12.-13.-14. Fejezet

 

Tizenkettedik fejezet

 

Fordította: Szilvi

 

Vincent a mellette alvó Lana egyenletes lélegzetvételének hangjára ébredt. Kinyitotta a szemét. A lány az oldalán feküdt, háttal neki, olyan közel, hogy a feneke kemény gömbje Vincent combjához nyomódott, ha túl mélyeket lélegzett, olyan közel, hogy ha egy kicsit is megmozdítaná a fejét, az arcát beletemethetné a nő gyönyörű hajának tiszta illatába. Óvatosan az oldalára fordult, és a lány haja meleg selyemként simogatta a bőrét. Félkönyökre emelkedett, és megdermedt a csupasz váll látványától, a bőrének csillogásától a kábeldoboz LED-jének gyenge fényében. Két ujja közé szorítva a lepedőt, lassan lefelé rántotta, és nagy levegőt vett. Ez nem a nő szokásos pólóból és farmerből álló páncélja volt. Egy apró, kék szaténnadrágot viselt, amely elég magasra volt vágva ahhoz, hogy felfedje az egész formás combját. És hozzá egy sztreccs felsőt, amely kirajzolta kerek melleinek halmát, mellbimbóinak csábító színű ikercsúcsait a vékony fehér anyag alatt.

Vincent felfalta a szemével a lányt, miközben éhségének rézszínű ragyogása megcsillant Lana bőrén. Vajon kőből volt faragva, hogy a nő azt várta tőle, hogy ellenálljon ennek? Még csak nem is tett úgy, mintha távolságot tartana maguk között. Marisolnál teljesen felöltözve és a takaró tetején aludt, és az egy hatalmas ágy volt. Ez az ágy alig volt elég nagy kettőjüknek, és mégis úgy döntött, hogy szinte semmit sem vesz fel, és a feneke csábító domborulatát a férfi oldalához nyomja.

Egy fényvillanás keltette fel a figyelmét, és megmozdult vámpírgyorsasággal. Egy szempillantás alatt azonosította a forrást, átnyúlt a lányon, és kikapcsolta a mobiltelefon hangját, mielőtt az megszólalhatott volna.

Lenézett a telefonra, és elmosolyodott. Szóval ez volt az. A nő ébresztőt állított be valami adatforrás szerinti napnyugtára, arra gondolva, hogy felkel és felöltözik, mielőtt a férfi felébred. Vincent elmondta neki, hogy a hivatalos napfelkeltét követően is ébren tud maradni. Nyilvánvalóan Lana elmulasztotta levonni a napfelkelte és a napnyugta közötti összefüggést, és megérteni, hogy a férfi hamarabb is ébred.

Vincent mosolya szélesebb lett, amikor a telefont az ágy oldalára dobta, majd lehajtotta a fejét, hogy beszívja a lány édes, meleg illatát. Szokatlan volt az ő Lanája. Egy nő, aki elég okos és bátor volt ahhoz, hogy beosonjon egy drogbáró táborába, hogy megmentsen egy vámpírt, akit alig ismert, és elég nagylelkű ahhoz, hogy táplálja azt a vámpírt a saját vérével, még akkor is, ha korábban valószínűleg még csak nem is gondolt rá, hogy ilyesmit tegyen. Mivel hivatását tekintve fejvadász volt, állig fel volt fegyverkezve, és megszokta, hogy a munkája során néha veszélyes, és nála jóval nagyobb szökevényeket kapjon el. De mindezek ellenére Lana csupa nő volt, bársonyos, édes illatú bőrrel, és egy csomó meleg, selymes hajjal, amit a férfi legszívesebben az ökle köré csavart volna, és belekapaszkodott volna, miközben mélyen a nő combjai közötti nedves forróságba süllyedt.

Orrát a lány nyakának ívéhez engedte, és mély levegőt vett. Érezte a nő vérének finom illatát, hallotta, ahogy száguld a bőre alatt az ereiben. Alig érintette ajkát a lány nyaki vénájának duzzanatához, hallva a légvételének változását, és tudta, hogy hamarosan felébred, és el fog húzódni tőle. Az arcával hátrasöpörte a lány haját, és már éppen kezdett volna kicsit elhúzódni, amikor Lana halkan felnyögött, ami egyenesen Vincent farkába lőtt. Visszatartotta a lélegzetét, amikor a lány felemelte a kezét, és átnyúlt a férfi válla fölött, hogy megsimogassa a tarkóját, arra ösztönözve, hogy közelebb jöjjön. Vincent visszaharapott egy birtokló morgást. A nyelve kicsúszott a fogai között, hogy megízlelje a lány nyakának édes sós ízét, egy olyan ízt, amelyre emlékezett az előző éjszakáról, amikor az emberi börtönben ébredt, egy olyan ízt, amely miatt éhesen előbukkantak az agyarai, amely még jobban megkeményítette a farkát, amíg a hegye a lány selyembe burkolt csípőjének nem nyomódott.

– Vincent – suttogta a lány, és a férfi felé fordulva, arcát egy csókra emelte, ajkai puhák és teltek voltak, nyelve tétován csúszott Vincent szájába, súrolva a férfi agyarainak szélét.

