20.-21.-22. Fejezet

 

Huszadik fejezet

 

Fordította: Szilvi

 

Texas, 1876

 

Xuan Ignacio a sötétben ült, szemét védve a tábortűz fényes lángjai ellen. Nagy tűz volt, sokkal nagyobb, mint amire a két fiatalembernek szüksége volt. A sivatagi éjszaka koromsötétjével körülvéve valószínűleg biztonságban érezték magukat tőle. Sajnos éppen az ellenkezőjét tette.

– A bolondok akár céltáblát is festhetnének a hátukra – jegyezte meg Enrique megvetően. Ugyanakkor Enrique nem értette, hogy a tűz nemcsak fényt, hanem kényelmet is hozott a fiatalembereknek. Enrique hátratekintés nélkül fogadta el új vámpír-létét, úgy dobva le magáról az emberségét, mint egy nem kívánt inget.

– Most is elkaphatnánk őket – mondta Xuan. – Nem kell átélniük a többit. – Nem volt elégedett Enrique tervével, soha nem is volt az. De Enrique erőteljes volt, egy vámpír, akinek az volt a rendeltetése, hogy másokat vezessen, míg Xuan... Xuan leginkább azt akarta, hogy hagyják békén. De Enrique nem hagyta. Belefáradt a vidéki kóborlásba és a parasztok terrorizálásába. Saját területet akart kijelölni és letelepedni rajta. Ehhez katonákra volt szüksége, ezért útnak indultak, hogy hűséges követőket szerezzenek. Igazából egyszerű volt. Felkutattak egy csapat tolvajt és gyilkost, majd követték őket, és „megmentették” áldozataikat a biztos haláltól.

De addig nem, amíg azok nem álltak előbb a halál küszöbén.

Az első dühös kiáltások törték meg az éjszaka megtévesztő nyugalmát, amikor a törvényen kívüliek vadul lövöldözve rátámadtak a két fiatalemberre, lövéseik többször mellémentek, mint amennyiszer célba találtak. A két utazó a saját fegyveréhez nyúlt, de túlságosan lassan. Bolondok, naivok voltak, amikor azt hitték, hogy a sötétségben nincsenek veszélyek. Bolondok voltak, hogy nem ismerték fel, hogy szép lovaik és felszerelésük vonzza a legrosszabbakat azok közül, akik a sivatagot járják, hogy kirabolják az óvatlanokat.

A magasabb ember előbb nyúlt a revolveréhez, és sikerült leadnia néhány jó lövést, amivel az egyik tolvajt megölte, a másikat pedig enyhén megsebesítette. De ez közel sem volt elég. Csak percek teltek el, mire mindkét fiatalember a földön feküdt halálosan megsebesülve, életük a földbe szivárgott a vérükkel. A tolvajok félrerúgták ernyedt testüket, és elvették, amit akartak. Nem fáradtak azzal, hogy megöljék a fiatalembereket, feltételezve, hogy a sivatag majd megteszi ezt helyettük. És bizonyosan nem volt érdekük, hogy enyhítsék a szenvedésüket.

Xuan odapillantott, és meglátta Enrique vigyorának csillogását a holdfényben, az agyarai teljesen előbújtak, miközben figyelte a zűrzavart.

– Az enyém a távolabbi – mondta Enrique. – A másik a tiéd.

Xuan leplezte meglepettségét. Enrique ritkán kérte meg őt, hogy ő legyen az új vámpírok egyikének a nemzője. Azt akarta, hogy a hűségük megalkuvás nélküli legyen, és csakis hozzá tartozzon. De Xuan nem vitatkozott. Soha nem tette. Nem volt elég ereje ahhoz, hogy megtagadja Enriquétől, bármit is akart. Ez mindig is így volt, még akkor is, ha Xuan sokkal idősebb volt Enriquénél. Ugyanaz volt az atyjuk, egy vámpír, akinek nem állt érdekében birodalmat, vagy akár egy kisebb királyságot építeni. Nem volt semmi értelme annak, hogy milyen embereket választott ki, és nem érdekelte, mi történik velük, ha egyszer átváltoznak. Amikor Enrique a vándorlásai során rábukkant Xuan Ignacióra, belekapaszkodott, és azt mondta neki, hogy együtt nagyobb esélyük van a túlélésre, mint egyedül. Az igazság az volt, hogy Enrique nem szeretett egyedül lenni. Mindig is szüksége volt közönségre, és most úgy döntött, hogy egy hadseregre van szüksége. Xuan ment vele, mert ő ezt csinálta.

Egészen mostanáig.

Xuan úgy döntött, hogy már majdnem végzett Enrique tervével. Enriquének most már rengeteg vámpírja volt, hogy segítsen neki felépíteni és megvédeni a területét. Többé már nem volt szüksége Xuanra. Xuan pedig nem bírta a vérontást, amiben Enrique, úgy tűnt, örömét lelte.

Visszafordítva figyelmét a jelenlegi vadászatukra, Xuan követte Enriquét a táborhelyre, és letérdelt a félholt ember mellé, akit Enrique választott ki neki. A fiatalember halálosan megsebesült. Xuan némi vigaszt talált ebben. Az ő beavatkozása nélkül az ember biztosan meghalt volna ezen az éjszakán.

A haldokló nyakához hajtotta a fejét, és nagy kortyokban nyelni kezdte. Az ember vére sűrű és gazdag volt. Erős és egészséges, vagyis volt, nyilvánvaló gazdagsága könnyű életet és jó táplálkozást biztosított számára. Xuan pedig élvezte a vérének ízét, élvezte a tudatot, hogy jóllakhat. Melyik vámpír ne lelné örömét abban, hogy ilyen nagyokat kortyol? Legtöbbször kénytelen volt mértékletességre inteni magát, akár Enrique utasítására, akár egyszerűen a túlélés miatt. Ő és Enrique is általában csak annyit vettek magukhoz, amennyi az élethez kellett, és életben hagyták az áldozataikat, hogy ne hívják fel magukra a figyelmet.

De többé már nem. Enrique uralkodni akart, és a mértékletesség a múlté volt.

Amikor az ember már a halál szélén állt, amikor barna bőre már megfakult, és a szíve olyan gyengén vert, hogy még egy vámpír felerősített hallása is alig hallotta, Xuan felvágta a saját csuklóját, és a fiatalember szája fölé tartotta, hagyta, hogy az első cseppek az ember nyelvére hulljanak, és lecsússzanak a torkán. Aztán várt.

Elégszer látta már Enriquét ezt csinálni. Tudta, hogy nem fog sokáig tartani. Soha nem is tartott. És valóban, az ember hirtelen nyelt, a nyelve dolgozott Xuan vérének váratlan táplálékán. Egy pillanattal később a férfi mellkasa megemelkedett az első teljes lélegzetvételtől, amit Xuan beavatkozásának kezdete óta vett, majd egy második lélegzetvételtől, ahogy a szíve erőre kapott, és dobként dobolni kezdett a mellkasában.

Várakozón megrándulva, Xuan a férfi szájához eresztette a csuklóját, behunyta a szemét a fájdalom és az élvezet keveredése ellen, amikor az ember a feltépett csuklójára zárta az ajkait, a még mindig tompa fogai pedig a húsába fúródtak, belemélyedve, hogy a helyén tartsák, miközben az ember ivott... és ivott.

Xuan egyfajta eufóriában ringatózott. Soha nem érzett még ilyet, mintha a saját ereje megduplázódott volna az ember vérének ízétől. Majdnem megkérdezte erről Enriquét, de valami elhallgattatta. Soha nem vette észre, hogy Enrique így reagált volna egy új vámpír teremtésére, és nem tudta, mit jelent ez. Talán csak ő volt az, egy gyengeség, ami sebezhetővé tette. És mindig jobb volt nem felfedni semmilyen gyarlóságot, amikor Enrique is érintett volt.

– Mindjárt hajnalodik.

Xuan szemei kinyíltak Enrique kemény hangjának hallatán. Óvatosan kivonta a csuklóját az ember fogai közül, és félresöpörte a sötét hajat a fiatalember homlokáról. Jóképű volt; mind a két testvér az volt. De ennél több volt. A vonásaikban ott volt a régi faj, a maják nyomai, ugyanannak a birodalomnak a leszármazottai, amelyből ő és az ő ősei is erednek, amióta csak vissza tudott számolni.

Xuan szívesen megtartotta volna magának ezt az egyet, hogy az öccse legyen, aki sosem volt neki. De Enrique ezt soha nem engedte volna meg. Sóhajtott egyet, és azt mondta: – Az enyém készen áll az utazásra.

– A tiéd? – gúnyolódott Enrique. – Nem létezik olyan, hogy tiéd. Mindkettő az enyém. Most pedig gyere, segíts becipelni őket a barlangba!

Bevitték a két új vámpírt egy közeli barlang hűvösebb sötétségébe. Ez volt az oka, hogy ezt a bizonyos helyet, ezt a bizonyos tolvajbandát választották. A vércsere nemcsak az új vámpírokat, de a régieket is kimerítette.

