefe, van egy kis kapu, amit a kertészek használnak néha, és egy másik, amiről senkinek sem szabad tudnia. Ez titkos, és csak Señor Camarillo használja. Mert amikor ő... – José elhallgatott, és félrenézett, mintha kényelmetlenül érezné magát a mondandója miatt.

– Mit csinál, José? – Vincent szinte dorombolt.

– Mi patron egy férfi, jefe.

– Ah – mondta Vincent, és egy férfias kuncogást hallatott, amitől Lana csak rosszallóan fintorgott, mert elég jó elképzelése volt arról, hogy miről beszélnek, még akkor is, ha megértette, hogy Vincent csak játszik az őrrel, információkért cserébe.

– És Señor Camarillo szórakozik ma este? Vagy mondjam inkább azt, hogy szórakoztatják őt? – Vincent kuncogása telt, mély nevetéssé változott, amelyben most mindhárom férfi osztozott. Szép. Camarillo nős volt, gyerekekkel, de mellékesen más nőket is megdugott. Annyira sokat, hogy volt egy titkos ajtaja, hogy ki-be járkálhassanak a birtokról. Micsoda seggfej.

– Nem, nem – biztosította José. – Ma reggel volt Señor Camarillo szent napja.

– De attól még a saját szobájában fog aludni, ugye? – kérdezte Vincent magabiztosan.

– Ó, si, jefe! Mindig. Mi patronnak vannak ellenségei, és ő nem veszélyeztetné a családját.

– Persze, hogy nem.

Lana azon tűnődött, vajon Vincent valóban beveszi-e a családját veszélyeztető védekezést. Undorodva forgatta a szemét, és nem tudta, miért vesztegeti Vincent az idejét ezzel a haszontalan kérdezősködéssel. Nem érdekelte, hol alszik Camarillo. Csak át akart jutni a falon, és elhagyni a várost, mielőtt a fickó észreveszi, hogy eltűnt a kedvenc vámpírja.

– Tudod, hol van most a señor, José?

– Si. Még sziesztázik, de hamarosan felébred éjszakára.

– Kitűnő! Vigyél oda!

Lana éles pillantást vetett Vincentre. Mi a fasz van?

– Vincent... – kezdett tiltakozni, de a férfi hirtelen ott termett előtte, sokkal nagyobb magasságával és erejével föléje tornyosult, rézszínben világító szemei fényesen ragyogtak, és dühösen szegeződtek a nőre. De ha a pasas arra gondolt, hogy megfélemlíti őt, akkor nem volt szerencséje. Egész életében nagydarab férfiak között volt. Nem félt tőlük.

Dacos pillantást vetett rá. – Erre most nincs időnk! El kell tűnnünk! Te is beleegyeztél.

– Ez még azelőtt volt, hogy rájöttem volna, hogy a seggfej ott alszik a kibaszott sarok mögött. És erre mindig van idő – vicsorogta. – Senki, és úgy értem... Senki! Nem vághatja át a nyakamat, nem dobhat be egy forró, porral teli dobozba, és nem gondolhatja, hogy meghajlíthat az akarata szerint. Senki, Lana! A leckét meg kell tanítani! Ha aggódsz, elmehetsz, én pedig...

– Baszódj meg! – mondta a lány, lábujjhegyre állva, hogy szemtől-szembe kerüljön a férfi arcával. – Nem azért törtem be ide, és töltöttem az egész napot egy forró, homokkal teli dobozban, hogy itt hagyjalak!

Vincent vicsorgása vigyorrá változott, miközben a karja a lány dereka köré fonódott, és lábujjhegyen tartotta, a saját testéhez simítva a nő testét. Ellentmondásos érzések kiütései kergetőztek Lana bőrén, és megrázta az idegeit, ahogy a teste felidézte, milyen volt, amikor összenyomódott a férfi nehéz súlya alatt, és érezte, ahogy izgalmának kemény hossza a combjába nyomódik. Az egyik fele fel akart állni és ujjongani, amikor érezte, ahogy Vincent kemény ereje a helyén tartja, míg a másik fele figyelmeztetően sikoltozott, hogy gyorsan tűnjön el.

– Nem tart sokáig, querida – mormolta a férfi. – Te és Jerry tudtok...

– Nem – ismételte meg erőteljesen. – Ahová te mész, oda megyek én is! Szóval, essünk túl rajta.

Mielőtt a lány megállíthatta volna, Vincent gyorsan és erősen megcsókolta, majd elengedte, meggyőződve róla, hogy Lana biztosan áll a lábán, mielőtt eltávolította a karját, és újra szembefordult az őrrel.

– Menjünk, José!

Lana arra számított, hogy José legalább jelképesen tiltakozni fog, de nyilvánvalóan alábecsülte Vincent irányítását. Az őr tudálékosan rákacsintott – és mi a franc volt ez? –, aztán átvonult az udvaron keresztül a garázs felé, nagyjából ugyanazon az úton, amelyen Lana Vincent börtönébe jutott.

Jerry Moreno készségesen követte, és még csak egy kérdő pillantást sem vetett Vincent felé, mintha végig ez lett volna a terv. Elmúlt a gyors és csendes távozás gondolata. Hirtelen minden a bosszúról szólt, és úgy tűnt, ezt mindenki megértette. Még Lana is. Vincentnek sosem vallotta volna be, de igaza volt. Camarillo azt hitte, hogy Vincentet is úgy elkaphatja és rabszolgasorba taszíthatja, ahogyan Jerryt. De ezúttal úgy gondolta, hogy egyedül csinálja, hogy kihagyja Enriquét az egyenletből. Ez nemcsak Vincent, hanem Enrique ellen is hatalmi játszma volt, és Enrique volt a vámpírok arca Mexikóban.

Lana talán nem él úgy a hatalmi politikában, mint a vámpírok, de elég jól értette a koncepciót. Ha Vincent úgy távozik, hogy nem bünteti meg Camarillót, az ember csak újra próbálkozna egy másik vámpírral. Talán tanulna a hibájából, és legközelebb egy gyengébbet kapna el, olyat, aki nem tud visszavágni. És ez elfogadhatatlan volt egy olyan ember számára, mint Vincent. Nem ismerte őt jól, de ennyit tudott. Megvolt benne az az alfahím szükséglet, hogy megvédje a nála gyengébbeket. Hallotta a gyötrelmet a hangjában, amikor elmesélte az öccse halálának történetét – és a saját képtelenségét, hogy megmentse őt. Még abban is látta, ahogyan a férfi az életében lévő nőkkel bánt. Lehet, hogy a nők nem voltak eredendően gyengébbek, de egy olyan férfiban, mint Vincent, mindig felébresztették a védelmező ösztönt.

Lana követte Josét és a két vámpírt, és úgy érezte magát, mint egy felvonulás utolsója. Fogalma sem volt róla, hogy Vincent mit tervez Camarillóval, és ez a gondolat gyorsításra késztette, amíg a férfi mellett nem sétált.

– Lehet, hogy lesznek őrök – mondta halkan, és kezdte átnyújtani neki a Sigjét. – Elviheted...

– Tartsd magadnál! – mondta a férfi, megérintve a kezét. – Nem lesz szükségem fegyverre!

– De...

– Figyelj és tanulj, querida!

Lana a homlokát ráncolta, de rájött, hogy a férfi tudja, mit csinál. José végigvezette őket a garázs körül, elhaladtak az a pont mellett, ahol Lana átjött a falon, át a vaskapun, amit észrevett korábban, és be a ház hátsó kertjébe. Jó talaj és illatos virágok gazdag illata fogadta, a hűvös esti levegő nedves volt az öntözőrendszerből származó víztől, amelyet még mindig hallott csobogni. Körülbelül négy és fél méteren át egy kövezett ösvényen haladtak, majd egy rövid, egyenes járdára kanyarodtak, amely valami tömörített homokból készült. Ez egy közönséges faajtóhoz vezetett, amely úgy nézett ki, mintha egy kertész raktárszekrényébe nyílna, ha nem kifinomult zár és strapabíró zsanérok lennének rajta. Sem az ajtón, sem a két oldalt lévő falon nem volt ablak.

José megállt pár lábnyival odébb, és az ajtóra mutatott.

– Ez az, jefe – mondta segítőkészen. – Kopogjak?

– Nem szükséges – biztosította Vincent, és Lana azon tűnődött, hogy a fenébe gondolta, hogyan fog átjutni a neki magas biztonsági fokozatúnak tűnő záron. De aztán Vincent felemelte az egyik kezét tenyérrel kifelé, és előre lökte, mintha ki akarná tolni az ajtót... és teljesen lelökte a komolyan megerősített zsanérokról.

Lana csak bámult. Hallott már a vámpírok erejéről, de azt hitte, hogy azok csak olyan dolgokra korlátozódnak, mint a telepátia és a meggyőzés. Ez valami egészen más volt. Mintha hallotta volna a gondolatait, Vincent átnézett a válla fölött, rákacsintott, majd eltűnt a sötét helyiségben.

Moreno tétovázott a küszöbön, de csak egy másodpercig, mielőtt követte volna Vincentet. Lana nem akart lemaradni, ezért előre sietett, vigyázva, nehogy a sziluettje az ajtóhoz érjen. Bebújva azonnal háttal a falnak simult, és megvárta, hogy a szeme alkalmazkodjon, amikor halvány fény kapcsolt be.