Vincent ekkor valóban felmordult, halkan és mélyen, miközben elmélyítette a csókjukat, a lány nyelvét a szájába szívva, összefonva azt a sajátjával, miközben az ajkát lassan, élvezettel mozogva simogatta. Vincent imádta a nőket csókolni, szerette a puha ajkak siklását a sajátján, a szájuk ízét. Kevés jobb dolog volt egy nő szájának első érintésénél, az első csóknál, amely annyi mindent elárult róla. Tétova szerető volt-e, szenvedélyes, bizonytalan, magabiztos?

Lana Arnold mindkettő volt. Mélyen szenvedélyes nő, aki félt túl sokat adni, félt átadni az irányítást. De ezt már azelőtt is tudta, hogy megérintette volna. A csók csak egy finom pont volt annak a felkiáltójelnek a részén, amit már tudott róla.

És ő többet akart.

Egyik kezének ujjait a nő csípője köré kulcsolta, és a teste ívébe húzta, hagyta, hogy megérezze a merev hosszát, hogy a sokkal nagyobb súlyával betakarja őt.

– Vincent – suttogta Lana újra, teste a férfihez hullámzott, ujjai a hajába markoltak.

Aztán Lana szeme kinyílt, és megdermedt a teste.

Bassza meg! Vincent kapkodva vette észre, hogy a nő aludt. Álmodott róla, talán – valószínűleg –, de határozottan több mint félálomban. És nem örült, hogy az ő karjaiban ébredt.

– Vincent? – mondta egészen más hangon, és az arca égővörösre pirult a szégyentől abban a pillanatban, mielőtt a keze leesett volna, és kigördült az ágyból.

– Mi a... – kezdte kérdezni, aztán megkésve, mintha eszébe jutott volna, hogy mi volt rajta, odasietett az olcsó komódhoz, és a táskája fölé hajolt, hogy előkotorjon néhány ruhát. – Nem gondoltam, úgy értem… Aludtam... álmodtam. Nem rólad, hanem…

Vincent ellazulva a párnákra dőlt, és csodálta a látványt, ahogy az apró, szatén rövidnadrág felhúzódott, hogy felfedje Lana egyik feszes farpofájának domborulatát. Magába szívta a lány izgalmának illatát. Igen, persze, most inkább a nő puncijába temetkezett volna, de a látvány szép volt, és nagy örömöt okozott neki a tudat, hogy Lana Arnold eléggé akarja őt ahhoz, hogy róla álmodjon. Ami azt jelentette, hogy nemsokára meg is kapja.

Lana a mellkasához szorította a ruháit, és a fürdőszobába menekült, becsukva maga mögött az ajtót.

Vincent felvette a nő mobiltelefonját, és visszatette az éjjeliszekrényre, ahová Lana is tette, hogy a nő ne gyanakodjon semmire. Aztán hátradőlt, és simogatni kezdte magát, hallgatva Lanát a fürdőszobában, és elképzelve, ahogy mögé csúszik, félrehúzza azt a csinos kis rövidnadrágot, a farkát a nedves és kész puncijába csúsztatja, majd addig dugja, amíg nem sikolt fel.

Nyögve és mosollyal az arcán elélvezett.

 

 

– Bocsánatot kérek az... előbbiért! Még aludtam – mondta Lana, és úgy tett, mintha a ruhái összepakolásába mélyedt volna. Túlságosan el volt szörnyedve ahhoz, hogy Vincent arcába nézzen. Könnyebb lett volna, ha azt állíthatta volna, hogy a férfi kihasználta, hogy ő nem akarta őt. De tudta, hogy ez nem igaz. Álmodott róla, pontosan arról, amit csináltak, amikor végre felébredt. Arról álmodott, hogy Vincent erőteljes teste a matracba nyomja, a térde szétfeszíti a combjait, miközben a szájával szeretkezik vele. Álmában tudta, hogy ez csak a kezdete annak, amit a férfi tenni fog vele, és örömmel fogadta ezt a tudatot.

De aztán felébredt, és rájött, hogy ez több volt, mint álom. Mégis kísértést érzett, hogy hagyja, hogy folytatódjon. De Vincent szinte még előtte megérezte a tudatában bekövetkezett változást, és regisztrálta a meglepett reakcióját. És, a fenébe is, abbahagyta. Csak egyszer szerette volna, ha a férfi bunkó lenne. Sokkal könnyebb lenne ellenállni neki, ha bunkó lenne.

– Nincs miért bocsánatot kérned – biztosította a nőt, becsukta a táskáját, és elindult mellette az ajtó felé. – Álmodtál...

A lány azt hitte, hogy a férfi ennyiben hagyja a dolgot, de bár nem volt bunkó, még mindig Vincent volt.

– …rólam – tette hozzá lehajolva, hogy a nő fülébe súgja a szavakat, miközben elhaladt mellette, a lehelete meleg volt, és csiklandozó, ahogy félresöpört néhány hajszálat, ami kiszabadult a lány fonatából.

Lana megborzongott. Soha senkit nem akart úgy, mint Vincentet. Felnőtt nő volt, huszonkilenc éves, az isten szerelmére. Lehet, hogy Dave Harrington volt az első, de az biztos, hogy nem az utolsó. Voltak jó és rossz szeretői, volt, aki gyengéd volt, volt, aki... nem. De soha nem tapasztalta még ezt a fajta puszta, perzselő vágyat, amit Vincent iránt érzett.