Még hajnal előtt és még időben visszaértek a barlang biztonságába. A két ember nagydarab volt, de Xuannak és Enriquének segítségükre volt a vámpírvérük ereje. Xuan a lehető legkényelmesebben helyezte el a két testvért a primitív körülmények között, aztán elhelyezkedett a saját pokrócán. A holnap este új kihívás lesz. Megismertetni a két fiatal vámpírt az új életükkel és az új urukkal.

 

 

Xuan a következő éjszaka Enrique gyűlölt hangjára ébredt. Ez lesz az utolsó közös éjszakájuk. Teljesítette minden kötelezettségét a másik vámpírral szemben, de ami ennél is fontosabb, nem vágyott arra, hogy Enrique uralma alatt gyalogos katonának álljon. Tudta, milyen lord lesz Enrique. Néha bűntudatot érzett, amiért szerepet játszott a hadserege létrehozásában, amely ezt lehetővé tette.

– Nem állnak jól – tájékoztatta Enrique, olyan feszült türelemmel, mint akinek már meg kellett ismételnie magát. – Hideg van itt. Segíts visszavinni őket a tűzhöz!

Xuan a vállára emelte a legközelebbi vámpírt, és visszabotorkált a táborhelyre. Enrique erejének jóvoltából figyelmeztetés nélkül fellobbant a tűz. Xuan mostanra már hozzászokott, és nem reagált másként, minthogy a meleg közelébe fektette a terhét, és egy pillanatra megigazította az új vámpír végtagjait, hogy kényelmesebben legyen.

Enrique is lefektette a terhét, de ahelyett, hogy kényelmes helyzetbe igazította volna az öntudatlan vámpírt, elővett egy kést, és megszúrta az újonnan átváltozott vámpír nyakát, ujját végigcsúsztatva az így keletkezett vércseppeken. Az ujjat a szájához emelte, és ízlelgetve megnyalta.

– Gyenge – jelentette ki. – És nem maradhatunk itt még egy éjszakát.

Figyelmeztetés nélkül lecsapott a késével, átvágva a vámpír torkában lévő nagy artériát. Aztán megmarkolta a kését, és szíven szúrta az ifjút, miközben annak nyakából hátborzongató vörös szökőkútként spriccelt a vér.

Xuan csak bámult, nem igazán hitte el, amit látott. Ez a brutalitás új szintje volt, még Enriquétől is. A fiatal vámpírnak csak egy újabb éjszakai pihenőre volt szüksége, hogy gyarapodjon. Ezt meg tudták volna adni neki. De nem a fiú lassú felépülése befolyásolta Enrique döntését, hanem a vérének ereje. Enrique erős harcosokat akart, és ez a fiatal vámpír láthatóan nem volt alkalmas.

Xuan védelmezőn tette a kezét az oldalán fekvő vámpír mellkasára, még akkor is, ha tudta, hogy nem győzhet Enrique ellen.

– Ez itt erős. Hamarosan felébred.

– Ő az enyém! – emlékeztette Enrique.

– Természetesen – értett egyet Xuan. – Mind a tiéd. Megyek, hozom a holminkat a barlangból.

Enrique nem szólt semmit. Ehelyett egyszerűen leguggolt az alvó vámpír mellé, és várta, hogy az felébredjen az új életének első éjszakáján. Minél fiatalabb volt egy vámpír, annál később ébredt napnyugta után, de most már nem tarthatott sokáig. És Enrique szeretett biztos lenni abban, hogy az ő arca lesz az első, amit a fiatalok meglátnak ébredés után.

Xuan állt, és bámulta a kapzsiságot Enrique arckifejezésében, miközben tanulmányozta legújabb katonáját, és mellette a porhalmot, amely tegnap még egy egészséges ifjú volt.

Ebben a pillanatban Xuan meghozta a döntését. Visszasétált a barlangba, összeszedte a felszerelésüket, és amit csak tudott, bepakolt a nyeregtáskájukba. Aztán a saját kis csomagját a kezébe véve elhagyta a barlang biztonságát és Enrique kétes társaságát, és belesétált az éjszakába.

 

Pénjamo, Guanahuato, Mexikó, napjainkban

 

Xuan befejezte a beszédet, de továbbra is ott ült, és a lángokba bámult, mint meséje elmesélése közben. Lana kérdezni kezdett valamit, de Vincent szólalt meg előbb.

– Honnan ismered Raphaelt? – kérdezte. Elég természetes kérdés volt, de abban, ahogyan feltette, semmi természetes nem volt. Vincent hangja mély és nyers volt, minden egyes szót pontosan elharapott, mintha valami heves érzelmet fojtana el. Még árulkodóbb volt a szeme, amely olyan rézszínben ragyogott, amely megszégyenítette a kis kandalló lángjait.

Lana aggódva tanulmányozta a férfit, de Vincent nem őt nézte. Vincent figyelme Xuanra szegeződött, de Xuan nem nézett vissza. Figyelmesen tanulmányozta a tüzet, mintha az a kibaszott univerzum titkait rejtené.

– Nem sokkal azután találkoztam Raphaellel, hogy elhagytam Enriquét, itt Mexikóban – mondta végül Xuan, még mindig nem volt hajlandó Vincentre nézni. – Raphael sosem mondta, hogy miért jött ide, de visszagondolva, azt hiszem, azt próbálta eldönteni, milyen messze akarja délre kiterjeszteni a területét. Enrique szeret úgy tenni, mintha Mexikó mindig is az övé lett volna, de csak azért az övé, mert Raphael nem akarta.

– Térj a lényegre! – morogta Vincent.

Lana élesen elfordította a fejét, hogy rábámuljon. Igaza volt. A férfi dühös volt. Persze jogosan, hiszen most tudta meg, hogy Enrique mindvégig hazudott neki arról, hogyan halt meg az öccse, és ki ölte meg. De ennél többről volt szó. Valami mélyebb dimenziója annak, amit Xuan felfedett, valami, amit ő nem értett, talán valami, amit nem is érthetett. Valami, ami a vámpírléthez kötődött.

De ennyit megértett. Az egésznek az volt a kulcsa, hogy Raphael ragaszkodott hozzá, hogy Vincent közvetlenül szembenézzen Xuannal. Miért tette volna ezt? Miért küldte őket idáig, csak azért, hogy Xuan elmondhassa Vincentnek, hogy Enrique volt az, aki megölte a fivérét? Miért nem mondta ezt egyszerűen Vincentnek ő maga? Egy ötperces telefonhívás is elég lett volna. Volt még valami, valami ok, amiért Raphael azt akarta, hogy Vincent személyesen találkozzon Xuan Ignacióval, valami, ami Vincentet az erőszak határára sodorta.

– Raphael Enriquéről kérdezett – folytatta Xuan. – Megpróbálta megérteni, milyen ember Enrique, milyen lord lenne belőle. Így hát elmeséltem Raphaelnek ezt a történetet, és meséltem neki rólad.

Xuan megkockáztatott egy rövid pillantást Vincent irányába, de bármit is látott ott, nem ösztönözte arra, hogy a tekintete elidőzzön. Gyorsan ismét lesütötte a szemét. – Raphael akkor megölhetett volna. Minden bizonnyal elég dühös volt hozzá, hogy megtegye, miután meghallotta, mit tettünk, mert ugyanolyan bűnös voltam, mint Enrique. De beleegyezett, hogy életben hagyjon egy feltétellel – ha valaha is megjelensz az ajtóm előtt, elmondom az igazat.

Vincent talpra emelkedett, meglehetősen vibrált a dühtől. Kinyújtotta a kezét Lana irányába, de le sem vette a szemét Xuan Ignacióról, mintha nem bízna benne.

Lana felállt, és becsúsztatta az ujjait Vincent ujjai közé. A férfi szorítása azonnal megfeszült, és elrántotta a lányt Xuantól, közéjük állva.

– Öt napod van – vicsorogta Vincent –, hogy eltűnj Mexikóból! Nem érdekel, hová mész! De ha öt nap múlva még mindig itt vagy, megöllek!

Végre Xuan felnézett. – Gondolod, hogy el tudod őt kapni? – kérdezte, a tekintete hirtelen éles és átható lett.

Vincent reakciója azonnali volt... és ijesztő. Úgy tűnt, mintha megduzzadt volna a dühtől, még magasabb lett, mint amilyen volt, izmai megfeszültek a pólója alatt és a fekete farmerja varrásainál. Energia töltötte be hirtelen a kis házat, amitől a fagerendák recsegni kezdtek a fejük fölött, a kevés bútordarab a falak felé csúszott, a gyertyák lángja kialudt, a kandalló lángjai pedig vad táncra perdültek.

– ¿Dudas de mi, viejo? – morogta a férfi, a hangja mély és fenyegető volt, a szavakat olyan gurgulázó spanyolsággal mondta, hogy a lány alig tudta kivenni a jelentésüket. Kételkedsz bennem, öregember?

Xuan másodpercről másodpercre egyre kisebbre zsugorodott, mígnem Lana már-már megsajnálta őt, ahogy a földön kuporgott, mintha biztos lett volna benne, hogy a szörnyű halál közeleg.

– No – suttogta. – No, yo le creo. – Nem, nem, hiszek neked.

– Cinco días – ismételte Vincent, miközben a veszély nyomasztó érzése hirtelen elszállt a szobából. – ¿Comprendes? – Öt nap. Megértetted?