Az első dolog, amit meglátott, Camarillo volt, aki felült az ágyban, keze pedig éppen lecsúszott az éjjeli lámpáról. A szája dühös vicsorgásra húzódott, de miközben a nő figyelte, a fickó szeme elkerekedett a rémülettől, amikor megkésve felismerte a betolakodót.

– Tudod, hogy ki vagyok? – kérdezte Vincent, a hangja vészjóslóan doromboló volt.

Camarillo szó nélkül bólintott, a szája tátva maradt. Lana nem tudta, hogy túlságosan megijedt-e ahhoz, hogy beszéljen, vagy Vincent tett valamit, hogy elhallgattassa.

– És mégis úgy gondoltad, hogy rabszolgasorba taszítasz – jegyezte meg Vincent, mintha azt próbálná megérteni, hogy Camarillo egyáltalán miért gondolna ilyesmire. – Ahogyan az itt jelenlévő Morenót is rabszolgasorba taszítottad – tette hozzá, csillogó tekintete pedig kemény és hajthatatlan lett. Egy lépéssel közelebb lépett az ágyhoz, majd csípőre tett kézzel, és oldalra döntött fejjel megállt, a rémült férfit tanulmányozva. – Mit tegyek önnel, Señor Camarillo?

Camarillo nagyot nyelt, aztán megnyalta az ajkát, és annyira megtalálta a hangját, hogy zihálni kezdjen.

– Kegyelem!

Vincent mosolya még Lana lelkét is megfagyasztotta.

– Vincent – suttogta a lány.

A férfi arckifejezése elsötétült, ahogy megfordult, hogy a válla fölött a lányra nézzen. – Kint kellene várnod – mondta neki.

– Gyerekei vannak – mondta a lány, és a hangja kissé elakadt.

– Ahogy az összes férfinak és nőnek is, akit megölt.

– Szóval ez egy bosszú értük?

A férfi szája félmosolyra húzódott. – Nem. Ez egy bosszú értem. Ez a gyerekeim védelme, a vámpírok, akikért felelős vagyok, olyan férfiak és nők, mint itt Moreno, akik jobbat érdemelnek annál, hogy egy kibaszott drogdíler nevében gyilkosokká váljanak!

– De ezt egy vámpír tette. Enrique volt az, aki rabszolgasorba taszította Jerryt.

– Enriquével majd foglalkozom a maga idejében. De ma este, itt és most, pontot teszek a dolog végére. Te nem taszítod rabszolgasorba az embereimet, és kurvára biztos, hogy nem gondolod, hogy rabszolgasorba akarsz taszítani engem... – Olyan düh volt ebben az egy szóban, hogy meg kellett állnia, mielőtt befejezte volna a gondolatát. – …anélkül, hogy elszenvednéd a következményeket. Ennek ára van, és ezt be fogom hajtani! Ha nem tudod ezt elviselni, akkor várj odakint!

Lana bámult. Olyan magasan és erősen állt ott, az ereje betöltötte a szobát, zörögtek a papírok a kis íróasztalon, a nagy, négyoszlopos ágy gézfüggönye úgy lobogott, mintha a szél fújná. Eltűnt az incselkedő Vincent, a vámpír, aki minden nővel, akivel találkozott, flörtölt és elcsábított. Ez az a vámpír volt, aki Enrique után a második helyen uralkodott, aki képes volt egy pillanat alatt átvenni a hatalmat egy férfi elméje felett, és leütni egy nehéz ajtót a zsanérokról.

És Lana most először gondolkodott el azon, vajon mire képes a férfi. Kegyetlen volt? Gyilkos? Ha itt marad a szobában, meg fogja tudni. Talán nem mindent, nem mindent, de tudta, hogy Camarillo meg fog halni, és nem azért, mert Vincent párnát nyomott az arcára.

– A fenébe! – motyogta magában, de Vincent meghallotta. Az egyik szemöldöke gúnyos kérdőjelként emelkedett fel. Élesen bólintott, aztán megrántotta a 9 mm-esének csúszkáját, és pozícióba állt az ajtó közelében.

– Maradok – mondta dacosan.

Vincent elismerően lehajtotta a fejét, és a lány szerette volna hinni, hogy volt benne a tisztelet egy csipetnyi jele is. A férfi visszaterelte a figyelmét Camarillóra, aki szégyentelenül nyöszörgött, a szemei tágra nyíltak a rémülettől, bármit is látott a vámpír arcán.

– Figyelj, Moreno! – mondta Vincent anélkül, hogy ránézett volna legújabb vámpír pártfogoltjára, aki gyűlölettel meredt a férfira, aki alig néhány órával korábban még a mesterének kikiáltott ember volt.

Vincent hanyagul felemelte a kezét, és a takaró kiszakadt Camarillo összeszorított ujjai közül, így a férfi félmeztelenül térdelt, és csak egy megkötős pizsamanadrág volt rajta. Kifordult a szeme fehérje a félelemtől, a bőrén pedig izzadság csillogott, amely úgy bűzlött a szobában, hogy még Lana is érezte a szagot a hétköznapi emberi érzékszervével. A kezét imádkozva összekulcsolta maga előtt, és szinte megállás nélkül motyogni kezdett hadaró spanyollal. Lana csak egy-két szót értett meg. Az életéért könyörgött, de hogy Vincenthez vagy Istenhez imádkozott, azt nem tudta.

Vincent felemelte a kezét, és kinyújtott ujjait a tenyere felé görbítette egy olyan gesztusban, amely a kegyelem képe volt... amíg Camarillo fel nem sikoltott kínjában, a keze a mellkasát markolászta, ujjai olyan lázasan vájtak a bőrébe, hogy a körmei belefúrtak a bőrébe, tépett barázdákat hagyva maguk után, amelyekből vér csordult le a hasára és a combjára.

Lana bámult, a tüdeje összeszorult az elszörnyedéstől. Rengeteg erőszakot látott már életében, látta, ahogy férfiakat lelőttek, sőt, még őt magát is meglőtték, de ez... még soha nem látott férfit így tépkedni magát.

Lana megrándult, amikor Camarillo szája tágra nyílt, és szörnyű, hörgő hang töltötte be a szobát. Embertelen volt, nem más, mint nyers, állati kín. És arra gondolt, hogy biztosan ez Vincent bosszúja, hogy a férfi megőrüljön a fájdalomtól, egy nyáladzó idióta legyen, aki nem gondol másra, csak a szenvedésre... Vagy talán mégsem. A háta mögötti falhoz tapadt, amikor Vincent megtette az utolsó lépést az ágy felé, amíg pont Camarillo fölé nem tornyosult, és tekintetének rézszínű ragyogása visszatükröződött a drogfőnök fehér szeméből, a rémület sárguló golyóivá változtatva azt. Vincent gyengéd kézzel végigsimított Camarillo izzadt állkapcsán, hosszú ujjával végigsimított a férfi nyaki ütőerén... majd a keze karmokká görbült, és kitépte a fickó torkát.

Mindezt lazán, látszólagos erőfeszítés nélkül tette. Egyszerűen csak összezárta az ujjait Camarillo torkán, addig szorította, amíg az ujjai össze nem értek a drogbáró nyelőcsövének csontos oszlopán, aztán megrántotta.

Camarillo fuldokló, szörnyű hangot adott ki, miközben az agya oxigénért könyörgött az arca elvörösödött, majd elkékült, míg végül már csak Vincent szorítása tartotta a széttépett torkán.

Vincent kinyitotta a kezét. Camarillo egy ernyedt kupacban omlott az ágyra, vérrel bemocskolva az alatta lévő makulátlan lepedőt.

Vincent undorodva nézett a véres kezére, Lana pedig várt, félig-meddig arra számítva, hogy a férfi lenyalja a vért, de nem tette. Ehelyett az eldobott ágytakaróval letörölte a vért, majd hátralépett az ágytól, és megszólította Jerry Morenót.

– Megértetted, amit tettem? – kérdezte.

Moreno bólintott. – Igen, uram.

– És hogy miért?

– Határozottan, uram!

Vincent bólintott. – Egyelőre velünk jössz. Ha Pénjamóba érünk, felhívom Michaelt, a hadnagyomat, hogy repüljön oda és vigyen vissza téged a főhadiszállásomra Hermosillóba.

– Nem tér vissza velünk? – kérdezte Moreno.

Vincent megrázta a fejét. – Lanának és nekem előbb el kell végeznünk a dolgunkat.

– És mi lesz a többiekkel?

Vincent a homlokát ráncolta. – Milyen többiekkel?

– A hozzám hasonló többiekkel, a többi vámpírral, akiket Enrique bérbe adott a drogbáróknak.

Vincent bámult, és Lana megint azt az érzést érezte, mintha valaki egy feszültség alatt álló vezetéket dörzsölgetne közvetlenül a bőre felett. Vincent dühe élőlénnyé alakult, kifelé dagadt a zárt térben, míg tornádóvá nem vált, ami végigkorbácsolt a szobán, becsapódott a nehéz bútorokba, és leverte a falról a vastag, ezüstkeretes tükröt. A tükör a csupasz csempére zuhant, és összetört, csillogó szilánkokat szórva mindenfelé.

Lana a halált várva megragadta az ajtókeretet, biztos volt benne, hogy Vincent végleg elvesztette a fejét. De a férfi ennél nagyobb önuralommal rendelkezett. Mély levegőt vett, és a vihar elült. De Lana látta, milyen erőfeszítésébe került. Az izmai összeugrottak és megfeszültek, csupasz alkarján kiálltak az erek.