Kiegyenesedett, és épp felemelte a táskáját, amikor Jerry kilépett a szomszédos szobából. Ugyanazokat a ruhákat viselte, mint előző nap, mert nem volt más. Lana emlékeztette magát, hogy megkérje Vincentet, álljon meg valahol, hogy Jerry vásárolhasson. De a gyűrött és piszkos ruhák ellenére Jerry frissebbnek és nyugodtabbnak nézett ki, és láthatóan lezuhanyozott.

– Jó estét, Lana!

– Szia, Jerry! Jól aludtál?

– Igen, köszönöm.

– Sajnálom, hogy nem volt légkondi. De legalább volt ágy, nem?

– Ezek a dolgok nem számítanak. Ami számít, az az, hogy két év óta először ébredtem úgy, hogy nem féltem az életemet.

Lana döbbenten nézett rá.

– Ezt Vincent tette. Felébredtem, és tudtam, hogy biztonságban vagyok. – A férfi szomorúsággal árnyalt mosolyt villantott rá, majd folytatta az útját a nő mellett, és kilépett az ajtón.

Lana a férfi után bámult. Igaza volt neki. Vincent tette ezt. Egy nagyon hosszú, szörnyű szolgaságban töltött élettől szabadította meg Jerryt. Felsóhajtott. A bizonyítékok egyre csak gyűltek, és megerősítették, hogy Vincent nem egy bunkó.

Ember, annyira megszívta.

Tizenharmadik fejezet

 

Fordította: Szilvi

 

– Nos, Jerry – mondta Vincent, miközben elhajtottak a szállodától –, mit tudsz nekem mondani erről a Salvio Olivarezről?

– Azt hiszem, nagyjából akkoriban lett vámpír, amikor én. Előtte a mexikói szövetségi rendőrség kapitánya volt.

– Tudod, hogy hogy hívják az úgynevezett mesterét?

– Domingo Poncio, de nem tudom, hogy ez-e az igazi neve.

– Valószínűleg nem – jegyezte meg Vincent. – Ezek a fickók általában utcaneveket használnak. Mit csinál a kartellnek?

– Megkínozza az embereket, aztán pedig megöli őket. Többnyire információért. Néha kiiktatja a riválisokat, bár nem mindig. Legalábbis Salvio ezt mesélte nekem. De a beszélgetéseink rövid ideig tartottak, és ritkán voltak bizalmasak. Általában csak néhány szót váltottunk, amikor a gazdáink túlságosan el voltak foglalva a saját dolgaikkal ahhoz, hogy ránk figyeljenek.

– Ponciónak van serege? Saját őrsége? – kérdezte Lana.

– Az volt a benyomásom, hogy egyedül dolgozik, kivéve persze Salviót. Salvio a kedvenc fegyvere.

Vincent hallhatóan morgott.

– Azért biztos van biztonsági egysége – mondta Lana, Vincentre pillantva. – Nem hiszem, hogy egy vámpírt leszámítva, egyedül találjuk a házában üldögélve.

– Egyetértek – mondta Vincent, éppen akkor, amikor megcsörrent a mobilja. A fülébe dugta a Bluetooth-vevőt, és felvette.

– Szia, Michael! – Röviden hallgatta a másik oldalt, aztán azt mondta: – Rendben, előbb még fel kell szednünk valakit, de mire ideérsz, addigra végzünk vele. Hívj, ha már a földön vagy! – Hallgatott még egy kicsit, aztán bólintott arra, amit a hadnagya mondott. – Hamarosan találkozunk!

Megszakította a kapcsolatot, és így szólt: – Michael úton van néhány fickóval, de nem úgy tűnik, hogy szükségünk lenne rá Poncióval kapcsolatban.

– Még mindig nem hiszem... – ellenkezett Lana.

– De... – folytatta Vincent, és olyan pillantást vetett a nőre, ami azt mutatta, hogy még nem fejezte be. – Körbejárjuk Poncio házát, megnézzük a terepet, ellenőrizzük a biztonsági rendszerét. Ha Jerrynek igaza van, és Salvión kívül senki sincs ott, akkor bemegyünk. Ha erősítésre van szükségünk, megvárjuk, amíg Mikey ideér.

– Miért nem várjuk meg, amíg...

– Nem szeretek várni!

– Ha megengedi, uram – szakította félbe Jerry hátulról. – Lehet, hogy Poncióhoz nincs szükségünk további harcosokra, de azt hiszem, Carolyn mesteréhez igen.

– Carolyn? – visszhangozta Vincent. – Milyen Carolyn?

– Uram, én...

Lana megfordult a helyén, hogy hátranézzen Jerryre, elcsodálkozva a hirtelen tétovázásán. Eddig olyan közlékeny volt, olyan katonásan válaszolt minden feltett kérdésre, különösen, ha Vincent volt az, aki kérdezett. És most hirtelen mégis úgy tűnt, hogy képtelen, vagy nem akar közvetlenül bármelyikükkel is szembenézni, lesütötte a szemét, és inkább elfordult, hogy az ablakon bámuljon kifelé.

– Jerry? – kérdezte Lana, és a gyomra összeszorult egy rossz érzéstől.