Xuan bólintott anélkül, hogy felnézett volna.

– Comprendo. – Értem.

Vincent megpördült, és Lanát maga elé lökve kisétált a kis házból, és nem szólalt meg újra, amíg a terepjáróban nem ültek.

– Kapcsold be a biztonsági övet! – parancsolta, miközben sebességbe kapcsolta a terepjárót, és 180 fokos fordulatot vett, felverve a port és a piszkot, ahogy kifelé száguldott az udvarról, majd vissza a keskeny útra.

– Mondd el, mi történt! – mondta Lana, miközben bepattintotta az övet a helyére.

Vincent állkapcsa olyan erősen összeszorult, hogy a lány még úgy is látta, ahogy az izmok megfeszülnek, hogy csak a műszerfal fényei világítottak.

– Vincent, ha nem mondod el, mi folyik itt, kiugrom ebből a járműből, és visszamegyek, hogy Xuan mondja el!

Dühös pillantást vetett a nőre. – Még te sem vagy olyan hülye, hogy kiugorj egy mozgó járműből!

A lány felfogta, hogy a férfi elég dühös ahhoz, hogy maga is hülyeségeket mondjon, ezért figyelmen kívül hagyta a hülye megjegyzését... egyelőre. Ehelyett kedvesen azt mondta: – A jármű nem fog mozogni, amikor megkerülöd azt a nagy orgonasíp-kaktuszt.

– Ne erőltesd ezt, Lana! – mondta kemény hangon.

– Ne zárkózz el tőlem, Vincent! – vágott vissza ugyanilyen keményen.

A férfi olyan erővel csapta a kezét a kormánykerékre, hogy a lány hallotta, ahogy az felnyög.

– Enrique megölte a testvéremet! – köpte ki.

– Ezt felfogtam. Most pedig mondd el a többit!

– Ez nem elég neked?

Lana nem dőlt be neki. A férfi megpróbálta megszégyeníteni, hogy hagyja annyiban a dolgot, de ő nem volt hajlandó erre. Ő is részese volt ennek a zarándoklatnak, és tudnia kellett a teljes történetet.

– Mondd el a többit is, Vincent!

A férfi állkapcsa ismét összeszorult, és a lány azt hitte, nem fog válaszolni. De aztán azt mondta: – Óvatosan mesélte el a történetet.

A lány a homlokát ráncolta. Mi a faszt jelentett ez?

– Úgy érted, Xuan Ignacio.

– Igen.

– És...?

A férfi olyan sokáig várt a válaszadással, hogy a lány azt hitte, elölről kell majd kezdeniük az egész dalt és táncot. De aztán Vincent megfogta a kezét, összefűzte az ujjaikat, és összekulcsolt kezüket a combjára tette, a hüvelykujjával előre-hátra simogatta, mintha vigasztalásra lenne szüksége.

– Vincent? – mondta a lány egyre riadtabban. Tényleg ennyire szörnyű volt?

– Xuan óvatosan mesélte el a történetet – mondta ismét Vincent –, mert nem Enrique az atyám. Xuan Ignacio az.

Huszonegyedik fejezet

 

Fordította: Szilvi

 

Lana meglepetten pislogott. Ez volt az? Ez volt a nagy titok? Nyilvánvalóan lemaradt valamiről.

– Honnan tudod, hogy Xuan az atyád, nem pedig Enrique? – kérdezte, és próbált rájönni, miért olyan nagy dolog ez.

Vincent gúnyolódott. – Mert hallottam, amit Xuan mondott, ahogyan leírta azt az éjszakát. És ott voltam, a fenébe is! De leginkább azért, mert... abban a pillanatban, amikor behajtottunk abba az udvarba, abban a pillanatban, amikor megláttam Xuant... éreztem valamit, és tudtam.

– De nem lettél dühös, amíg...

– Amíg rá nem jöttem, hogy megölték az öcsémet, mert kellemetlen volt! – Vincent félbeszakította magát. – Ahelyett, hogy adtak volna neki még egy éjszakát, hogy felépüljön, megölték. Ezt tették. Nem a banditák, hanem Enrique és Xuan, az atyám.

Úgy mondta ki az atyám szót, mintha valami mocskos, undorító dolog lenne.

– De miért számít, hogy ki az atyád? – kérdezte óvatosan.

– Miért számít? – ismételte meg a férfi, és hitetlenkedve bámult a nőre.

– Nem vagyok vámpír, Vincent – emlékeztette élesen.

A férfi nagy levegőt vett. – Az egyetlen kapcsolat, ami szent és sérthetetlen a vámpírtársadalomban, az az atyáddal való kapcsolat. Nem számít, mi más történik az életedben vámpírként, ez a kapcsolat mindig megmarad. – Durván felnevetett. – Mit gondolsz, miért küldött minket Raphael Xuan után? Manipulatív fattyú. Tudta, hogy ha rájövök, mi történt valójában, hogy Xuan az atyám, és hogy Enrique megölte az öcsémet... Raphael tudta, hogy meg fogom ölni Enriquét. És Raphael holtan akarja látni Enriquét.

– Tehát nem arról van szó, hogy Xuan az atyád. Hanem arról, hogy ki ölte meg a fivéredet.

Vincent mintha hirtelen leeresztett volna, minden dühe egy pillanat alatt eltűnt.

– Az árulás... mindkettőtől. Hogy Xuan elsétált, hogy Enrique... Több mint egy évszázadon át hűséges hadnagya voltam annak a vámpírnak, aki megölte a testvéremet.

Lana megszorította a kezét. – De te mindig is gyűlölted őt. Még akkor is, amikor hűséges voltál. Talán egy részed tudta anélkül, hogy igazán tudta volna.

Vincent keserűen elmosolyodott. – Minden erőteljes vámpír eljut egy pontra, amikor már nincs szüksége az atyjára a túléléshez, amikor elég a saját ereje ahhoz, hogy fenntartsa. De még ekkor is megmaradhatnak a ragaszkodás kötelékei, ami elképzelhetetlenné teszi a gondolatot, hogy megölje azt a vámpírt, aki ezt az életet adta neki. Ezt csak azért mondom, mert láttam ezt másoknál. A magam részéről mindig is tudtam, hogy egy nap ki fogom hívni Enriquét, és soha nem zavart a tudat, hogy szó szerint a holtteste fölött fogok hatalmat szerezni.

– De most, hogy tudom az igazságot, most, hogy tudom, mit tett, a halála még édesebb lesz. Kitépem a dobogó szívét a mellkasából, és nézem, ahogy az élete porrá foszlik. Aztán elfoglalom a területét és mindenkit, aki benne van. Minden, amivel valaha törődött, mindenki, akit valaha szeretett – ha egy ilyen fekete szív, mint az övé, képes egyáltalán ilyesmire – az enyém lesz.

Lana szeme elkerekedett, ajkai keskeny vonallá préselődtek.

– Okééé – mondta végül, mert úgy gondolta, jobb, ha nem kérdőjelezi meg Vincentet, amikor az épp káoszt tervez.

Vincent megszorította a lány kezét, mintha ezzel próbálná megnyugtatni, hogy az ő szíve biztonságban van az egész „kitépik a mellkasból” kezeléstől.

– Kérdezhetek valamit? – kérdezte óvatosan.

A férfi szinte szórakozó pillantást vetett a nőre.

– Természetesen.

– Miért vezetsz úgy, mintha a pokol kutyái lennének a sarkunkban?

A férfi felnevetett, de nem volt benne semmi öröm.

– Mert ha még egy percet kellett volna annak a rohadéknak a jelenlétében töltenem, véres darabokra téptem volna. És nem gondoltam, hogy meg fogod érteni.

Lana mellkasát melegség töltötte el. Ez majdnem édes volt. Aztán mintha megakadt volna valami a torkában a gondolattól. Édes volt, hogy a vámpír szeretője nem akart véres darabokra tépni egy személyt a jelenlétében? Nyilvánvaló, hogy beleesett a nyúlüregbe anélkül, hogy észrevette volna.

Mély levegőt vett az orrán keresztül. – Nos, jól van! Akkor most Mexikóvárosba megyünk?

Vincent majdnem elmosolyodott, miközben erősen megszorította a lány kezét.

– Michael elhozza a gépet, és repülni fogunk. De nem ma este, querida. Ma este keresünk egy szállodát, és megmutatom neked, mit jelent, ha egy vámpírlord fekszik az ágyadban.

 

 

Gondolva, hogy legalább egy kis esély van arra, hogy Xuan Ignacio felhívja régi haverját, Enriquét, és beavatja az aktuális eseményekbe, Vincent úgy döntött, hogy neki és Lanának még napkelte előtt olyan messzire kell eljutniuk Pénjamótól, amennyire csak lehet. Végül Guadalajarában kötöttek ki, amely csak száz mérföldre volt, de elég nagy volt ahhoz, hogy több mint egymillió lakosával némi névtelenséget biztosítson számukra, nem beszélve a rengeteg szállodáról és a nagy repülőtérről.

Vincent véletlenszerűen kiválasztott egy szállodát – nem a szokásos működési módján, de a körülményekhez képest valószínűleg biztonságosabb volt. Bárki, aki jól ismerte – és Enrique jól ismerte –, tudhatta, hogy a felső kategóriás szállásokat kedveli, ami azt jelentette, hogy a reptér közelében lévő üzletembereknek fenntartott hotelben megszállni valószínűleg a legbiztonságosabb hely volt ma éjszakára.