– Hol találom meg őket? – kérdezte Vincent Morenót, a hangja feszült volt az elfojtott dühtől.

– Szétszóródtak Mexikóban, de a legközelebbi Salvio Olivarez. A mestere nem messze Pénjamótól él, a várostól északra.

– Vincent – merészelte Lana félbeszakítani. – El kell tűnnünk innen!

Vincent hideg tekintettel fordult a nő felé, de a szeme szinte azonnal felmelegedett. – Ne aggódj, Lana! Mindet meg tudom ölni, ha arra kerül a sor.

Lana nem nyugodott meg. – Jobb szeretném, ha nem jutnánk el odáig – magyarázta finoman, mert a férfi nyilvánvalóan annyira el volt szállva, hogy kurvára nem tudott róla. – A menekülésünk sokkal könnyebb lesz, ha diszkréten távozunk.

– Vagy ha nem hagyunk tanúkat – ellenkezett a férfi.

– Vincent! – figyelmeztette a nő türelmetlenül.

A férfi felsóhajtott, és megkérdezte: – José még mindig odakint várakozik?

Kilépve az ajtón, Lana még mindig őrségben állva találta Vincent hűséges követőjét.

– Igen – erősítette meg.

– Rendben! Felejtsd el az elülső kaput! Arra megyünk vissza, amerről jöttél, a dombon át, ahelyett, hogy megkerülnénk. Moreno, a Pénjamo felé vezető úton mindent elmondasz, amit tudsz!

– Igen, uram!

Vincent egy utolsó undorodó pillantást vetett a halott Camarillóra, aztán átsétált a szobán, és elkapta Lana kezét, amikor elhaladt mellette. – Menjünk, jó kislány!

Lana elkomorult. Nem jó volt, hanem okos. Csak a szerencsének, vagy talán inkább Vincent mágiájának volt köszönhető, hogy senki sem jött ellenőrizni a helyzetet Camarillo sikoltozása után. De a szerencse csak egy bizonyos határig vihette őket. Át kellett jutniuk azon a falon, ki az útra, mielőtt bárki észrevenné, hogy Camarillo halott, és hogy eltűntek a vámpír foglyai.

Tartotta a lépést Vincenttel, aki egyre mélyebbre követte Josét a kert buja zöldjében. Gyönyörű hely volt, tele növekvő, élő dolgokkal. Helytelennek tűnt, hogy egy olyan ember kertjében vannak, aki csak halált és pusztítást hagyott maga után.

José egy falszakaszhoz vezette őket, amelyet sűrű, kúszó inda borított. Kúszó és hátborzongató. A kocsányos növénynek sötétzöld, viaszos levelei voltak, és elnehezült valami furcsa, lógó hüvelyektől. Csak a holdfényben, úgy nézett ki, mint egy földönkívüli dolog, amely csak arra vár, hogy megfojtsa az óvatlanokat. Lana bizalmatlanul szemlélte, de José elfordította a fejét, hogy szélesen mosolyogjon Vincentre, és a falra mutasson. – Ez az, jefe!

Lana szíve összeszorult, mert meg volt győződve róla, hogy José elvesztette az eszét, de Vincent odalépett a falhoz, és félrelökve a nehéz indát, felfedte az elektronikus billentyűzetet.

A lány közelebb lépett hozzá. – Honnan tudtad, hogy az ott van? – kérdezte szórakozottan, miközben a billentyűzetet tanulmányozta, és azon tűnődött, vajon mi lehetett Camarillo gyermekeinek születési dátuma. Az emberek hajlamosak voltak meglehetősen kiszámíthatóan választani a jelszavakat.

– A készülék nagyon magas frekvenciájú zajt bocsát ki – valószínűleg egy rövidzárlat, amit ki kellett volna javítani.

– Gondolom, ez a magas frekvencia nem a jelszót sugározza – mormogta a nő fanyarul.

Ahogy az várható volt, Vincentet csak szórakoztatta Lana szarkazmusa. Rávigyorgott a nőre, majd figyelmét José felé fordította, aki türelmesen állt, és várta a következő parancsát.

– ¿Sabes la contraseña, José? – kérdezte Lana, megelőzve Vincentet. Sajnos úgy tűnt, hogy az őr szimpátiája csak Vincentnek van fenntartva, mert csak egy értetlen pillantást vetett rá, mielőtt figyelmét ismét a vámpírra irányította volna.

– ¿Sabes la contraseña, mi amigo? – kérdezte Vincent. Tudod a jelszót, barátom?

José azonnal felderült, kihúzta magát, és kidüllesztette a mellkasát. – Si, jefe! Es cero nueve uno dos cero seis. – Igen, jefe! Ez nulla, kilenc, egy, kettő, nulla, hat.

Vincent megbökte a könyökével Lanát, beütötte a kódot, majd elégedett arckifejezéssel elhátrált, amikor a fal elmozdult a liánok alatt, feltárva egy kapu alakú repedést. Olyan ügyesen volt megépítve és elrejtve, hogy még úgy is, hogy tudta, hogy ott van, Lanának alaposan meg kellett néznie, hogy lássa a nyílás vonalát. Vincent szélesebbre húzta, majd Joséhoz fordult.

– Itt elválnak útjaink, barátom – mondta angolul, és szinte szeretetteljes sajnálkozónak hangzott. – Aludj most!

Lana kezdte összevonni a szemöldökét, aztán elhátrált, amikor José összeesett ott, ahol állt, és úgy rogyott össze, mintha minden csont eltűnt volna a testéből.

– Ő...

– Alszik – biztosította Vincent. – És semmire sem fog emlékezni, amikor felébred. Ugyan már, te akartál csendben távozni. Itt az idő.

Lanának nem kellett kétszer mondani. Átsietett a kapun, néhány méterrel odébb megállt, hogy elővegye a mobilját, és megállapítsa, pontosan hol vannak. A terepjáró GPS-helyzete be volt programozva, így csak egy kis idő kérdése volt... Igen. Megtalálta a helyüket.

Jerry és Vincent is gyorsan előbukkant, Jerry odalépett Lana mellé, míg Vincent visszahúzta a kaput a helyére, amíg az ismét zökkenőmentesen bele nem olvadt a környező falba.

– Légvonalban kicsit több mint negyed mérföldre vagyunk a terepjárótól – mondta Lana. – Sajnos, nem tudunk repülni... – A szavai elakadtak, és Vincentet tanulmányozta. – Nem tudtok, ugye?

– Persze, hogy nem – mondta, és úgy tűnt, mintha megsértődött volna a kérdésen. Mintha a lány nem épp most látta volna, ahogy a férfi a hangján kívül semmi mást nem használva elkaszál egy embert, és egy ujjmozdulattal átrobbant egy bereteszelt ajtót. A torok kitépésről nem is beszélve, de Lana azt feltételezte, hogy ezt bármelyik erős férfi, hasonlóan erős gyomorral, meg tudta volna tenni.

– Csak kérdeztem – mondta szelíden, titokban örülve, hogy végre felbosszantotta a férfit. – Oké, szóval ilyen terepviszonyok mellett a sétánk valószínűleg közelebb lesz egy mérföldhöz, és egy ilyen éjszakában, mint ez, meglehetősen nehéz lesz a gyaloglás.

– A sötétség nem jelent problémát Jerrynek és nekem. Ahogy a terep sem. És veled mi a helyzet? – kérdezte a férfi, miközben végigmérte a nőt tetőtől talpig.

– Túléltem már sokkal rosszabbat is – mondta a lány kifejezéstelenül, remélve, hogy a férfi megérti, hogy a sokkal rosszabb rész magában foglalja a társaságot is, vagyis őt.

Vincent félmosolya elárulta neki, hogy tökéletesen megértette, és meglehetősen élvezte.

– Akkor induljunk! Te határozod meg a tempót, Lana!

Lana a kabátja zsebébe dugta a mobiltelefonját. Nem volt szüksége a térképre, hogy megmondja neki, merre kell mennie. Nem túlzott, amikor azt mondta Vincentnek, hogy már rosszabb körülmények között is túrázott. Adja meg neki valaki az irányt, és ő oda fog érni, ha a fene fenét eszik is. Ujjait megmozgatva elindult felfelé a sziklás hegyoldalon.

Órákkal később Lana egyfajta zen-állapotba került, miközben arra koncentrált, hogy egyik lábát a másik elé rakja, és közben ne törje el a bokáját. Kénytelen volt a kis Maglite-ot használni, hogy lásson. Óvatosan bánt a sugárral, az ujjaival árnyékolta, és lefelé irányította, hogy ne zavarja meg a két vámpír éjszakai látását, nem is beszélve arról a veszélyről, hogy reflektorfénybe helyezi a helyzetüket az üldözők számára. De vagy ez, vagy egy biztos bokatörés, ezért a zseblámpát választotta. A túra lefelé vezető szakaszán voltak, már majdnem a sivatagi sík talajon, és kezdett gyanút fogni, hogy Vincent hátra maradt helyzetének a hegymászás első szakaszán, kevesebb köze volt ahhoz, hogy engedte, hogy a nő adja meg a tempót, inkább az, hogy Lana és az esetleges üldözők között álljon. Mert amint felértek a tetőre, és elindultak lefelé, a férfi pozíciót váltott, és Jerry maradt a hátvéd, míg ő állandó készenlétben az élre állt.