– Carolyn egy másik vámpír – mondta a férfi, és végre Lana szemébe nézett. – Nem tudom a vezetéknevét. Gyakran láttuk egymást, de ritkán beszélt. Azt hiszem... – Elhallgatott, és az állkapcsa megfeszült a nyilvánvaló kényelmetlenségtől, miközben a tekintetét elfordította Lanáról, és helyette Vincent pillantásával találkozott a tükörben. – Uram, nem lehetek biztos benne...

– Ki vele! – morogta Vincent.

– Úgy vélem, a gazdája nem csak végrehajtásra használja őt.

Vincent ujjai olyan erősen markolták a kormánykereket, hogy Lana attól félt, megreped. De minden gondolat az átkozott kormánykerékről elröppent, amikor Vincent dühe robbanásként terjedt szét a terepjáró belsejében, egyre nagyobbra és nagyobbra duzzadva, amíg Lana már azt hitte, hogy ki fognak törni az ablakok.

– Szex? – préselte ki magából Vincent olyan mély torokhangon, hogy Lana alig tudta kivenni ezt az egy szót.

– Igen, uram – erősítette meg Jerry szerencsétlenül. – A gazdája és mások.

– Az isten verje meg! – vicsorogta Vincent. – Elpusztítom azt a rohadékot!

– Jerry? – mondta Lana, megfordulva az ülésén, hogy szembeforduljon az ifjú vámpírral. – Azt mondtad, hogy Carolynhoz hármunknál többre lesz szükségünk. Miért? – Halkan beszélt, racionális kérdést feltéve, hogy megpróbálja lecsillapítani Vincent dühét, bármennyire is érthető volt. Már a gondolattól is, hogy mi történt Carolynnal, hányingert keltett Lanában. Újra és újra megerőszakolták a nőt, miközben képtelen volt ellenállni a gazdája parancsainak. Ez több volt, mint kibaszottul beteges.

De Carolynon nem segítene, ha Vincent hagyná, hogy a dühe határozza meg a következő lépésüket.

– Jerry? – ismételte meg, kétségbeesetten próbálva átvágni az elviselhetetlen feszültséget, amit Vincent dühe okozott.

– Igen – mondta végül Jerry, úgy hangozva, mintha egy rémálomból ébredt volna. – A mesterének olyan üzlete van, mint Camarillónak, ami azt jelenti, hogy lesznek őrei.

Lana Vincentre pillantott, aki úgy bámult Jerry tükörben látszó képére, hogy az elárulta, a dühe egy cseppet sem csillapodott.

– Vincent – mondta, miközben a hangját halknak és könnyednek tartotta. – Azt mondtad, Michael csak két harcost hoz, talán...

– Kettő több mint elég lesz – morogta a férfi. – Egyedül is le tudnám győzni őket, ha kellene!

– Talán várnunk kéne...

– Nem várunk! – csattant fel, pillantását a lányra szegezve. És amit a nő abban a pillanatban Vincent szemében látott, az nem volt más, mint egy hidegvérű gyilkos. Ez már nem az a sármos, szexi Vincent volt, aki eltökélten el akart csábítani minden nőt, akivel találkozott. Ez az a vámpír volt, akiről Jerry azt állította, hogy ha akarná, uralhatná Mexikót. Az a vámpír, aki egy gondolat erejével rommá zúzta Fidelia házát, aki az arcára írt sötét örömmel tépte ki Camarillo torkát.

Megrémítette volna, ha nem Vincent lett volna a férfi.

De Lana nem félt, legalábbis saját magát nem féltette. Tudta, hogy a férfi dühe nem rá irányult, hanem azokra a férfiakra, vámpír vagy sem, akik durván és aljas módon kihasználtak egy védtelen nőt. Sőt, azért sem félt, mert ismerte Vincentet, és tőle soha nem ijedt volna meg.

– Oké – mondta megfontoltan. – Szóval, követjük az eredeti tervet. Felderítjük Poncio házát. Ha megfelelőnek tűnik, akkor kiiktatjuk, te pedig Salvión is alkalmazhatod a mágiádat, ahogy Jerryvel is tetted.

– Mágia – ismételte Vincent sötéten.

– Természetesen laikusként beszélek – mondta a nő szándékosan homályosan. – Biztos vagyok benne, hogy valójában nem mágia, de nekem annak tűnik.

– Mágia – mondta újra, ezúttal halkabban, és érzéki szája körül mosoly játszott, miközben a járműben lévő feszültség néhány száz fokozattal lejjebb ment. – Rendben. Jerry?

– Uram?

– El tudnál irányítani Poncio birtokához?

Jerry a sivatagot fürkészte az ablakokon kívül, és Lana biztos volt benne, hogy vámpírlátása ellenére sem látott mást, csak a fekete éjszakát, mert egyszerűen nem volt semmi más odakint.

– Ha közelebb érünk, akkor igen – mondta. – Van egy leágazás erről az útról. Felismerem, ha meglátom.

– Az megteszi. Lana, amikor odaérünk...

– Ne vesztegesd az idődet! – szakította félbe a lány. – Nem maradok a terepjárónál!

– Ez egy felderítés. Jerry és én jobbak vagyunk az ilyen lopakodó…

– Tökéletesen képes vagyok felmérni egy célpontot anélkül, hogy felzavarnám a darázsfészket – tájékoztatta a lány. – Tudod, ez a munkám része.