A bejelentkezés simán ment. Lana személyi igazolványát és hitelkártyáját használták, hogy legalább lelassítsák Enriquét, ha esetleg keresné őket, és ők voltak az egyetlenek, akik felfelé utaztak a lifttel. Az előcsarnok forgalmának nagy része üzletemberekből állt, akik a másik irányba tartottak, hogy elérjék a kora reggeli járatot. Egyikük sem szólalt meg sem a liftben, sem a hosszú séta során a szobájukba vezető unalmas folyosón. Lana behelyezte a kulcskártyát, de Vincent betolakodott előtte, figyelmen kívül hagyva a nő elkeseredett sóhaját. Meg kell szoknia a férfi védelmező természetét, mert nem tehetett ellene semmit. Nos, feltételezte, hogy megváltoztathatta volna, ha akarta volna, de valójában nem akarta.

Elvigyorodott, amikor Lana belépett mögötte, és az ágyra dobta a táskáját. Legalább hagyta, hogy a nő vigye a saját táskáját. Ez felvilágosult volt tőle, nem igaz?

– Min vigyorogsz? – morogta a lány.

A férfi ledobta a saját táskáját a földre, és megragadta a nőt. – Rajtad – mondta neki. – Te megmosolyogtatsz.

– Igaz – utasította el a lány, és ellökte magát a férfitól. – Le kell zuhanyoznom, mielőtt túl késő lesz. Benne vagy?

Vincent felvonta a szemöldökét a nő szavaira, Lana pedig ciccegett a férfi gondolatainak nyilvánvaló útjára, de nem tudta sokáig megtartani szigorú arckifejezését. Már mosolygott, amikor lezuttyant az ágyra, és elkezdte kioldani a bakancsát.

– Nagy tervek, vámpír? – incselkedett vele, miközben lehúzta előbb az egyik, majd a másik bakancsot.

Vincent átrántotta a fején a pólóját, és leült, hogy a saját bakancsával foglalkozzon. – Nagy vámpír, querida – vágott vissza.

Lana egyetlen válasza az volt, hogy felállt, és levetette a pólóját és a nadrágját, így csak melltartó és bugyi maradt rajta, mindkettő egyszerű, fekete pamut, nem csipkés, nem átlátszó. Nem különösebben szexi. De aztán levette azokat is, és egy szemérmes pillantást vetve hátra a válla fölött, elindult a zuhanyzó felé, meztelen feneke ringatózott, miközben lehúzta a hajgumit a fonat végéről, és beletúrt hosszú hajába, amíg az fekete selyemként hullott a csupasz hátára.

– A kurva anyját! – motyogta Vincent. Gyorsan levette a maradék ruháit, és elkapta Lanát, amint a nő elhúzta a zuhanyfüggönyt, és belépett a kádba. A férfi utálta a kádas zuhanyzást. Sosem volt elég hely egy rendes zuhanyozáshoz. De ma este különösen utálta, mert nem volt elég hely ahhoz, hogy úgy dugja meg Lanát, ahogyan szerette volna.

– Utálom ezeket a zuhanyzókat – mondta, miközben a lány mögé tolakodott, félig elhúzva hagyva a zuhanyfüggönyt, nem foglalkozva a padlóra fröccsenő vízzel.

– El vagy kényeztetve – mondta Lana, miközben a kis, papírba csomagolt szappanért nyúlt.

Vincent elvette tőle, és letépte a papírt. – A szappant is utálom!

Lana felnevetett. – Szörnyen morcos vagy! Akarod, hogy kimenjek, hogy egyedül lehess?

Vincent megragadta a nő derekát. – Nem, ha fontos neked az életed!

A lány megfordult a férfi ölelésében, meztelen mellei Vincent mellkasához nyomódtak, a fejét hátradöntötte, hogy felnézzen rá. – Soha nem bántanál engem.

Vincent leengedte a fejét, amíg ajkuk majdnem össze nem ért. – Igazad van. De ez nem jelenti azt, hogy bármit megúszhatsz, amit csak akarsz. Tudod, nekem is megvannak a magam módszerei.

– Tényleg? – A nő lábujjhegyre emelkedett, bezárva a köztük lévő kis távolságot, miközben karjai Vincent nyaka köré fonódtak, és a szája megérintette a férfiét. Először csak tétován csókolta meg, ajkai lassan nyíltak, nyelve végigsiklott a férfi ajkai közötti vonalon, kérve a bebocsátást. Vincent lejjebb csúsztatta a kezét a lány hátán, hogy a helyén tartsa, míg a másik keze a lány hosszú hajába markolt, hátrarántotta a fejét, miközben átvette az irányítást a csók felett, érezte a lány szájának melegét, a nyelvének finom táncát, miközben a nő az ínyét kutatta... a meglepett sóhaját, amikor az agyarai olyan gyorsan reagáltak, hogy a nyelvébe szúródtak, megtöltve vérrel az összetapadt szájukat.

Vincent nyelt egyet, behunyta a szemét, hogy megállítsa a vágyakozásrohamát. A farkát, amelyet már a lány meztelen teste is felizgatott, még keményebbé tette a vér íze, a hasához nyomta, a bőre szaténosan nedves és csúszós volt, akárcsak a puncija.

Morogva leeresztette a kezét, hogy megmarkolja a nő fenekét, és feljebb emelje. Lana karjai Vincent nyaka köré fonódtak, miközben a férfi combja köré emelte a lábát, és megpróbálta a punciját a farkához illeszteni. A nő egy apró, frusztrált hangot adott ki, nem többet, mint egy szűkölködő kis nyögést, de a férfi ettől a végsőkig kiakadt. Megfordította a lányt, megragadta a szappant, és felhabosította a keze között, miközben a nő melleihez nyúlt, hogy megsimogassa, keményre csípve a mellbimbóit, amíg a lány egy élvezettel teli sóhajjal hátra nem hajtotta a fejét a vállára, és befedte a férfi kezét a sajátjával, miközben Vincent végigsimított a hasán, az ujjai pedig a combjai közé merültek.

A lány felzihált, amikor a férfi ujjai mélyebbre csúsztak, ahogy hosszú, lassú lökésekkel dugni kezdte, miközben a hüvelykujja a csiklójával játszott, köröket dörzsölve körülötte, súrolva a feszes idegköteget anélkül, hogy teljesen megérintette volna. Lana vonaglott a férfi testén, próbálta oda manőverezni a kezét, ahová akarta, hogy rávegye az incselkedő ujjakat, hogy megadják neki, amire szüksége van. De a férfi a helyén tartotta, a másik keze még mindig a nő mellét fogta, az egyik mellbimbót csipkedte, majd a másikat, a szája a nyakánál volt, csókolta és szopogatta, megkóstolta a bőrének nedves, sós ízét, élvezte a vérének illatát, amely olyan közel volt hozzá.

Lana a testük közé csúsztatta a kezét, és ujjait a férfi farkára fonta, ahol az a csinos fenékének feszes farpofáihoz simult. Megsimogatta egyszer, kétszer, aztán elengedte, csak azért, hogy kinyúljon, és megmarkolja a férfi fenekét, abban kapaszkodva, miközben hozzá dörgölőzött, hogy a farkát a hátsójának csábító ívéhez szorítsa. Túlságosan csábító.

Vincent még egyszer utoljára átölelte a mellét, addig csipkedve a mellbimbót, amíg az élénk rózsaszínűvé és duzzadtá nem vált, majd szappanos kezét a testük közé csúsztatta, és végigsimított a lány fenekének résén, megtalálta a nyílást, és belemerült. Ugyanolyan nedves volt, mint a puncija. És aztán, ahogy Lana körmei Vincent combjába mélyedtek, ahogy a kiáltásai betöltötték a fülét, és a puncija megszorította az ujjait, miközben olyan erősen elélvezett, hogy megrándult a férfi szorításában, Vincent élvezettől nyögve csúsztatta be a farkát a lány fenekének forró, szűk csatornájába. Ez volt a tökéletesség, a nő puncija az ujjai körül lüktetett, a farka a feneke bársonyos melegébe volt temetve, a nő tehetetlen kiáltásai a fülében, miközben a többszörös orgazmusok végigrobogtak a testén.

Vincent kényszerítette magát, hogy megmozduljon, hogy kihúzza a farkát a lány testének meleg simogatásából, de csak addig, amíg vissza nem süllyesztette, miközben az ujjaival elkezdte dugni a punciját, a farkát ki-be csúsztatta a seggébe... és az agyaraival a nyakába harapva átdöfte a vénáját, magába szívva a vérének gazdag teltségét.

Lana felsikoltott, a már amúgy is túlterhelt érzékeit ismét felrázta a férfi harapásának eufóriája. Lana összerándult a férfi karjaiban, testének minden izma megfeszült, összeszorította az ujjait, a farkát, még az agyarait is, miközben egyik karját a férfi nyaka köré kulcsolta, átölelve a tarkóját, hogy magában tartsa őt.