Eddig úgy tűnt, hogy a menekülésük vagy észrevétlen maradt, vagy Camarillo emberei nem szívesen üldöztek volna egy olyan vámpírt, aki képes volt kitépni egy ember torkát. De még ha nem is volt kivel harcolnia, a gondolat, hogy Vincent meg akarja védeni őt, tetszett a lánynak. Pontosabban a férfi tetszett jobban, mivel a „kedvelem őt” hajó már régen elment.

Veszély, Will Robinson[2], emlékeztette magát. Elég baj volt, hogy nagydarab volt, szexi és jóképű és... említette már, hogy szexi? Az, hogy mindezek tetejébe még jófiú is, úgy tűnt, mintha tovább tetézte volna...

– Nehéz gondolatok, querida? – hangzott fel Vincent mély hangja közvetlenül Lana fülénél, és a lány meglepetten rándult össze. Vincent néhány lábnyival előtte haladt, és a nő nem vette észre, hogy visszahúzódott. Ami csak megerősítette, milyen veszélyt jelentett a fickó rá nézve.

Bosszús pillantást vetett rá.

– Csak azon gondolkodtam, hogy lelépek ebből a városból, és soha többé nem jövök vissza!

– Van még egy dolog, amit meg kell tennünk...

– Vincent! – mondta figyelmeztetően.

– Lana! – viszonozta a férfi, pontosan utánozva a hangsúlyát. – A nő a kocsmából.

– Mi van vele?

– Meg kell halnia. Ezt be kell látnod.

– Mondtam, hogy segített nekem. Elmondta, hol tartanak fogva téged. Nélküle nem találtam volna rád időben.

– Azt is mondtad, hogy csak azért segített neked, hogy a saját bőrét mentse. Az a ribanc elvágta a nyakamat, és majdnem kivéreztetett, Lana!

– Mondtam neki, hogy hagyja el a várost – mondta Lana sietve. – Hogy meg fogod ölni, ha marad. – Vincent fintorát egy vállrándítással fogadta, és hozzátette: – Szóval nincs értelme...

– De ugye tudod, hogy hol lakik?

Lana felsóhajtott. – Igen.

– Majd meglátjuk, hogy megfogadta-e a tanácsodat. Ha nem, akkor kár érte. Ha igen, akkor hagyok neki egy üzenetet, ami garantáltan álmatlan éjszakákat okoz neki élete hátralévő részében!

– Meg kell tennünk néhány mérföldet...

A férfi a nő elé lépett és megállt, arra kényszerítve Lanát, hogy ugyanezt tegye.

– Emlékszel, mit mondtam neked Camarillóról? Hogy miért kellett meghalnia? – kérdezte a lányra meredve.

A nő némán tanulmányozta Vincentet, majd azt mondta: – Hogy megvédd a többi vámpírt, hogy senki más ne próbálkozzon ugyanezzel.

– Pontosan. És ez duplán érvényes arra a ribancra, mert szemtanúk előtt tette.

A nő még egy hosszú pillanatig nézte a férfit.

– Megértem – ismerte el, bár nem minden fenntartás nélkül. Mert bár figyelmeztette Fidelia Reyest, hogy mi fog történni vele, ha Vincent rátalál, nem igazán hitt a saját szavainak, amíg nem látta, mit tett a férfi Camarillóval.

Vincent arckifejezése egy kicsit megenyhült, mintha megértette volna a lány rejtélyét, és együttérzett volna vele. Nem mintha ez bármit is változtatna a véleményén, abban Lana biztos volt. A férfi bólintott, aztán megfordult, és újra vezető pozícióba állt, olyan kecsességgel haladva lefelé a domboldalon, amit Lana nem is remélhetett, hogy meg tudna ismételni. Röviden arra gondolt, hogy talán nem is olyan rossz néha vámpírnak lenni. Aztán észbe kapott.

Nem is olyan rossz? Biztos félrebeszél.

Az utolsó néhány méteren tartottak, kődarabok gurultak ki a lábuk alól minden lépésnél, míg végre a sivatag sík talajára értek. Lana megkönnyebbülten felsóhajtott, és előre sietett, amíg meg nem látta a terepjáró farát kilógni a sziklák között, ahol leparkolt.

Vincent megragadta a nő kezét, amikor az már futott volna a kocsihoz.

– Várj! – figyelmeztette. – Jerry, te és én megyünk előre!

– Igen, uram!

Lana tiltakozni akart. Persze, örült, hogy Vincent meg akarta védeni őt, de ez nem jelentette azt, hogy szüksége is van rá. Veszélyes munkát végzett, és a legtöbbször egyedül dolgozott. Sajnos a Vincenttel való vitatkozással csak az időt vesztegette volna, így hát lemaradt, de csak egy kicsit, miközben megtették az utolsó ötven métert, és a terepjáró teljesen a látóterükbe került.

Nem vártak rájuk rosszfiúk.

Elővette a zsebéből a távirányítót, megnyomta a gombot, és az ajtók szinte hangtalanul kinyíltak. Lana odasétált, kinyitotta a vezetőoldali ajtót, és beült az ülésre anélkül, hogy időt szakított volna arra, hogy kiürítse a zsebei tartalmát. Az várhatott, amíg biztonságos távolságra nem érnek.

Éppen beindította a motort, amikor Vincent jelent meg a nyitott vezetőajtónál. Nem szólt semmit, csak várakozóan bámult rá.

Lana egy oldalpillantást vetett rá, miközben a navigációs rendszer gyors kijutáshoz szükséges programozására koncentrált.

– Mi az? – kérdezte szórakozottan.

– Én vezetek!

Lana elutasító pillantást vetett rá. – Nem hiszem! Néhány órája még majdnem meghaltál. Majd én vezetek. Különben is, nem tudod, hová megyünk.

– Az ott nem egy navigációs rendszer, amit éppen programozol?

– A városból kivezető utunkat programozom, nem Reyes házához. Szóval, ez van!

Vincent, a fenébe is, elvigyorodott. – Szóval, ez van? – ismételte meg.

A lány lehajolt, és megragadta az ajtó kilincsét, és bosszúsan nézett fel Vincentre. – Talán elkerülte a figyelmedet, ó, hatalmas, de az életünkért futunk. Most pedig mozdulj!

A férfi félreállt az útból, de nem előbb, minthogy kihasználta volna a lány kialkudott helyzetét, és egy gyors, kemény csókot nyomott a szájára. Lana meglepetten pislogott, és a szíve néhány ütemen keresztül dupla gyorsan vert. Veszély, Will – ó, mi a fasz! Ez nem működött. Egyáltalán nem szabadna vonzódnia hozzá. Arrogáns és főnökösködő volt, ráadásul egy gyilkos. Ő nem bukott a gyilkosokra, hanem bilincsbe verte és visszavitte őket, hogy bíróság elé álljanak. Akkor miért találta Vincentet olyan átkozottul ellenállhatatlannak?

Nem, nem ellenállhatatlan. Ellen tudott állni neki. Ellenállt neki. Még egy nap, és Pénjamóba érnek. Meg fogják találni ezt a Xuan Ignacio nevű fickót, átadják neki Raphael üzenetét, és kész. Vincent vissza fog térni a saját életébe, Lana pedig a sajátjába, és útjaik soha többé nem keresztezik egymást.

Akkor mi a fenéért volt ettől még nehezebb ellenállni neki a kevésbé helyett? Vincent képe villant fel a fejében, ahogy a fogda forró dobozában fölé hajolt, a szeme rézarany színben izzott, az agyarai lassan leereszkedtek, miközben a száját a nyakára eresztette. Még mindig érezte, ahogy a férfi kemény teste az övéhez nyomódik, és megremegett élete legintenzívebb orgazmusának emlékezetes gyönyörétől. Ha erre képes volt egyetlen harapással, el lehet képzelni, mire lenne képes, ha valóban szeretkezne vele. A szemei lecsukódtak... aztán villámgyorsan kinyíltak, amikor szándékosan felidézte magában Vincent képét, amint kitépte Camarillo torkát, miközben csöpögött róla a vér, és kivillantak az agyarai. De még ez sem működött. Camarillo egy szörnyeteg volt, a halál és a nyomorúság szállítója, aki kétségtelenül több ártatlant ölt meg a saját sikerlétráján felfelé haladva.

Kinyílt az utasajtó, és Vincent becsúszott az anyósülésre, kitöltve a járművet a tömegével, a puszta jelenlétével. Lana érezte, hogy elpirul az arca. Gyorsan elfordult, és azzal foglalatoskodott, hogy megigazítsa a tükröket, majd sebességbe tette a terepjárót.

– Biztos vagy benne, hogy akarsz...

A férfi nem is hagyta, hogy befejezze.

– Biztos vagyok benne – szakította félbe, helyesen feltételezve, hogy a nő éppen azt akarta megkérdőjelezni, hogy tényleg akar-e időt szakítani arra, hogy elmenjen Reyes házához.

– Rendben! – csattant fel a nő. – Ez a te temetésed! Készen állsz hátul, Jerry? – kérdezte, a visszapillantó tükörben a másik vámpírt szemlélve.

– Igen.

Egy kevés szavú ember. Ez tetszett neki. Megállt, hogy alaposan végigpásztázza a horizontot, porfelhőket vagy bármilyen jelet keresve arra, hogy Camarillo csapatai mozgásban vannak. Mivel nem látott semmit, a gázpedálra lépett, és visszatért a városba vezető útra.