– Te darázsfészkeket vizsgálsz?

– Ha, ha! Nagyon vicces – vágott vissza, bár magában izgatottan és megkönnyebbülten nyugtázta, hogy Vincent ismét képes a humorra.

– Majd eldöntöm, ha odaértünk – mondta Vincent, mintha ez lenne az utolsó szó.

– Már eldőlt.

– Remélem, hogy lesz vérontás – morogta. – Kicsit éhesnek érzem magam.

Lana szája ingerülten összeszorult. Ezzel nem tudott azonosulni, és a férfi vigyora elárulta neki, hogy tudta ezt. Bunkó.

 

 

Vincent spekulatívan nézte Lanát, amint az a Suburban nyitott csomagtartójának ajtajánál állt, és készülődött Poncio házának felderítésére. A nő éppen egy sor kést rejtett el a testén, amit egy gyengébb férfi, vagy vámpír talán riasztónak talált volna. Vincent szerint ez pokolian szexi volt. Már csak attól, hogy nézte a nőt, megkeményedett a farka. Ez azonban nem jelentette azt, hogy tetszett neki az ötlet, hogy a lány vele menjen. Szórakozottan elvetette a gondolatot, hogy „rábeszélje” a lányt, hogy maradjon itt, és várjon rá. Egyrészt, mert még mindig nem jött rá, hogyan törje meg a vámpírerővel szembeni furcsa ellenállását, de még inkább azért, mert túlságosan tisztelte a nőt ahhoz, hogy akarata ellenére félreállítsa. Különben is, ha megpróbálná, a nő valószínűleg pokolian dühös lenne, és ez sokkal nehezebbé tenné a tervének megvalósítását, hogy egy nagy ágyra fektesse, és addig dugja, amíg sikítani nem kezd.

Elmosolyodott, amikor erre az eshetőségre gondolt. Lana ebben a pillanatban véletlenül felpillantott, és összeszűkítette a tekintetét, nyilvánvalóan gyanúsnak találva a férfi arckifejezését. Rákacsintott, pusztán a saját szórakoztatására, és mert tudta, hogy ettől a lány még gyanakodóbb lesz.

Magában motyogva, Lana visszafordult a fegyvereihez, és olyan erővel döfött egy kést a bakancsába, hogy a férfi összerezzent.

– Az a legjobb, ha nem vérzel, mielőtt elkezdjük – emlékeztette a lányt.

A nő elutasítóan kifújta a levegőt. – Ne aggódj a csinos kis fejed miatt, vámpír! Már százszor csináltam ezt. És csak hogy tudd, a bakancsba be van építve egy egyedi hüvely.

– Tényleg? – kérdezte kíváncsian. – Százszor, azt mondod?

– Legalább.

– De hányszor húztad már ki?

Lana türelmetlen pillantást vetett a férfira, miközben lehúzta és becsukta a csomagtartó fedelét.

– Elégszer – mondta, de aztán hozzátette: – De leginkább a gyakorlat részeként.

Vincent szíve körül szokatlan és kellemetlen szorítás dagadt a lány beismerésére. Olyan sebezhetőséget fedezett fel Lanában, amelyet mindig is sejtett. Körülnézett, de Jerry a terepjáró előtt guggolt, és az odalent elterülő kis völgyben lévő haciendát méregette. Vincent Lana mögé lépett, és beszorította a lányt a teste és a lecsukott csomagtartó közé. Az egyik karját a dereka köré csúsztatta, a keze laposan megpihent a nő hasán, miközben lehajolt, és az arcával a lány fejének oldalához simult. Lana kissé megmerevedett, de nem lökte el a férfit, a teste megfeszült, várva, hogy Vincent mit fog tenni.

– Nem mondom, hogy ne tedd ezt, querida – mondta halkan. – De vigyázz magadra! Ne feledd, vámpírokkal van dolgod! Jerry és én erősebbek, gyorsabbak és ellenállóbbak vagyunk nálad. Poncio lehet, hogy ember, de még mindig tud lőni, Salvio pedig teljesen ismeretlen. Téged... – Kereste a módját, hogyan mondhatná el, amit el kell mondania, anélkül, hogy megbántaná a lányt, vagy elérné, hogy bezárkózzon, és ne hallgasson rá tovább. – …könnyebb megsebesíteni, mint minket.

A nő megpróbált elhúzódni, de Vincent fokozta a szorítását. – Ígérd meg nekem, Lana! Ne kockáztasd magad miattam, vagy Jerry miatt! Élve van rád szükségem!

Lana eléggé megenyhült ahhoz, hogy megkérdezze: – Miért?

Vincent enyhén elmosolyodott, és szorosabbra fűzte a karját a lány körül, bezárva a köztük lévő kis távolságot, amíg Lana háta a testéhez nem nyomódott, hagyva, hogy érezze a teste reakcióját rá. A felismeréstől Lana élesen beszívta a levegőt, a szívverése pedig felgyorsult.

– Mert azt akarom, hogy az ágyamban legyél, querida, nemcsak aludni, hanem, hogy befejezzük, amit ma este elkezdtünk.

A lány feje csak egy pillanatra a férfi vállának dőlt, aztán megfordult a karjaiban, és Vincent hagyta, hogy a nő ellökje magától.