Vincent felnyögött mélyen a mellkasából, saját orgazmusának perzselő forrósága egyre forróbbá és forróbbá vált, míg végül kiáradt, megtöltve Lanát a perzselő felszabadulásával, megfeszítve a saját izmait, amíg már azt hitte, ő is sikítani fog a finom fájdalomtól. Egészen addig, amíg végre fel nem emelte a fejét, Lana vére lecsöpögött az agyarairól, és a lány nevét mondta.

 

 

Lana meggyőződött arról, hogy a No Molestar tábla fel van akasztva, aztán becsukta az ajtót, ellenőrizte a zárakat, és a helyére tette a biztonsági reteszt. Fáradtabb és nyugodtabb volt, mint amilyennek valaha is érezte magát. A többszörös orgazmus nyilvánvalóan ezt teszi az emberrel, amit nem tudott, amíg nem találkozott Vincenttel. Nem tudta, hogy a hihetetlen szexuális képessége vámpír- vagy Vincent-függő-e, de nem is érdekelte. Csak azt tudta, mit érez, amikor a férfi szeretkezik vele, és nagyjából a fennmaradó időben is.

Vincent éppen telefonált, amikor a lány az ágyhoz lépett, és a férfi sötét szemeinek pillantása felemelkedett, hogy a nő szemébe nézzen. Michaelhez beszélt, de visszahúzta a takarót, és invitálásképpen megpaskolta maga mellett a matracot. Volt olyan nő, aki ennek ellen tudott állni? Lana elmosolyodott a férfi eltúlzottan csábító tekintetén. Mert valójában egy meztelen Vincent volt minden csábítás, amire szüksége volt.

Mielőtt csatlakozott volna hozzá, ellenőrizte a Sigje tölténytárát, és könnyen elérhető közelségben hagyta az oldalsó asztalon. Vincent nem gondolta, hogy Enrique tudja, hol vannak, legalábbis még nem, de a lány nem akart kockáztatni. Ha valaki bejönne azon az ajtón, azt feltételezte volna, hogy rosszban sántikál, és ennek megfelelően reagált volna.

A biztonság kedvéért egy kést is dugott a párnája alá, mielőtt bebújt a hűvös lepedő alá.

Vincent bontotta a kapcsolatot, és az oldalsó asztalára dobta a mobiltelefont. Kemény, izmos és hihetetlenül gyönyörű testének ívébe húzta a nőt.

– Michael üdvözöl.

– Mit mondott még? – kérdezte a lány szembefordulva a férfival, és elismerően végigsimítva a mellkasának feszes síkjain.

– Holnap napnyugta után a lehető leghamarabb a levegőbe emeli a gépet. Jerry és a többiek kérték, hogy vele tarthassanak. Bosszút akarnak állni.

Lana a homlokát ráncolta. – Carolyn is? Ez bölcs dolog?

Vincent megvonta a vállát. – Neki is joga van részt venni a gyilkosságban. Mikey-ra bíztam, de ő azt mondta, hogy a nő képes elviselni.

– Azt mondod, bosszút akarnak állni, de neked kell lenned annak, aki megöli Enriquét, hogy átvehesd a területét, igaz?

– Így van. De szükségem lesz emberekre a hátam mögött, vámpírokra, akikben megbízhatok, és akiktől erőt meríthetek, ha kell. Tudom, hogy képes vagyok elintézni Enriquét, de nem áltatom magam azzal, hogy azt hiszem, könnyű lesz. Ő hatalmas és könyörtelen. És azt is tudja, hogy jövök. Készen fog állni rám.

Lana a homlokát ráncolta. – Ez veszélyes – mondta lassan. A szeme tágra nyílt, és döbbent felismeréssel meredt a férfira. – Meg is ölhet téged!

Vincent szorosan átölelte a nőt, mindkét karját a lány köré fonva. – Nem fogok meghalni, querida! Erősebb vagyok Enriquénél.

– De azt mondtad, hogy készen fog állni, és nem fog tisztességesen játszani. Honnan tudod...?

– Lana! – A férfi lassú, érzéki csókban követelte a nő száját, amitől annak idegei egészen a lábujjaiig bizseregtek. – Nem fogok veszíteni – suttogta a férfi a lány ajkára. – Ismerem Enriquét. És ismerem a trükkjeit. Meg tudom csinálni.

Lana szótlanul bólintott, de jobban rettegett, mint valaha. Szembeszállt már kétségbeesett szökevényekkel és gyilkos drogdílerekkel, de semmi sem rémítette meg annyira, mint a gondolat, hogy Vincent szembeszáll Enriquével. Mi van, ha meghal? Mit tenne akkor?

Behunyta a szemét a szörnyű kép láttán, ahogy Vincent véres teste a földön fekszik, miközben a gyilkosa győzelemittasan tombol. Olyan mélyre nyomta ezt a képet az elméjében, amennyire csak tudta, nem akarta, hogy Vincent akár csak egyetlen nyomát is meglássa. A férfi iránti féltése volt az utolsó dolog, amire Vincentnek szüksége volt élete harcába indulva.

– Akkor holnap este Mexikóváros? – kérdezte, bár már tudta a választ.

– Mexikóváros – erősítette meg a férfi. Aztán a nő álla alá tette az egyik ujját, így kényszerítve a lányt, hogy ránézzen. – Gondolom, nem tudlak meggyőzni, hogy menj valami biztonságos helyre, valahová...

– Esélytelen – szakította félbe a lány.

Vincent felsóhajtott. – Ez nem játék, Lana – mondta komolyabban, mint ahogy a lány valaha is látta.

– Tisztában vagyok...

– Tudom, hogy okos és rátermett vagy, és láttam a bátorságodat, de ez... ez olyan lesz, amilyennek még soha nem voltál tanúja. Enrique bármit, bármit meg fog tenni, hogy megnyerje ezt. Láttad, mit tett Carolynnal. Veled még rosszabbat fog tenni, mert te ember vagy; semmit sem jelentesz neki. De nekem számítasz, és ő fel fog használni téged, ha lehetősége lesz rá.

– Meg akarsz ijeszteni? Azt hiszed, hazafutok, ha...

– Meg kéne ijedned. De engem csak az érdekel, hogy életben maradj. Ha azt hinném, hogy hazaszöknél, bármit megtennék, hogy ez megtörténjen. De tudom, hogy nem fogsz elmenni.

– Pokolian igaz!

Vincent ferde mosollyal nézett rá. – Miért nem?

Lana elfordult, és látványosan felrázta a párnáját, majd maga mögé lökte, amikor felült. – Mert törődöm veled – mondta, szándékosan nem nézve a férfira, nem akarva, hogy lássa az igazságot a szemében.

– Aggódsz értem.

A nő nyelt egyet, és bólintott. – Társak vagyunk. A kezdetektől fogva együtt vagyunk ebben. Végig kell csinálnom.

– Társak.

Miért ismételgetett meg mindent, amit a nő mondott?

Vincent oldalra döntött fejjel tanulmányozta a nőt. – Ez az, amit te...?

Lana lelökte a takarót, hirtelen nagyon melege lett. Azt akarta, hogy a férfi ne beszéljen tovább. – Mennyi az idő?

Ki akart gurulni az ágyból, de Vincent elkapta a derekánál fogva, hátrahúzta, és a combjai közé csúsztatta a térdét, ahol Lana tudta, hogy újra nedvesnek és készségesnek fogja találni.

– Túl későre jár – mormogta a férfi, a nő nyakához simulva. – De nyugodtan használd a testemet a saját örömödre, miután elaludtam, partner!

Lana a férfi mellkasára csapott. – Nem hiszem el, hogy ezt mondtad! Soha nem tenném...

Vincent szótlanul hümmögött, és a lány érezte, ahogy a férfi ajkai elmosolyodnak a bőrén.

Vincent felemelte a fejét. – Csókolj meg, querida! Mindjárt itt az idő.

Lana engedett annak, amit akart, felnyúlt, hogy a száját a férfi szájához érintse, és érezte a szakáll puha érintését a bőrén. – Szép álmokat! – suttogta.

– Te is benne leszel? – mormogta, majd mint egy gyerek, aki a kedvenc pózába csúszik, Vincent a hasára fordult, és eltűnt.

Lana gyengéden végigsimított az ujjaival a férfi sima hátán, majd a karján, ahol körbejárta a tetoválása maja istenének körvonalait. Ajkát a napisten mosolygó arcára helyezve néma imát mondott az ősi istenségnek, kérve, hogy védje meg imádói gyermekét, reménykedve közben, hogy a szeszélyes isten meghallgatja.

Huszonkettedik fejezet

 

Fordította: Szilvi

 

Michael már várta őket, amikor Lana és Vincent másnap megérkezett a guadalajarai nemzetközi repülőtérre. Vincent bekormányozta a kissé összekarcolódott és megviselt terepjárót a magánhangárba, majd megvárta, amíg a nagy ajtók becsukódnak mögötte, mielőtt kilépett, hogy üdvözölje a hadnagyát.