Mindössze néhány perccel később már oda is értek Reyes szomszédságába. Sötétebb volt, mint legutóbb, amikor itt járt, az éjszaka közepe volt, ahelyett, hogy majdnem hajnalodott volna. És a városnak ebben a részében nem volt közvilágítás. Az egyetlen megvilágítást az adta, ami a kicsi és szétszórt házak belsejéből kiszivárgott, a tévéképernyő halvány villódzása azokból, amelyeknek parabolaantenna volt a tetőn.

Lana elkerülte a Reyes háza előtti rövid felhajtót, és inkább az utcán parkolt, arra az esetre, ha egy gyors menekülésre lenne szükség. Vincent már azelőtt kiszállt a kocsiból, hogy a nő lekapcsolta volna a gyújtást.

Mire a nő sietve megkerülte a terepjáró elejét, hogy megálljon mellette, a férfi elkeseredetten szemlélte a házat.

– Probléma? – kérdezte a lány.

– Senki sincs bent!

Lana a kis ház elejét fürkészte. Az ablakok sötétek voltak, de a verandán égett egy lámpa. Emlékezett rá, hogy előző reggel is égett még, és úgy gondolta, valószínűleg időzítővel működik. Reyes egyedül élt. Talán nem szeretett sötét házba hazatérni egy hosszú éjszaka után, amikor vámpírokat próbált megölni. A ribanc.

– Talán meghalt – jegyezte meg Lana, és rájött, hogy egyáltalán nem érdekli. – Elég rossz állapotban volt, amikor eljöttem innen.

– Hadd fogalmazzam újra – mondta Vincent szárazon. – Senki élő vagy halott nincs odabent.

– Képesek vagyunk megérezni a holttestek szagát – tette hozzá Jerry segítőkészen, miután kiszállt a hátsó ülésről, hogy melléjük álljon.

– Huh – mondta Lana, és azon tűnődött, vajon hol fordult az élete olyan rossz irányba, hogy ez az információ egy kicsit sem zavarta meg. – Valószínűleg megfogadta a tanácsomat, és elhagyta a várost.

Vincent barátságtalan pillantást villantott Lana felé. Úgy látszik, még mindig neheztelt emiatt.

– Mennünk kéne – mondta Lana, a kezében lévő kulcsokat rázogatva.

– Még nem – mondta Vincent sötéten, miközben az üres házat tanulmányozta.

– De nincs bent senki, és nem várakozhatunk itt! Csak idő kérdése...

Mély dübörgés szakította félbe a lány szavát. Lana érezte az első remegést a lába alatt, és idegesen körülnézett. Egyszer már átélt egy földrengést, amikor az édesanyjánál járt Kaliforniában. Ott mindenki biztosította róla, hogy mivel a Richter-skálán csak 3,9-es volt, aligha tekinthető eseménynek. De emlékezett arra a mély morajlásra, és arra a szörnyű érzésre, amikor érezte, hogy megmozdul a föld a lába alatt.

– Földrengés – zihálta. Megragadta Vincent kezét, de megdermedt, amikor meglátta, hogy a férfi félig elhunyt szemmel, és a csillogó agyarait kivillantó vicsorral feszülten bámulja a házat.

– Vincent? – suttogta, aztán a környéket fürkészve megpördült, készen arra, hogy szembeszálljon bármilyen közeledő fenyegetéssel, de nem talált semmit, majd döbbenten rándult vissza, amikor Reyes kis háza megremegett az alapzatán, és a levegőben sűrűn kavargott a por. A remegésből ördögi rázkódás lett. A külső falakon pókhálószerűen terjedtek a repedések, és az összetörő fa és üvegek hangja elárulta, mi történt odabent. A veranda lámpája éles pukkanással robbant szét, és Lana eltakarta a szemét, hogy megvédje a hirtelen sötétségben hihetetlen távolságokra repkedő apró üvegszilánkoktól. A zsebébe nyúlt, felkapta a mini Maglite-ot, és épp időben kapcsolta be, hogy lássa, amint Reyes fából készült bejárati ajtaja kettéhasad középen, miközben a háztetőről törött cserepek záporoznak. Másodpercekkel később a külső falak teljesen meghajlottak, és az egész épület megadva magát, a repedező stukkó és a szilánkokra hasadó fa végső csattanásával teljesen magába roskadt.

Csend telepedett az éjszakára. A keletkezett törmelékhalom fölött lassan ereszkedett lefelé a por- és piszokfelhő. A szomszédság kutyáin kívül senkit sem látszott zavarni a történtek – nem nyíltak ki az ajtók, nem jöttek elő emberek, hogy kiabálással vegyék tudomásul a szomszéd házának hirtelen összeomlását.

Lana a homlokát ráncolta, és teljesen körbefordult, hogy tanulmányozza a zavartalan környéket.

– Mit csináltál? – kérdezte halkan Vincenttől, a tekintete még mindig a csendes házakra szegeződött. Inkább érezte, mint látta, hogy a férfi lenéz rá.

– Figyelmeztetést hagytam a nőnek és az egész városnak – mondta, és olyan arrogancia volt az általában barátságos hangjában, hogy a lány megfordult, hogy rábámuljon.

– Még mindig életben vannak? – zihálta.

Vincent a homlokát ráncolta. – Kik vannak még életben? Senki sem volt a házban. Már mondtam neked.

– Úgy értem, a többi ember, a szomszédai.

A férfi hitetlenkedő pillantást vetett rá. – Mi a fasz van, Lana? Hát persze, hogy életben vannak!

– Akkor miért... – A lány nagyot nyelt a kiszáradt torkával. – Miért nem jött senki...

– Mert visszafogtam a hangot. Mert annyira diszkréten akartál elmenekülni. Jézusom, azt hiszed, megöltem azokat az embereket? Miféle szörnyetegnek tartasz te engem!?

Lana a lerombolt házat tanulmányozta, és rájött, hogy a nagy zaj ellenére sem volt olyan hangos, mint amilyennek kellett volna lennie. Talán csak azért tűnt sokkal hangosabbnak, mert ő maga is látta, hogy mi történt.

Csüggedten nézett Vincentre. – Sajnálom, én nem...

De a férfi már el is fordult. – Igen, mindegy! Tűnjünk el innen! Több mint elegem van ebből a városból! Add ide a kulcsokat! – nyújtotta ki türelmetlenül követelőzve a kezét.

– Vincent, sajnálom! – ismételte meg a lány, miközben átadta a kulcsokat.

– Rendben! – A férfi elvette tőle, és kezdte megkerülni a terepjárót. – Jerry – csattant fel –, a terepjáróba!

– Igen, uram!

Jerry beszállt hátra, Lana pedig gyorsan becsúszott az anyósülésre, aggódva, hogy Vincent talán elég dühös lehet ahhoz, hogy nélküle távozzon. A férfi sebességbe rakta a terepjárót, és már indult is, a kipörgő kerekek felverték a köveket, miközben Lana kihúzva a biztonsági övét a helyére kattintotta. Néhányszor egy oldalpillantást vetett Vincentre, de a férfi figyelmen kívül hagyta. Csak akkor szólalt meg egyáltalán, amikor visszatért a főútra, és ismét déli irányba, Pénjamo felé fordult, és akkor is csak azért, hogy a műszerfalba épített kihangosítót használva felhívja Michaelt.

– Jó estét, Atyám! – hallotta Lana Michael hangját.

– Michael, készítsd elő a gépet holnap estére! Szükségem van rád Pénjamóban!

– Igen, uram. Hozhatok...?

– Néhány izompacsirtát, a részleteket rád bízom, és egy nappali őrséget. Van helyben egy kis dolgunk, de utána egy pár bébi… – A tükörből Jerryre pillantott, és módosította, amit mondani akart. – …fiatal vámpírt kell elvinni Hermosillóba. Enrique olyan dolgokat tesz, amiket nem kellene. Ez nem meglepő, de ez még tőle is aljas. A részletekkel majd akkor szolgálok, amikor találkozunk.

– Rendben! Hívjam fel, ha megérkeztünk?

– Az jó lenne. Van még valami jelentenivalód?

– Nada, jefe. A klub javításai szépen haladnak.

– Jó. Holnap este találkozunk!

– Holnap este, uram.

Vincent további szavak nélkül megszakította a kapcsolatot. Valójában nem mondott vagy tett mást, mint egyenesen előre bámult a következő körülbelül 250 mérföldön át, amikor meg kellett állniuk tankolni. Lana csak erre a lehetőségre várt az első csendben eltelt óra óta, és úgy gondolta, hogy helyet cserél Jerryvel, és hagyja, hogy az ifjú vámpír üljön a szfinx mellett, míg ő szundikál a hátsó ülésen. Amikor végre behajtottak a benzinkútra, a lány szinte még azelőtt kipattant a járműből, hogy annak megállt volna a gurulása. Normális esetben önként jelentkezett volna tankolni vagy fizetni, de Vincent, aki régi vágású hímsoviniszta volt – és a régi vágásút szó szerint értette, hiszen a férfi már a második évszázadához közeledett –, már korán világossá tette számára, hogy az ilyesmi a férfiak dolga. És ez neki megfelelt, főleg, amikor a férfi hangulata marha morcos volt.