– Ne aggódj miattam! – mondta élénken. – Minden szándékom az, hogy életben maradjak, és nem csak azért, hogy te is kiélvezhesd magad!

Vincent elkapta Lana karját, a háta mögé hajlította, miközben magához húzta, és addig hajtotta lefelé a fejét, amíg egymás levegőjét nem szívták.

– Te csak maradj életben! A többit majd én intézem! – Aztán megcsókolta a nőt, keményen és követelőzőn. De ha azt hitte, hogy a nő küzdeni fog ellene, akkor tévedett. Lana másik keze felemelkedett a férfi tarkójára, ujjai a hajába túrtak, miközben erősen magához rántotta, és ugyanolyan keményen viszonozta a csókot. Amikor elengedte, mindketten szaporán lélegeztek, és a nő világosbarna szemei olyan vágytól csillogtak, amely megegyezett Vincentével.

– Mindketten túléljük – mormogta a nő. – És aztán majd beszélgetünk.

Vincent végigsimított a kezével Lana fonatán, majd megrántotta. – Megegyeztünk! Menjünk, nézzük meg, mit fedezett fel Jerry!

A terepjárót a hacienda fölött parkolták le, elrejtve egy domb mögé, hogy lentről ne vegyék észre. Vincent leereszkedett Poncio birtokához, az utolsó néhány métert már kúszva, nehogy a sziluettje kirajzolódjon az erős holdfényben. Nem tudta, hogy technikailag telihold van-e, de rohadtul közel volt hozzá. Lana odalódult mellé, majd mindhárman feküdtek, és a lenti épületeket bámulták.

– Szörnyen csendes egy vámpírrezidenciához képest – jegyezte meg Lana, miközben egy kis távcsövet húzott elő a zsebéből. Lecserélte az eddig viselt tapadós Levist egy fekete kommandós nadrágra. Vincentnek tetszett a farmer, de Lana a kommandós nadrágot is szépen kitöltötte.

– Lát valaki valamit? – kérdezte Vincent.

– Éjjellátón nézek, de nem látok sokat. És ti, srácok? – kérdezte Lana, el sem véve a távcsövet a szeméről.

– Több órával napnyugta után vagyunk – jegyezte meg Jerry. – Talán már mind elmentek.

– Vagy talán nem is voltak otthon. Ha ez a fickó végrehajtó, akkor utaznia kell.

Egy hirtelen felvillanó fény miatt Lana elkáromkodta magát, miközben leejtette az éjjellátó lencséket a szeméről. – A fenébe! Mi volt ez?

– A melléképület balra – mondta Jerry halkan.

Vincent bólintott. Ő is ugyanezt látta. Valaki kinyitott és becsukott egy ajtót, és most két alak, két ember haladt át az udvaron a melléképületből kifelé. Egyenesen mentek, de nem siettek. Az egyik kissé a másik előtt haladt, és látszott rajta a magabiztosság. Úgy mozgott, mint aki biztos a dolgában, és nem fél, még akkor sem, ha harcban haszontalan lenne. A fickó túlsúlyos és formátlan volt, a pocakja kibuggyant az öve fölött. Magabiztossága kétségtelenül nagyrészt az őt kísérő, komolyan felfegyverkezett férfi jelenlétének volt köszönhető. Az úgy mozgott, mint egy testőr, keze a nyakában lógó MP 5-ösön, a feje állandóan jobbra-balra fordult, miközben az udvart pásztázta, majd gyorsan elindult, hogy kinyisson és ellenőrizzen egy kaput az épületek között, mielőtt a védence átsétálhatna rajta.

– Mindketten emberek – mondta Vincent Lana kedvéért. A lány egy hmm hangot adott ki, nyugtázva az információt, miközben ismét a szeméhez tapasztotta a távcsövet.

– Abban a balra lévő épületben lennie kell egy pincének, uram – mondta Jerry, megerősítve, amire Vincent is gondolt.

– Egyetértek. Azt mondtad, Poncio egy végrehajtó. Szüksége van egy helyre, ahol kikérdezheti az áldozatait, egy olyan helyre, ahonnan nem hallatszik ki a sikolyuk.

– Igen.

– Az a pocakos fickó volt Poncio? – kérdezte Lana a másik oldaláról.

– Igen – erősítette meg Jerry.

Vincent bólintott. Ő is ezt feltételezte. – Ez megkönnyíti a dolgunkat – mondta.

– Ezt meg honnan veszed? – vonta Lana kérdőre.

– A célpontok megoszlanak – válaszolt Vincent helyett Jerry. Vincentnek eszébe jutott, hogy ez a fiatalember két bevetést is teljesített egy nagyon forró háborús övezetben, arról nem is beszélve, hogy milyen aljas tevékenységet folytatott az elmúlt két évben Camarillo számára.

– De nem tudjuk, hányan vannak még a pincében – tiltakozott Lana. – Vagy hogy van-e egyáltalán pince.

– Van pince – mondta Vincent magabiztosan. – Az a sok piszok tompítja az életjeleket, megnehezíti, hogy biztosan megmondjuk, hányan vannak odalent. De maga a tény, hogy tompa, azt mondja nekem, hogy van pince. Vagy ez, vagy az épületet őrült módon árnyékolják. Bár, ha igen, az még jobb. Sokkal szívesebben rohamoznék meg egy épületet, mint egy pincét.