Lana a küszöbön állt, és a terepjáró teteje fölött figyelte, ahogy a két férfi, a két vámpír átöleli egymást. Vincent azt mondta neki, hogy a vámpír és az atyja közötti kapcsolat a legszorosabb kötelék, ami két vámpír között létrejöhet. Egészen addig a pillanatig nem tudta, mit jelent ez, amíg meg nem látta Michael reakcióját Vincentre, az azonnali megértést az arcán, hogy Vincent min ment keresztül, az összes érzelmi zűrzavart és dühöt. Valódi szeretet volt közöttük, valami olyasmi, amiről tudta, hogy Vincent soha nem fogja megtapasztalni a saját atyjával. Enriquétől biztosan nem, aki elbitorolta Xuan jogos helyét, és Xuan Ignaciótól sem. Ő lemondott erről a szerepéről, mit sem törődve azzal, mit jelent ez Vincent számára.

Vincent és Michael elváltak, egymás hátát csapkodták olyan erősen, hogy egy embernek a csontját törte volna, amikor a csapat többi tagja is megjelent fokozatosan a magánrepülőgép mögül. Jerry és Salvio is ott volt, valamint Zárate és Ortega, akik velük voltak, amikor megmentették Carolynt. Lana szíve összeszorult a tőle szokatlan gyengédségtől, amikor meglátta, hogy a két nagydarab, vámpírharcos közrefogja Carolynt. Nem voltak nyilvánvalóak, de legalábbis Lana számára egyértelmű volt, hogy szemmel tartanak mindenkit, aki ártani akarna Carolynnak.

Lana elgondolkodott a hirtelen és idegesítő módon támadt nyálas érzelmek iránti hajlamán. Ha ezt tette az emberrel a beszerelmesedés, akkor nem volt meglepő, hogy még sosem csinálta ezt korábban.

Miközben ez a gondolat foglalkoztatta, Vincent rámosolygott a válla fölött, és Lana nem tudta megállni, hogy ne viszonozza a mosolyt. Még több nyálas érzelem. A férfi a kezét nyújtotta felé, és a lány kényszerítette magát, hogy lassan sétáljon oda hozzá.

– Lana – üdvözölte Michael. – Atyám azt mondja, hogy csatlakozol hozzánk Mexikóvárosban. Mi a fegyverzeted állapota? Szükséged van lőszerre, további fegyverekre? Úgy tudom, szereted a késeket?

Lana meglepetten pislogott. Félig-meddig azt várta, hogy Vincent hadnagya megpróbálja lebeszélni arról, hogy ő is velük menjen, sőt, talán egyenesen le akarja majd beszélni.

– Jól állok fegyverekkel – mondta lassan. – De jól jönne némi 9 mm-es lőszer, bármi, aminek a legnagyobb a megállító ereje. A vámpírokat kicsit nehezebb megölni.

Michael bólintott. – Beszélned kell Cynthia Leightonnal, ha ennek vége, vagy talán Lucas párjával, hogy is hívják? – kérdezte, a megjegyzést Vincentnek címezve, mielőtt saját maga is megválaszolta volna. – Kathryn Hunter. Mindig is úgy gondoltam, hogy ez különösen alkalmas név egy FBI-ügynöknek – tette hozzá mosolyogva.

– Vagy egy vámpírlord párjának – értett egyet Vincent vigyorogva.

Michael barátságosan bólintott, majd visszafordult Lanához és az aktuális témához. – Sajnos ma este egyik szakértőnk sincs itt, úgyhogy egyelőre...

– Egyelőre megpróbáljuk elkerülni a lövöldözést – vágott közbe Vincent. – Az én kihívásom Enriquének szól, senki másnak.

– De tudod, hogy nem fog csak üldögélni, és várja udvariasan, hogy megjelenj. Megpróbál majd megállítani, mielőtt odaérsz – jegyezte meg Michael.

– Ezért fogunk gyorsan cselekedni. Még ma este elrepülünk Mexikóvárosba, megszállunk a lakásban, és beszélünk a barátokkal. Holnap este pedig egyenesen Enrique főhadiszállására megyünk. Amint a villában leszek, nehezen tehet mást, mint elfogadni a kihívást. Ha akkor rám állítja az őröket, az gyengének fogja mutatni. Ezt nem engedheti meg magának.

Michael nem tűnt boldognak, de bólintott. – Utálom ezt, de igazad van.

– Legyen hited, Mikey! – mondta Vincent, és megragadta a fiatalabb vámpír vállát. – El tudom intézni!

– Tudom! És tudod, hogy a hátad mögött leszek, amikor megteszed.

Michael tekintete elsiklott valamire Vincent válla fölött, éppen akkor, amikor egy mély hang azt mondta: – Mi is szeretnénk ott lenni Ön mellett, uram!

Lana Vincenttel együtt megfordult, és látták, hogy Ortega és Zárate térdre borul. – Hűséget esküdnénk, ha megengedi – mondta Ortega.

Vincent keze rövid időre Lana csípője köré szorult, mielőtt elengedte volna, hogy levetve a kabátját a terepjáró motorháztetőjére dobja. Felhajtotta a pólója ujját, és a csuklóját az agyarához akarta emelni, de Lana előbb odaért, és átnyújtotta neki a zsebéből a gonoszul éles Spyderco kést.

Vincent sötét szeme felmelegedett az érzelmektől.

– Köszönöm, querida!

– Hé, mi navaja es su navaja. – Az én késem a te késed.

Vincent egy gyors vigyort villantott a lányra, mielőtt megváltozott az arckifejezése, és az előtte térdelő két vámpírra nézett.

– Richard Ortega – szólította meg a megszólaló vámpírt –, szabad akaratodból és vágyadból jöttél hozzám?

Ortega egyenesen Vincent szemébe nézett, és azt mondta: – Igen, uram.

– És ez az, amire valóban vágysz? – kérdezte Vincent komolyan.

– Ez a leghőbb vágyam – válaszolta Ortega, miközben a tekintete még mindig Vincent szemébe meredt.

Vincent bólintott, majd felpattintotta Lana fekete, acélból készült pengéjét, és függőlegesen felvágta az alkarját. A vér azonnal kicsordult, végigcsorgott a karján, és beborította a tenyerét és az ujjait.

– Akkor igyál, Richard Ortega, és légy az enyém! – mondta, és Ortega felé nyújtotta a csuklóját, akinek a szemei valami eksztázishoz közeli állapotban csukódtak le, amikor beszívta Vincent vérének rezes illatát. Úgy tűnt, egy pillanatra visszatartja a lélegzetét, mintha az illatot az orrában akarná tartani, élvezve a gazdag aromát. Aztán felvillantak a szemei, ragyogó vörös a félhomályban, Vincent csuklójára tapasztotta a száját, és inni kezdett.

Lana már látta ezt a folyamatot korábban is, Jerryvel és a többiekkel, de az valahogy más volt. Az egy krízis közepén történt, egy harctéri elköteleződés, nem pedig ez a lassú, rituális szertartás. Még ha látta is korábban, el kellett harapnia a reakcióját, amikor Vincent így felvágta a saját karját. Különösen, amikor elkezdett a vér folyni. Tudta, milyen éles a kése, milyen mélyre vághatott. De Vincent még csak meg sem rezdült. Gondolta, ez is egy vámpír dolog. Soha ne mutass fájdalmat. Vagy egyszerűen csak olyan gyakran csinálta, hogy az idegek tönkrementek. Megjegyezte, hogy később majd megkérdezze tőle, amikor a katonák már nem lesznek ott, hogy hallják a választ. Elvégre a látszatot is fenn kellett tartani.

Türelmesen állt, amíg Ortega befejezte az ivást, majd amíg Vincent átment ugyanezen a rituálén Záratéval is. Ezután a dolgok felgyorsultak. A terepjárót kiürítették – Vincent biztosította őt, hogy valaki később visszajön a járműért –, és mindenki bezsúfolódott a repülőgépre.

A Mexikóvárosba tartó repülőút rövid volt, alig több mint egy óra. Vincent és Michael az idő nagy részét a logisztika megbeszélésével töltötte. Vincentnek már voltak szövetségesei Mexikóvárosban, vámpírok, akik készen álltak arra, hogy felesküdjenek neki, amint leszállt. Nyilvánvalónak tűnt, minél több vámpír áll Vincent mögött, amikor szembeszáll Enriquével, annál erősebb lesz, mivel harc közben erőt meríthet majd a támogatóiból. Valamiféle metafizikai vámpírmágia. Ugh. A lány felnyögött magában. Nem hitt a mágiában, legalábbis sosem hitt, amíg nem találkozott Vincenttel. De el kellett ismernie, hogy sok mindent, ami a vámpírokkal történt, nem lehetett másképp megmagyarázni. Legalábbis ő nem tudta.

Amint leszálltak Mexikóvárosban, máris megjelentek Vincent támogatói. Öt hosszú, fekete terepjáró a szükséges sötétített ablakokkal, egy magánhangárban várakozott, előttük számos vámpír sorakozott, szinte úgy, mint a vigyázzban álló katonák. És mint a katonák, mindannyian fel voltak fegyverkezve – HK MP5-ösökkel, és itt-ott egy-egy pisztollyal.

Ezek voltak az első vámpírok, akiket Lana fegyverrel látott. Nyilvánvalóan valami megváltozott.