Egyenesen a mosdó felé vette az irányt, de amint meglátta, és megérezte a szagokat, meg is gondolta magát. Az évek alatti hosszú távú utazások megtanították neki, hogyan tartsa vissza, ha kell, és ez most jól jött. Visszatért a terepjáróhoz, de aztán arra gondolt, hogy vesz néhány rágcsálnivalót az út hátralévő részére. Éhes volt, és még csak félúton voltak Pénjamo felé. Nem tudta elképzelni, hogy Vincent megálljon egy étteremnél, nem miatta, és nem ma este, így aztán a rágcsálnivalók sorában találta magát, és az édességek és chipsek nem túl ínycsiklandó választékát tanulmányozta. Sóhajtott, majd megfordult, és üres kézzel távozott a boltból. Ez nem az ő estéje volt.

Jerry éppen tankolt, amikor Lana visszatért a Suburbanhez. Körülnézve Vincentet valamivel odébb találta a benzinkút melletti üres mezőn, a mobiltelefonján beszélve. Valószínűleg Michaellel tanácskozott a „szuper titkos” vámpír szarságokról. Mindegy.

Odasétált, és nekitámaszkodott a terepjárónak, ahol Jerry a benzincsövet tartotta. Ez egy régebbi benzinkút volt, mechanikus szivattyúkkal és kipárolgásgátlás nélkül, és az erős benzinszag, valamint az üres gyomra miatt Lana kicsit émelygett. Széllel szemben haladt, ami segített egy kicsit.

– Hé, Jerry – mondta –, ha nem bánod, hátul ülök a következő szakaszon. Kinyújtózom...

– Nem!

Lana megpördült Vincent mély hangjára. – Tessék?

– Jerry fog hátul ülni!

– Igen, uram! – mondta Jerry azonnal. Lana dühösen összeszorította az állkapcsát. Semmit sem mondhatott volna, ami meg tudta volna győzni Jerryt, hogy szembeszálljon Vincenttel. Nem tudta, hogy ez általában véve vámpír-dolog-e, a rabszolgaként töltött napok utóhatása, vagy talán az azt megelőző katonaságé. Azt viszont tudta, hogy pokolian frusztráló volt.

– Mit számít ez? – követelte... Vincenttől, nem pedig Jerrytől, mert mi értelme volt?

– Számít – mondta a férfi kifejezéstelenül, majd témát váltott, mintha a kérdés eldőlt volna. – Eljuthatnánk ma este Pénjamóba, de nem fogunk. Nem akarok egy ismeretlen helyre érkezni, amikor mindjárt hajnalodik. Megállunk jóval a város előtt, és holnap este indulunk tovább.

Lana szótlanul bámult rá. Vitatkozhatott volna. De még egyszer, mi értelme lett volna? Vincenttel a legsármosabb pillanatában lehetett érvelni. Ezzel a Vincenttel? Az univerzum urával, az-én-szavam-a-törvény-Vincenttel? Esélytelen.

Sarkon pördült, és beszállt az anyósülésre, de ahogy elhajtottak a benzinkútról, úgy döntött, nem fog meghajolni és meghalni, csak hogy megkönnyítse Vincent életét.

– Én úgy gondolom, egészen Pénjamóig kellene mennünk, vagy legalábbis olyan közel, amennyire csak lehet, még napfelkelte előtt. Így holnap már koraeste indulhatsz.

– És ezért vezetek én! – mondta Vincent. – Megállunk Pénjamo előtt.

– Figyelj, te seggfej! – mondta hirtelen dühösen. – Lehet, hogy nem én vezetek, de ne felejtsd el, ki alszik egész nap, és ki nem! Tíz perccel napfelkelte után már el is mehetek, és te hol leszel akkor, hm? Valami apró mexikói kisvárosban autó nélkül, ott leszel!

– Rendben, hercegnő! Válassz egy várost, ahol megállsz. De nem érdekel, mit mondasz, nem fogok behajtani abba a kavarodásba, ami Pénjamóban zajlik, miközben a nap a sarkamban toporog!

– Rendben – mormogta Lana, és a mobilja fölé hajolt.

Még néhány kilométert vezettek csendben, aztán a férfi meglepte azzal, hogy azt mondta: – Piszkosul játszol, querida! Ettől eléggé felizgulok.

Lana egy nagyon nem nőies horkantást adott ki.

– Bármi, aminek vaginája van és dobog a szíve, felizgat!

– Nem tehetek róla, hogy a nők ellenállhatatlannak találnak.

– Nem minden nő! – csattant fel Lana, de egy oldalpillantást vetett rá. Úgy tűnt, mintha az a bogár, amelyik a seggében volt, megint előbújt volna. Talán jó híreket kapott a titkos telefonbeszélgetés során, vagy csak egy szeszélyes rohadék volt. Akárhogy is, Lanának nem volt kedve szépen játszani, ezért a szemét a mobiljára szegezte, és nem szólt semmit, csak a navigációs rendszerhez nyúlt, és beprogramozta az útirányt egy Pénjamótól kilencven mérföldre, északra lévő motelhez, ahol voltak szabad szobák.

Vincent vetett egy pillantást a navigációs kijelzőre, de egyetlen válasza az előjövő térképre egy értelmezhetetlen morgás volt. Lana lehunyta a szemét, és az ajtónak dőlt, úgy téve, mintha aludna. Vincent szórakozva kuncogott, és a lánynak túl későn jutott eszébe, hogy a férfi képes érzékelni, hogy csak színlel. De addigra már elkötelezte magát a színlelés mellett, így hát addig csukva tartotta a szemét, amíg végül el nem szundított.

Akkor ébredt fel, amikor a terepjáró megállt, és a szeme éppen akkor nyílt ki, amikor Vincent leállította a motort, és kinyitotta az ajtaját.

– Remélem, van szobájuk – mondta szárazon, és az iroda felé indult.

Lana aggódva ült fel, attól félt, hogy hibát követett el, hogy a mobiltelefonos keresés ellenére a kisváros egyetlen moteljében nincs szoba, és most rohanniuk kell, hogy még hajnal előtt találjanak egy biztonságos helyet Vincentnek és Jerrynek. De aztán kiszállt a terepjáróból, és miután jól megnézte a motelt, felismerte Vincent megjegyzését annak, ami volt – fanyar megjegyzés a szálláshely minőségére, nem pedig a mennyiségére.

A motel úgy nézett ki, mintha legalább ötven éve épült volna, ha nem korábban. A festék lepörgött, a második emeletre vezető lépcső korlátját pedig a rozsda tartotta össze. Homlokráncolva tanulmányozta az épületet, és azon tűnődött, vajon jobb-e a második emeleten lenni, ha egy épület összeomlik – így legalább a törmelék tetejére eshet az ember –, vagy a földszinten, hogy ne kelljen olyan sokat zuhanni.

Kinyílt mögötte a terepjáró ajtaja, és kiszállt Jerry, olyan halkan mozogva, hogy ha Lana nem hallotta volna az ajtó hangját, nem is tudta volna, hogy ott van.

– Tudod, rosszul ítéled meg őt – mondta minden bevezetés nélkül.

A lány az általában nem beszédes vámpírra pillantott.

– Egyáltalán nem ítélem el – mondta, tudván, hogy Vincentről beszélgetnek.

Jerry arckifejezése nem változott. – Az elmúlt két évet egy olyan helyen töltöttem, ahol az életem azon múlott, hogy pontosan kitaláljam, mit gondolnak a körülöttem lévő emberek, előre tudjam, mit akarnak, és mire van szükségük, mielőtt még ők maguk is tudnák. Ismerem az embereket, Lana. Vincent megölhette volna Camarillo összes emberét, de úgy döntött, nem teszi.

– Megölte Camarillót. És különben is, csak azért nem ölte meg a többieket, mert siettünk.

Jerry úgy mosolygott, mintha a lány ostoba lenne.

– Teleszórhatta volna azt a birtokot holttestekkel, szellemvárosként hagyva ott a helyet, és kisétálhatott volna a bejárati kapun. Ehelyett még Josét sem ölte meg.

– José ártalmatlan volt – erősködött, figyelmen kívül hagyva az agya hátsó részében suttogó kétely halk hangját.

A férfi megrázta a fejét. – Láttam, ahogy José egészen vidáman levágta egy ember kezét, aki drogot lopott. Vincent becsületes ember, Lana.

– Honnan tudod ezt? – követelte a lány, belekapaszkodva az érvelésébe. – Még csak most találkoztál vele, és különben is, uradnak hívod őt. Miben különbözik ez attól, mint amit Camarillo jelentett neked?

A férfi mosolya szinte szánakozóvá vált. – Igaz, hogy Vincent az uram, de nem vagyok a rabszolgája. Igen, tartozom neki a hűségemmel, de azt szabadon adom. Cserébe pedig az övé vagyok, hogy megvédjen. Biztosan látod a különbséget!? Idővel harcolni fogok érte, de nem azért, mert azt követeli, hanem mert ő olyasvalaki, akit szívesen követek, akit megtiszteltetés, hogy megvédhetek. – Megfordult, és egyenesen a lány szemébe nézett. – Egy nap ő fog uralkodni ezen a területen, és én büszkén fogok állni a harcosai soraiban!

– Honnan tudod mindezt?

Megvonta a vállát. – Mondott nekem néhány dolgot, de leginkább... Csak úgy tudom.

Vincent ebben a pillanatban lépett ki az irodából, és egy kulcscsomót forgatott az ujjai között.

– Jó hírek, gyerekek! – jelentette be. – Van szobájuk!