– Megrohamozunk egy épületet? – kérdezte Lana.

– A roham talán túl erős szó. Csendben közelítünk, kiiktatjuk Ponciót a házban, aztán titokban behatolunk a melléképületbe. Ha van pincéje, amit valószínűnek tartok, akkor nincs más választásunk, mint átvizsgálni.

– Nem dobhatnánk le egy gránátot a lépcsőn, vagy valami hasonlót?

Jerry némán bámulva fordította felé a fejét, míg Vincent tekintete valamivel szórakozóbb volt.

– Van kéznél egy gránát, querida?

Lana kényelmetlenül megvonta a vállát.

– Van néhány villanógránát a táskámban.

Vincent vigyora kiszélesedett. – Azok legálisak?

– Többé-kevésbé. A mieinket egy brit katonai forrásból szerezzük be. Néha jól jönnek.

– Érdekel a válaszodnak a többé-kevésbé része, de ezt majd később megbeszéljük. Egyelőre azonban vonakodom használni a villanógránátjaidat. Ha az a pince az, amire gondolok, akkor Salvio valószínűleg odalent van, talán foglyokkal. Aggódom, hogy a gránátotok milyen kárt okozhatnak egy vámpír finomabb érzékszerveiben. És mivel Salvio kiszabadítására törekszünk, inkább nem kezdeném azzal, hogy szétloccsantom a dobhártyáját, vagy még rosszabb.

– Meggyógyulna – motyogta a nő. – De mi van, ha egy csomó emberi őr van vele odalent? Lehet, hogy egy golyózáporba sétálsz bele.

– Egyáltalán nem sétálni fogok. Hidd el, tudok gyorsan mozogni, ha kell! De mindenek előtt, Jerry, amikor leérünk, azt akarom, hogy keress egy pozíciót az épület kijáratának közelében. Ha Salvión kívül bárki más megpróbálna távozni, leszeded!

– Igen, uram!

– Lana, te velem jössz! Meglátogatjuk kövér barátunkat, Ponciót.

Tizennegyedik fejezet

 

Fordította: Szilvi

 

Lana Vincent nyomában haladt, igyekezve nem csapni akkora zajt, mint egy hegyoldalon lefelé rohanó tehéncsorda. Vincent és Jerry is úgy mozogtak, mint a szellemek. Nem is tudta volna, hogy ott vannak, ha nem velük lett volna. Ugyanakkor abban is biztos volt, hogy visszafogták magukat, lassan haladtak, hogy ne hagyják őt az általuk felvert porfelhőben. Nem mintha felkavarták volna. Szemetek.

Összerezzent, amikor egy újabb bozótdarab reccsent meg a talpa alatt, és megkönnyebbülten felsóhajtott, amikor végre elértek a domb nagyrészt sziklából és földből álló aljához. Ez a rész nem sokban különbözött a Camarillo birtokáról való kijutástól, kivéve, hogy ebben az esetben nem merte megkockáztatni a legkisebb fényt sem. Poncio birtokán minden teljesen sötét volt. Sem az ösvény mentén, sem a Poncio által használt kapun nem volt világítás, és semmilyen biztonsági rendszer sem lépett működésbe a fickó udvaron való átkelésekor, vagy az ő mozgásukra a széleken. Egy nagyon halvány fény gyulladt fel az emeleten, a terjedelmes, kétszintes vályogépületben, amely a fő rezidencia volt, de ez alig volt több, mint egy zsalugáteres ablak körvonala.

Ha nem lett volna ragyogó holdfény, Lana majdnem vak lett volna. De még így is alig tudta elkerülni, hogy meg ne botoljon Vincentben. A férfi leguggolt, és várta Lanát, miközben Jerry a birtok szélén sprintelt, az egyenetlen domboldalt használva fedezékként, miközben a melléképület közelébe igyekezett, ahol szerintük Salviót, és talán egy-két foglyot is találnak.

Lana könnyedén Vincent vállára tette a kezét, hogy tudassa vele, hogy ott van – bár utólag visszagondolva valószínűleg a férfinak nem volt szüksége a figyelmeztetésre –, majd leguggolt mellé. Az árnyékban hamar szem elől tévesztette Jerryt, de Vincent látszólag könnyen követte a fiatal vámpír mozgását. Lana az ingatlan többi részén tartotta a szemét, balról jobbra pásztázva.

– Túl nagy a csend – suttogta. – Hol vannak az állatok? A prérifarkasok?

– Elég okosak ahhoz, hogy tudják, ma éjjel egy náluk sokkal keményebb ragadozó van a környéken – mormolta.

Lana a homlokát ráncolta, aztán elkapta a fehér villanást, ami Vincent vigyorát jelentette. – Úgy érted... te? Huh! – Soha nem gondolt ragadozóként a vámpírokra, de természetesen azok voltak. – Akkor örülök, hogy az én oldalamon állsz.

– Nahát, Lana! Meghatódtam!

A lány elkomorult. – Tényleg meghatódtál. És most mi következik?

– A következő, hogy te és én megkeressük Señor Ponciót, és emlékeztetjük, hogy ma este olyan lények járnak errefelé, akik sokkal veszélyesebbek még nála is.