Lana leszállt Vincenttel együtt, de elment, hogy felkapja a táskáját a csomaghalomból, míg a férfi egyenesen a támogatói sorához ment, és személyesen üdvözölte mindegyiket. Lana a háttérben maradt és figyelt, félig-meddig egy tömeges véradási rituálét várva, hogy az megszilárdítsa Vincent és e között az új csoport közötti kapcsolatot. Hálás volt, amikor látta, hogy nem ez lesz a helyzet. Legalábbis egyelőre. Talán majd később csinálnak egy csoportos vérontást, gondolta egy belső grimasszal.

Az üdvözlőbizottság ellenére a vámpírok nem időztek a repülőtéren. Vincent pilótái leállították a gépet, és meglepő módon csatlakoztak a többi vámpírhoz, akik a terepjárókba pakoltak, és elrobogtak az éjszakába. Lana egy kicsit úgy érezte magát, mintha egy filmben lenne, a biztonságiak mindannyian belebeszéltek valamilyen – úgy sejtette – Bluetooth-készülékbe, miközben őt és Vincentet az egyik terepjáró középső ülésére tuszkolták. Egy számára ismeretlen vámpír ült a volán mögé, Michael pedig az anyósülésre.

Lana nem ismerte Mexikóvárost. A legtöbb szökevény, akit üldözött, az amerikai határhoz közelebb ragadt le. Így fogalma sem volt arról, hogy a város melyik kerületében vagy külvárosában kötöttek ki, amikor a konvoj végre megállt.

Kíváncsian nézett ki az ablakon, miközben Vincent új biztonsági emberei kiszálltak a többi járműből, és körbeszaladgáltak, hogy ellenőrizzék a dolgokat. Egy négyemeletes lakóházkomplexum előtt álltak, feltehetően az a társasház, amelyre Vincent korábban utalt. Az épület egy nagy telken állt, ami lehetővé tette, hogy jelentős távolság legyen a szomszédoktól. Kertek és fák töltötték ki a teret, és egy kanyarodó sétány vezetett az üveg bejárati ajtóhoz. Mind a négy szintnek volt egy-egy erkélye az utca felé néző oldalon, és minden erkélyen virágcserepek és balkonládák voltak, amelyek tarka színekben pompáztak a diszkréten elhelyezett felső lámpák fényében. Szép volt, bár az biztos, hogy nem nagyon hasonlított egy vámpírlak sztereotípiájára. Másfelől viszont könnyen figyelmen kívül maradhattak a minden sarkon elhelyezett, ugyancsak diszkrét biztonsági kamerák. Mint ahogyan dekorációnak is összetéveszthették volna az egyes ajtók és ablakok fölött elhelyezett nehéz fémredőnyöket, amelyeket minden bizonnyal minden napfelkeltekor leengedtek, hogy a vámpírokat be-, az embereket pedig kizárják.

Vincent vámpírjai körülvették őket, amikor kiszálltak a terepjáróból, és a férfi megfogta a lány kezét, miközben egyenesen az épületbe kísérték őket. Lana meglátta az egyik oldalon egy mélygarázs bejáratát, és azon tűnődött, miért nem azon az úton mentek be – úgy tűnt, az nagyobb lefedettséget, és így nagyobb biztonságot nyújtana. De aztán meglátta, hogy egy egészen új üdvözlőbizottság várja őket az előcsarnokban, és megértette. Az ember nem egy garázsajtón keresztül valósította meg a nagyszabású belépését.

Miután beértek, Vincent elvonult, hogy üdvözölje a támogatóit, így Lanának bőven maradt ideje körülnézni. Meglepődve látta, hogy az előcsarnok inkább egy irodaházba, mint egy társasházba valónak néz ki. Azt is észrevette, hogy úgy tűnt, senki sincs a környéken, csak vámpírok. Hol volt a többi lakó? Mit szóltak ahhoz, hogy egy vámpír az ő épületükben rendezte be a főhadiszállását, hogy a biztonsági emberei úgy vették át az irányítást, ahogyan tették?

– Az épület az enyém – mondta Vincent a fülébe. A lány megpördült, a kelleténél is boldogabban, hogy a férfit maga mellett találja. Kicsit zavarba ejtő volt, hogy ő volt az egyetlen ember a tömegben. – A tetőtéri lakás egyedül az enyém – folytatta a férfi –, de van még nyolc másik lakóegység, amelyekben mind az én embereim laknak.

Fogta a nő kezét, amikor beléptek a liftbe, az oldalához húzva, amikor Michael és két másik vámpír, akikkel Lana még sosem találkozott, utánuk tolakodott, és egy masszív izomfalat alkottak az ajtó előtt.

– Nyolc lakóegység? – ismételte meg a lány. – Négy egy emeleten?

Vincent bólintott. – A földszinten nincsenek lakóegységek, de van egy medence és egy komplett edzőterem, valamint az épület irodái.

– Gyakran jársz ide? – kérdezte a nő. Az volt a benyomása, hogy a férfi kerüli Mexikóvárost, és mégis itt volt ez a nagyon drága épület és egy csomó vámpír, akik úgy tűnt, csak az ő érkezésére vártak.

– Időről időre szükség volt rá. Enrique hadnagyaként kötelességeim vannak.

– Ennél azért többről van szó – jegyezte meg a lány.

Vincent szorosan magához ölelte, és a füléhez tapasztotta az ajkát. – Igen, de nem itt.

Lana bólintott. Az ember nem a liftben állva beszélte meg egy puccs terveit, függetlenül attól, hogy kié volt az épület.

A tetőtéri lakosztály félig lakásnak, félig stratégiai központnak bizonyult. Ahogy kiléptek a liftből, jobbra néhány szép irodai asztal állt, telefonokkal és számítógépekkel felszerelve. Ezen túl egy nyitott tér volt ülősaroknak berendezve, egy nagy, falra szerelt síkképernyős tévével, amely le volt némítva, és – mi másra lett volna? – a CNN-re hangolva. Az ülőhelyiségből nyíló ajtópár egy nagy, üres tárgyalótermet fedett fel, ahol egy ablakfal előtt faasztal és bőrfotelek álltak.

Minden szuperméretű volt. Nagy terek, nagy bútorok, nagyképernyős tévé. De ami Lana számára mindennél jobban feltűnt, az a zaj teljes hiánya volt. Mintha egy akusztikus kamrába léptek volna, ahová kívülről nem hatolt be hang, miközben odabent mindenki félt megzavarni a csendet. Leszámítva, hogy itt senki sem volt. Gondolta, hogy ez majd megváltozik, amint a lenti banda feljön. De egyelőre szinte hátborzongató volt – egy üres tér, amely arra várt, hogy betöltsék.

Vincent elvonta a nő figyelmét az irodai részről, megfogta a kezét, és balra vezette, a lépteik nem keltettek zajt a vastag szőnyegen, miközben megközelítettek egy második kétszárnyú ajtót. Akárcsak a tárgyalótermet őrző ajtók, ezek is majdnem a padlótól a mennyezetig értek, körülbelül tíz láb magasak voltak, és egyszínű feketére lakkozottak, a fényezett acél vasaláson kívül semmi más díszítéssel. A különbség az volt, hogy ezeket az ajtókat egy digitális billentyűzet biztosította, amely az ajtók jobb oldalán helyezkedett el, és egy leolvasóval ellátott biometrikus zárat tartalmazott. Vincent beütött egy nyolcjegyű kódot, odanyomta a hüvelykujját a szkennerhez, és kinyíltak az ajtók.

– Ma este téged is beolvasunk a rendszerbe – jegyezte meg Vincent. – Rajtunk és Michaelen kívül senki másnak nem lesz hozzáférése ehhez a lakosztályhoz.

Lana bólintott, titokban megkönnyebbülve. Kissé aggódott a hirtelen felbukkanó sok furcsa vámpír miatt, akiknek úgy tűnt, egyetlen feladata Vincent biztonságban tartása. Tudta, hogy vannak emberek, akik állandó biztonsági jelenléttel élnek, és végül megfeledkeznek arról, hogy az őrök ott vannak, de ő soha nem akart közéjük tartozni. Túlságosan szerette a magánéletét.

Azonban, amint beléptek Vincent lakásába, minden aggálya a magánéletről és a túl sok őrről elszállt a gondolataiból, helyét egyetlen bizonyosság vette át... nem tartozott ide.

A szoba lélegzetelállító volt – magas mennyezet és egy egész fal üvegből, a kilátás pedig olyan, mintha örökké tartana. Lana tudta, hogy Mexikóvárosban sok olyan nap volt, amikor a levegő minősége pocsék volt, és szmog borította, de ma este, amikor tiszta volt az ég, és a fogyó félhold magasan állt az égen, a város fényei úgy világították meg a völgy alját, hogy elárulták számára, a medence emelkedő peremén vannak.

Ez egy drága ingatlan volt. Nagyon drága. És Vincenté volt az egész átkozott épület. Még ha nem is lenne jóképű és sármos, elég gazdag volt ahhoz, hogy bármilyen nőt megszerezzen, akit csak akart. Akkor mit keresett mellette? Talán amikor korábban próbálta rábeszélni, hogy maradjon itt, valójában azt akarta, hogy itt maradjon, nem pedig a biztonságáért aggódott.