Lana a szemét forgatta. Lehet, hogy a fickó egyszer majd Mexikó ura lesz, de most csak egy nagy púp volt a hátán.

– Az emeleten vagy a földszinten? – kérdezte, még mindig aggódva az egész összeomló épület forgatókönyv miatt.

– Az emeleten. Inkább meglovagolom a törmeléket, minthogy csapdába essek alatta.

A nő éles pillantást vetett rá. Vincent azt mondta neki, hogy nem tud olvasni a gondolataiban. Ez azt jelentette, hogy egyformán gondolkodnak? A francba! Ez még ijesztőbb volt, mint azt hinni, hogy a férfi tud olvasni a gondolataiban.

Követve Jerryt a terepjáró hátsó részéhez, kivette a táskáját, és mindhárman felvonultak a lépcsőn, amely pont olyan rozoga volt, mint amilyennek látszott is. Addig sétáltak a félemeleten, amíg Vincent meg nem állt azon kevés ajtók egyike előtt, amelyek fölött működött a lámpa. Egy csavarással behelyezte a kulcsot, majd belépett a sötét szobába, ahol egyenesen az éjjeli lámpához ment és felkapcsolta azt, nyilvánvalóan a lány kedvéért.

– Ó, nézd csak, van kábeltévénk – mondta Vincent csúfolódva. A szoba túlsó végéből a lányra nézett, egyik szemöldökét felfelé ívelt, mintha a motel lepukkant állapotát kommentálná, ahová a nő irányította őket.

Lana kerülte a férfi tekintetét, bár titokban egyetértett vele.

– Érdekes kialakítás – jegyezte meg, szemügyre véve a megfakult, de egykor színes ágytakarót, tanulmányozva a magasan a hátsó falon lévő egyetlen, furcsán elhelyezett ablakot, és arra gondolt, hogy valahogy el kell takarniuk.

– A falak meglehetősen vastagok, és az ablakok hiánya valószínűleg hűvösebbé teszi a szobát – kínálta fel magyarázatként Jerry.

Lana szórakozottan bólintott. Figyelme az egyszemélyes ágyra szegeződött. Halott a világ számára vagy sem, Vincent biztosan nem arra számított, hogy mindhárman...

– Ott fogsz aludni, Jerry – mondta Vincent, és úgy tűnt, ismét megérezte a lány gondolatait. A nő megfordult, hogy megnézze, mire gondol, és rájött, hogy a motelszoba valójában egy lakosztály, egy majdnem ugyanolyan szobával a belső falon lévő olcsó faajtó másik oldalán, amelyet Vincent éppen kinyitott.

Jerry bólintott, és megjegyzés nélkül továbbment, míg Lana a homlokát ráncolva nézett Vincentre.

– Van abból a szobából ajtó a szabadba? – kérdezte.

– Nincs, és ablak sincs. Kétlem azonban, hogy Jerryt ez zavarná, hiszen sokkal rosszabb dolgokhoz szokott. És van saját fürdőszobája is ablakkal, ha egy kis levegőre vágyik.

– Akkor mindkettőtöknek ott kellene aludnia. Én itt maradok kint, hátha jön valaki szaglászni.

Vincent felhorkant. – Én nem így gondolom! Nem alszok együtt Jerryvel!

– Hát, akkor én...

– És te sem! – morogta, kitalálva a nő következő felvetését, még akkor is, ha Lana ezt viccnek szánta. Az egyetlen értelmes dolog az volt, hogy mindkét vámpír az ablak nélküli hálószobában aludjon, míg ő itt kint. Akkor a férfi miért volt ilyen nehézkes?

– Nem értem – mondta, vékony cérnaszállal kapaszkodva a türelmébe. – Egész éjjel dühös voltál rám, alig szóltál hozzám egy szót is, most meg hirtelen ragaszkodsz hozzá, hogy egy ágyban aludjunk? Még csak nem is szereted...

Vincent minden figyelmeztetés nélkül mozdult meg, és máris ott állt a lány előtt, testük összeért, nagy, meleg keze a nő arcához simult. – Nagyon is tetszel nekem, querida – suttogta.

Lana testének minden porcikáján forróság futott végig, ez az egyetlen érintés élénken felidézte Vincent leheletének forróságát a nyakán, a harapás szúrását túl gyorsan elnyomta az érzések tűzvihara, amely olyan orgazmusig fokozódott, amilyet még soha nem tapasztalt. Vakon hátralépett egy lépést, és elég fájdalmasan ütközött a komód éles sarkának, hogy kitisztuljon a feje. Pislogott, és elhúzódott oldalra, még nagyobb távolságot téve maga és Vincent csábító érintése közé.

– Mindjárt felkel a nap – mondta nyersen, feladva az alvásrenddel kapcsolatos vitát. Végül is, mit számított ez? Amint világosodik, úgyis olyan lesz, mintha Vincent ott sem lenne. – Nem akarsz lezuhanyozni? – kérdezte.

– Ez egy meghívás?

Vincent ezt könnyedén mondta, de a tekintete meghazudtolta szavainak incselkedő hangnemét.

– Vincent! – mondta szinte elkeseredetten, de düh is kezdett beszivárogni. A férfi játszadozott vele, és ő utálta ezt.

– Rendben – mondta a férfi, elhúzva a szót, és világossá téve szenvedését. – Lezuhanyozom. Ne hagyd el a szobát!

– Igen, mester!

A nő szarkasztikusan értette, de Vincent egy félmosolyt villantott rá, majd a rá jellemző módon nekilátott levetkőzni, mielőtt meztelen testének minden centiméterét megmutatva besétált a kis fürdőszobába. Minden centiméterét.

Lana mély levegőt vett, és visszatartotta, amíg az ajtó be nem csukódott, és be nem indult a zuhany. Hála az égnek Jerryért! Mert ő gyenge volt. Ha a másik vámpír nem lenne mindössze néhány lábnyira tőle, valószínűleg most a zuhanyzóban lenne Vincenttel.

A csukott fürdőszobaajtót bámulta, és összevonta a szemöldökét, nem tudta, hogy csalódott vagy megkönnyebbült a jelenlegi helyzet miatt. Egyet azonban biztosan tudott; fáradt volt. Kimerült. Annyira azonban nem volt fáradt, hogy leüljön arra a takaróra. A megfakult és kopott huzatot a sarokba dobva leült az ágyra, és kioldotta a bakancsát, majd egyenként lerángatta magáról, utána pedig a zokniját is. Gyanakodva nézett a szőnyegre, aztán arra gondolt, hogy visszaveszi az izzadt lábára a koszos zoknit, majd azt mondta, a fenébe is! Túl jó érzés volt mezítláb lenni. Így hát figyelmen kívül hagyta annak a valószínűségét, hogy a szőnyeget az elmúlt egy-három évtizedben nem tisztították ki, és élvezettel görbítette be szabadon lévő lábujjait.

Nem volt szekrény, csak kampók a falon az ajtó mellett. Az egyikre felakasztotta a kabátját, és azt kívánta, bárcsak levethetné a többi ruháját is. Folyamatosan dél felé tartottak, és a hőmérséklet együtt emelkedett a páratartalommal, a szobában pedig meleg és fülledt volt a levegő. Körülnézett valamilyen termosztát vagy ventilátoregység után, de semmit sem talált. Normális esetben kinyitotta volna az ajtót, hogy beengedjen egy kis levegőt, de Vincent valószínűleg kiakadna, ha a zuhany alól kilépve nyitva találná az ajtót. Nem azért, mert meztelen volt. Nem, az egyáltalán nem zavarná, ebben Lana biztos volt. Hanem mert még mindig nem tudták, hogy Camarillo emberei a nyomukban vannak-e.

A lány a magányos ablakra emelte a tekintetét, amely Jerry szerint a keringést szolgálta. Volt rajta egy kar, amivel nyitható és zárható volt, de amikor körülnézett, nem talált semmilyen eszközt, amivel elérhette volna azt a kart, messze a mennyezet közelében. Elkezdte szemügyre venni a bútorokat, hogy kitalálja, mi szolgálhatna létrának, aztán felsóhajtott. Nem számított. Az ablakot úgyis be kell fedni, mivel az a makacs vámpír ragaszkodott hozzá, hogy itt aludjon, ahelyett, hogy bent aludna Jerryvel.

Káromkodásokat mormolva a vámpírokra általában, különösen egy vámpírra, odasétált, hogy közelebbről is megvizsgálja az ablakot, és meglátta a keret tetejére beakadt miniredőny maradványait. Annyi kosz és zsír borította, hogy a gyengén megvilágított szobában beleolvadt a mennyezet árnyékába, ezért nem vette észre rögtön. Ezenkívül hiányzott belőle mindenféle rúd vagy heveder, de ki tudná szabadítani, ha... Visszatért a bútorok korábbi vizsgálatához. Volt egy aprócska asztal és két össze nem illő szék, amelyek közül egyik sem tűnt elég stabilnak ahhoz, hogy elbírja a súlyát. Az asztal viszont... odavonszolta az ablak alatti falhoz, majd felmászott rá. Az asztal valójában egy kicsit túl magas volt, és le kellett hajtania a fejét, hogy ne üsse bele a plafonba.