Sóhajtott, és beballagott a hálószobába, amely, mint minden más ebben a lakosztályban, hatalmas volt. A berendezés sötét és férfias volt, a fabútorok nehezek, szépen kirajzolódó erezettel. Az ágy hatalmas volt, és egyértelműen méretre készített. Igaz, Vincent nagydarab férfi volt. De még neki sem volt szüksége ennyi helyre, kivéve, ha orgiákat rendezett. Amiről a lány úgy tudta, hogy pontosan meg is tett.

Lana benyitott az extravagáns fürdőszobába, de ahelyett, hogy megnyugtatták, vagy akár elragadtatták volna a gyönyörű berendezési tárgyak és a hat embernek is elég nagy zuhanyzó, minden, amit látott, csak felerősítette a fejében a suttogó hangot, amely újra és újra azt ismételgette, hogy ő nem tartozik ide.

– Lana?

Megpördülve Vincentet látta az ajtókeretnek támaszkodva, aki aggódó tekintettel tanulmányozta őt. Azon tűnődött, vajon mióta van ott a férfi, és mit látott időközben az arcán. Lehet, hogy a gondolataiban nem volt képes olvasni, de a testbeszédét elég jól tudta értelmezni.

– Ez nagyon szép – mondta, és komolyan is gondolta. Nem mondta el a férfinak, hogy teljesen betolakodónak érezte magát. Hogy szinte félt bármihez is hozzányúlni, mert félt, hogy otthagyja a mocskos ujjlenyomatát.

Vincent körülnézett, mintha most látná először.

– Szép. Még nem voltam itt olyan sokat.

– Akkor miért van?

– Mert tudtam, hogy eljön ez a nap, és számít a látszat, különösen a vámpíroknak. Ha le akarom váltani Enriquét, úgy kell kinéznem, mint egy vámpírlord.

Lana halványan elmosolyodott. – Azt mondanám, hogy sikerült.

A férfi odalépett hozzá, és végigsimított a kezével a karján. – Jól vagy? Úgy nézel ki...

– Fáradt – vette át a szót Lana, megkímélve a férfit a megfelelő jelző keresésétől. – És éhes. Biztos van itt valahol egy konyha, ugye?

Vincent a homlokát ráncolta, nyilvánvalóan nem vette be a kifogását, de egyelőre hajlandó volt hagyni, hogy megússza. – Van konyha – mondta –, de valószínűleg nincs étel. Talán némi vér, mivel tudták, hogy jövök, de az rajtad nem segít – mondta kényszeredett kuncogással.

Lana bólintott. – Semmi baj! Biztos vagyok benne, hogy van a közelben egy élelmiszerbolt. Neked pedig biztosan vannak megbeszéléseid, ahová menned kell.

A férfi fintora elmélyült, de bólintott.

– Rendben. Akkor elmegyek a boltba, aztán készítek magamnak vacsorát, és talán úszom egyet. Később itt találkozhatunk.

Vincent egy kicsit túl sokáig tanulmányozta a nőt. – Itt leszel, amikor visszajövök, ugye?

Lana visszaszorította a pírt, ami elárulta volna, mert valójában már azon gondolkodott, hogy egyenesen a repülőtérre megy, és elkap egy hazafelé tartó gépet. Mexikóvárosnak nagy repülőtere volt; biztos volt benne, hogy rengeteg járat indult az otthona felé.

De ahogy elgondolkodott rajta, máris elutasította. Vincent ennél jobbat érdemelt, mert függetlenül attól, hogy milyen más érzéseket táplált iránta, ők társak voltak. És a társak nem hagyták el egymást a csata előestéjén.

– Természetesen itt leszek – biztosította a férfit, mintha minden más javaslat abszurd lenne. – Azt hiszed, hogy elmegyek anélkül, hogy kipróbálnám a zuhanyzót?

Vincent lassan elmosolyodott, és úgy tűnt, megnyugszik. De semmi lazaság nem volt a csókjában rejlő kemény birtoklási bélyegben, sem a mély figyelmeztetésben a hangjában, amikor az ajkát a lány füléhez csúsztatta, és azt mondta: – Szavadon foglak, querida!

Lana viszonozta a csókot, és hagyta, hogy a férfi azt higgye, a várakozás okozta a testén végigfutó remegést. De a férfi szavaiban rejlő félreérthetetlen fenyegetés volt az, ami megborzongatta, ami azt mondta neki, hogy a férfi megtalálja őt, akármilyen messzire is menekül.

 

 

Vincent nem akarta otthagyni Lanát. Valami zajlott a nő bájos fejében, valami, amire nem igazán tudott rájönni. Idővel meg fogja érteni, de ma este kevés volt az idő. Emberekkel kellett találkoznia, vámpírokkal, akik mindent kockára tettek, hogy megjelenjen itt ma este. Ezután már nem lesz visszaút. Egy vámpír nem szokott könnyelműen vagy titokban merényletet tervezni az ura ellen.

Enrique tudná, hogy a városban van, és hogy miért. Vincentnek a mai estét arra kellett felhasználnia, hogy megerősítse a támogatását, hogy megnyugtassa hűséges vámpírjait, hogy megvan benne az, ami ahhoz kell, hogy legyőzze Enriquét, és ő legyen Mexikó új lordja. És ami még ennél is fontosabb, hogy urukként jobb uralkodó lesz. Enriquének sok szövetségese volt, de kevés barátja. Évszázadokon át tartó uralma pusztán az erőn alapult, és azon a biztos tudaton, hogy a hűtlenséget kegyetlen halállal fogják büntetni.

Vincent nem volt annyira naiv, hogy azt higgye, uralkodhat jóindulattal. Vámpírlord készült lenni, nem pap. A legtöbb vámpír nyugodt életet élt, és csak arra vágyott, hogy békén hagyják. De azon keveseknek, akik nem így tettek, azoknak, akik Vincent udvarát és harcos gárdáját fogják alkotni, tudniuk kellett, hogy az erőszakot erővel, a hűtlenséget halállal fogják megtorolni.

De azt is tudniuk kellett, hogy a hűséget meg fogják jutalmazni, és hogy a terület vagyonát azok között fogják megosztani, akik megteremtették, nem pedig felhalmozni és szétosztani bárkinek, aki a seggét nyalja, ahogy Enrique tette.

Sajnos mindezt ma este kellett átadni. Lanával akart maradni, addig szeretkezni vele abban az óriási ágyban, amíg nem marad annyi ereje, hogy akár csak gondolni tudjon arra, hogy elhagyja őt. De kötelessége volt, felelőssége a vámpírokkal szemben, akik már azzal is kockára tették az életüket, hogy beleegyeztek a találkozásba.

Bíznia kellett Lana szavában és az érzéseiben a közös csókban, bár nem tudta megállni, hogy ne súgjon egy figyelmeztetést a lány finom fülébe. – Szavadon foglak, querida!

Elfuthatott, de elbújni nem tudott. Nem előle. A lány megborzongott, és a férfi tudta, hogy a nő felfogta a szavai mögöttes üzenetét.

Vincent végigsétált a lakosztály nappaliján, és a nő felé fordult, amikor a bejárati ajtóhoz értek. – Bárhová is mész, egy őr lesz veled.

A nő egy grimaszt vágott. – Erre nincs szükségem! Nem szeretem az idegeneket...

– Tudom, és sajnálom! De szükség van rá.

– És ha várnék nappalig? – érvelt a lány. – Az összes rosszfiú aludni fog, nem igaz?

Vincent szíve összeszorult a felvetésre, hogy a lány nem fog vele aludni, de nem hagyta, hogy ez látsszon. Elvégre a nő ember volt, és szüksége volt a napfényre. Valószínűleg hozzá kellene szoknia a gondolathoz, hiszen ez nem fog változni.

– A nappal nem garantálja a biztonságot – mondta, miközben a kezét végigcsúsztatta a karján, és összefűzte az ujjaikat. – Enriquének vannak emberi őrei, akárcsak nekem. Ha szeretnéd, egyiküket melléd rendelem vámpír helyett. Így nem fog számítani, hogy hány óra van.

Lana elégedetlenül billentette előre-hátra a fejét, de végül beleegyezően bólintott. – Oké, azt hiszem, ez így megfelel. Mikor találkozom vele?

– Máris felküldök valakit. Megvárom, amíg ideér.

– Erre nincs szükség. Megígértem neked...

– Megvárom – erősködött Vincent, nem egészen bízva a lány szándékaiban. – Különben is, be kell téged szkennelni a biztonsági rendszerbe, mielőtt elindulsz, és szükséged lesz a kódra. – Megszólalt a csengő az ajtón, és azt mondta: – Ez Michael lesz.

– Azt hittem, azt mondtad, hogy van neki hozzáférése.

– Van is. De amíg együtt vagyunk itt, nem fogja használni. Gyerünk, tegyük be az ujjlenyomatodat a rendszerbe, és mehetsz vásárolni. Jobban fogod érezni magad, ha már ettél egy kis igazi ételt.

Lana elhúzódott, amikor Vincent kinyitotta az ajtót, az ujjai kicsúsztak a férfi ujjai közül. Vincent azt mondta magának, hogy csak azért hátrált el, mert ki kellett nyitnia az ajtót Michaelnek, de ez nem magyarázta meg, miért érezte úgy, hogy a lány sokkal többet elhúzott a kezénél.