Megvizsgálta a redőnyt, és felfedezte, hogy bár a rúd már a múlté, a szalag még mindig ott volt, összegabalyodva és összecsomózva, de működőképes állapotban. Szerencsére – rossz tervezés vagy buta szerencse folytán – még nem vette le a nadrágját, így a kis kés még mindig a zsebében volt. Nem foglalkozva azzal, hogy újra fel tudja-e húzni a redőnyt, egyszerűen elővette a kést, és elvágta a kötelet, ami felszabadította a lamellákat, hogy azután azok mocskos alumínium rendetlen záporában zuhanjanak lefelé. Lana köhögni kezdett, amikor kiszabadult az Isten tudja, hány évnyi kosz és por. A kezével legyezett az arca előtt, és megvizsgálta az immár leeresztett miniredőnyt, apró kiigazításokat eszközölt, hogy minél több fényt zárjon el. És ahogy dolgozott, észrevett valami váratlan dolgot. Már látszott fény az égen. Nem a szembe sugárzó napfény, de nem is az a fajta szürke égbolt, ami alig látszik.

Egy pillanatig aggódott Vincentért a zuhanyzóban, aggódott, hogy túl közelre szabta, és nem vette észre, de aztán a férfi elzárta a vizet, és Lana hallotta, ahogy a férfi mozog. Lemászott, aztán a táskájához sietett, és az ágyra dobta. Az ajtó kinyílt, ő pedig kényszerítette magát, hogy folytassa a ruhái átrendezését, szétválogatva a tisztát a mocskostól, megszámolva a zoknijait. Bármit megtett, hogy ne kelljen arra gondolnia, hogy Vincent mindössze pár lábnyira áll tőle, és valószínűleg meztelen. Azon tűnődött, vajon szokása volt-e a férfinak így járkálni, vagy csak azért tette, hogy kínozza őt. Nem mintha kínozta volna. Egyáltalán nem.

– A zuhanyzó a tiéd, Lana – duruzsolta a férfi. Hogy csinálta ezt? Mindennek csábító hangsúlyt adott. A leghétköznapibb dolgokat mondta neki, de a mély, lágy hangon mondott egyszerű szavaktól libabőrös lett a bőre.

Küzdött, hogy uralkodjon a teste reakcióján, tudta, hogy a pasi vámpír érzékei olyan dolgokat is észrevesznek, amikről inkább nem akart tudni.

– Köszönöm – mondta anélkül, hogy felnézett volna. – Mennyi idő van napfelkeltéig? – kérdezte kíváncsian, az ablakon túli napfényre gondolva.

– A hivatalos napfelkelte már elmúlt – mondta, meglepve Lanát, amitől felnézett. – Az emberek a napfelkeltét a napnak a horizont fölé emelkedő első peremével számítják. Az erős vámpírok... – Erre megérintette a saját mellkasát. És igen, teljesen meztelen volt. – …kitarthatnak, amíg a teljes égitest fel nem emelkedik – magyarázta.

– Ki tudsz menni a szabadba ebben a fényben? – kérdezte a lány, inkább kíváncsian, mint szégyenlősen.

A férfi odasétált az ágyhoz, és lehajolt, hogy visszahajtsa a takarót. Lana elrándult tőle, mintha lángolna, aztán azzal leplezte a reakcióját, hogy megragadta a táskáját, és az agyonhasznált komód tetejére tette. Vincent nem válaszolt a lány kérdésére. Ehelyett azt kérdezte: – Csak azért, mert közel vagyok hozzád, querida, vagy elég meleg van itt?

– Meleg van – erősítette meg a lány. Hallotta a bőr siklását a lepedőn, és újra meg mert fordulni. Vincent az ágyban ült, háta a gyenge fejtámlának támaszkodott, a fehér lepedő alig fedte a csípőjét, éles kontrasztot alkotva a gyönyörű mokka színű bőrrel, amelyet a guatemalai anyjától örökölt. Vincent halk, férfias kuncogást adott ki, amitől a lány tekintete felugrott a férfi arcára, akinek mosolya fehérebb volt, mint a lepedő, és ezerszer szexibb. Kivéve, ha belegondoltunk abba, amit azok a lepedők alig tudtak eltakarni.

A lány visszaharapott egy nyögést. – Válaszolsz a kérdésemre? – kérdezte, miközben sikerült – éppen csak – hűvösnek és professzionálisnak tartania a hangját. – Ha ennyi fényben ébren tudsz maradni, ki is tudsz menni?

– Nem kellene ezt elmondanom – mondta, számító pillantást vetve rá, de aztán megvonta a vállát. – Nem, a napfény az napfény, akár egy peremről érkezik, akár az egészről. Csak az alvást tudom elhalasztani. Sajnálatos módon még ez az idő is kevés, így nem tudlak elcsábítani, ahogy megérdemled. De azért van időnk hancúrozni, ha szeretnéd. – Az arckifejezése tökéletesen ártatlan volt… és ez egy pillanatig sem tévesztette meg a nőt.

Lana sötét pillantást vetett a férfira, amely spekulatívvá változott, ahogy elgondolkodott nemcsak azon, amit a férfi mondott, hanem azon is, ahogyan mondta. – Tudod, nagyon jól beszélsz angolul – jegyezte meg a lány. – Az ilyen köznyelvi kifejezéseket, mint ez, a hancúrozás, a legnehezebb megtanulni.

Vincent a feje fölé nyújtotta a karját, majd összefűzte az ujjait, és hátradőlt, izmai csábítóan feszültek. Tudnia kellett, hogy néz ki, ezt direkt csinálta.

– A hadnagyom, Michael amerikai – mondta, és elhelyezkedett. – Kaliforniában született és nőtt fel, és nem is olyan régen. Kevesebb, mint húsz éve az enyém. A spanyolja mostanra már egészen jó, de még mindig az amerikai szórakozást kedveli – a tévét és a filmeket, a sportot is. És magunk között mindig angolul beszélünk. Ez segít naprakészen tartani a nyelvtudásunkat.

– Hát, ez működik.

– Michael örülni fog, ha ezt megtudja. – A férfi szeme félig lecsukódott, és álmos mosolyt villantott a lányra. – Elnézést kérek, querida! A hancúrozást estére kell tartogatnunk.

A karja az oldala mellé ereszkedett, lecsúszott az ágyra, és a hasára fordult. Aztán eltűnt.

– Vincent? – szólította Lana a biztonság kedvéért. De nem jött válasz.

Lana lábujjhegyen odalépett az ágyhoz, aztán elgondolkodott, hogy mi a fenéért jár lábujjhegyen. Ott állt, és Vincent hátának fizikai tökéletességét csodálta – az izmokat és inakat, a gerincének görbületét, feszes fenekének felső ívét. Mintha egy anatómiai tankönyvből léptek volna elő. Lana perverznek érezte magát, amiért bámulta, és gyorsan felhúzta a lepedőt a férfi derekáig, de nem tovább. Még melegebb lesz, mielőtt a nap véget ér. Ellenállt az erős késztetésnek, hogy egy jóéjtpuszit nyomjon a férfi vállára, majd megfordult, odament a táskájához, és csupaszra vetkőzött.

Amikor végre belépett a zuhany alá, rájött, hogy a víznyomás, mint a legtöbb helyen, ahol eddig megszálltak, szar volt. De a víz forró volt és bőséges, úgyhogy nem sietett, és lemoshatta magáról az izzadtságot, amit a hegyekbe fel és le túrázással, valamint a börtönnek abban a szörnyű betondobozában töltött nap után szerzett. Még arra is szakított időt, hogy hosszú haját megmossa és kondicionálja.

Mire kinyitotta a fürdőszoba ajtaját, és kikukucskált, hogy megbizonyosodjon róla, Vincent nem mozdult-e, már ezerszer jobban érezte magát. Meztelenül a táskájához sétált, és átgondolta a lehetőségeit. Ha észszerűen akarna viselkedni, teljesen felöltözik, és a takaró tetején alszik, ahogy Marisolnál tette. De ebben a szobában annyira nagyon meleg volt, és Vincent semmit sem fog észrevenni a különbségből, ha ő felkel és felöltözik, mielőtt a férfi felébred éjszakára. Beállíthatná a mobiltelefonja ébresztőjét – amely teljesen fel volt töltve, mivel Vincenttel felváltva töltötték a telefonjaikat a terepjáróban az idefelé vezető úton –, hogy jóval napnyugta előtt ébressze. És hozott magával egy pár selyem pizsamanadrágot és egy trikót is, hogy abban aludjon, és eszébe se jutott, hogy esetleg megosztja majd az ágyát valakivel.

Még mindig próbálva meggyőzni magát, visszament a fürdőszobába, és kifésülte hosszú haját, időt szakítva arra, hogy alaposan megszárítsa, és ezzel valószínűleg megduplázta a motel havi villanyszámláját. És, mint kiderült, ez volt az, ami döntésre késztette. Mire a haja megszáradt, olyan volt a hátán, mint egy meleg takaró. A szobában uralkodó fullasztó levegővel együtt pedig kizárt volt, hogy teljesen felöltözzön, ha aludni akart. Márpedig nagy szüksége volt az alvásra.

Így hát, miután ellenőrizte a naplemente pontos időpontját a telefonjára letöltött naptárban, beállította az ébresztőt, magára húzta a hűvös rövidnadrágot és a trikót, majd bebújt a meglepően tiszta illatú lepedő alá.

Hosszú, megkönnyebbült sóhajt adott ki, amikor a feje a párnára csapódott, és mielőtt beszívhatta volna a következőt, már el is aludt.

 

---

[1] Hogy hívnak?

[2] Idézet az „Elveszve az űrben” sorozatból