– Ez egy nagy ház. Honnan fogod tudni, hogy hol van?

– Ha dobog a szíve, meg fogom találni. De előbb át kell jutnunk az ajtón. Vámpír vagyok. Nem léphetek be meghívás nélkül.

– Ez a történet igaz?

– Igen. És lehet, hogy Poncio testőre ezért ember. Azzal védi magát a saját vámpír végrehajtójától, hogy soha nem hívja be a házba.

– Én nem vagyok vámpír – mondta Lana elgondolkodva.

– Nem, nem vagy az, de nem küldelek be egyedül abba a házba!

– Ha bejutnék, behívhatnálak, ha már ott vagyok?

– Nem lopakodhatsz be, hogy utána behívj! Előbb téged is be kellene, hogy hívjanak, de még akkor is rá kellene venned Ponciót, vagy az őrt, hogy legalább közvetve hívja be a barátaidat.

– Ha kopogok, valószínűleg az őr lesz az, aki válaszol.

– Valószínűleg.

– Szóval csak annyit kell elérnem, hogy behívjanak, és aztán kicselezek egy meghívót a barátomnak. Nem probléma!

 

 

Vincent nézte, ahogy Lana feláll, és elkezdi levetni a felszerelését, először a kabátját, majd mély sóhajjal a Sigjét, a vállhevederrel együtt. A kabátot összehajtogatta, és a földön hagyta a fegyverrel a tetején. Enyhén megérintette a fegyvert, és azt mondta: – Vigyázz rá jól, jó? Ez a kedvencem.

– A pisztoly? – kérdezte a férfi szórakozva, hogy a nőnek van kedvenc fegyvere.

– Igen – mondta, mintha ez a világ legtermészetesebb dolga lenne. Aztán azzal folytatta, hogy kihúzta a hosszú ujjú pólóját a nadrágjából, és átrántotta a feje fölött, így nem maradt más rajta, csak egy fekete sportmelltartó és a sztreccs fehér trikó, amiben aludt.

Vincent elkomorult. Nem tetszett neki, hogy ez hova vezet.

– Lana, mi... – Az elégedetlensége csak fokozódott, amikor a nő hátat fordított neki, lehúzta magáról a trikót, és elkezdte kiakasztani a melltartó elelején lévő kapcsokat.

– Mi a fasz van? – követelte Vincent. Már eleve nem volt túlságosan meggyőződve arról, hogy hagyja egyedül bemenni a nőt, és ettől a kis sztriptíztől sem javult a hangulata.

Lana levette a melltartóját, visszahúzta a trikót, majd szembefordult Vincenttel, miközben a fonatán kezdett dolgozni. – Ha nőkről van szó, a férfiak könnyen megzavarodnak – mondta szórakozottan, miközben ujjaival beletúrt az immár kibontott hajába, és megrázta a fejét, hogy lazítsa a vállára boruló haját.

Vincent kiegyenesedett mellette, legalábbis részben azért, hogy enyhítse a hirtelen szorító érzést az ágyékában a lány melleinek látványától, amelyek a vékony trikóhoz nyomódtak. Nem voltak nagyok, de gömbölyűek és feszesek voltak, sötét mellbimbókkal, amelyek jól látszottak a majdnem átlátszó anyag alatt. A férfi döbbenten vette észre, hogy épp most bizonyította be a lány állítását a könnyen megzavarodó férfiakról.

– Lana – mondta, és a lány kinézete szintén az ő álláspontját támasztotta alá. – Nem hagyom, hogy...

– Nem vagy az uram, Vincent! Társak vagyunk. Nincs szükségem az engedélyedre! Különben is, ez az egyetlen dolog, ami működni fog. Be kell jutnod abba a házba, és én be tudlak vinni oda.

Vincent dühös pillantást vetett a lányra. Sokkal könnyebb volt a vámpírjaival együtt dolgozni. Azt tették, amit mondtak nekik.

– Közel kell maradnod – mondta Vincentnek, miközben leguggolt, hogy ellenőrizze a bakancsában elrejtett kés helyzetét. A haja fekete selyemként lebbent előre, végigcsúszott a csupasz karján, és a szabad kebleire borult, ami nem segített a férfi ágyékában növekvő nyomáson. – A végletekig tehetetlen nő leszek – magyarázta, miközben a melltartóját és a hajgumit a kabátja tetején lévő felszereléshalomra tette. – A barátom és én már órák óta sétálunk. Lerobbant a kocsink, eltévedtünk a sivatagban, és bla-bla-bla-bla. – Mindent szépen összekötött a kabátja ujjaival.

– És ha nem működik?

Lana megállt az előkészületekben, hogy türelmetlen pillantást vessen a férfira.

– Hát, nem tudom, Vincent! Miért nem találsz ki valamit? Vagy még jobb lenne, ha szerencsét kívánnál, és hoznád a cuccaimat, hogy fel tudjak öltözni, ha már bent vagyunk! – A lány Vincenthez lökte a kabátba burkolt batyut.

– Neked gyámoltalannak kell lenned, querida, nem pedig ribancnak!

A lány szeme felháborodottan elkerekedett, majd összeszűkült.

– Azért akarsz feldühíteni, hogy ne féljek. De én nem félek. Már csináltam ilyet korábban is. Nem egészen ilyet, mert nem vámpírokkal volt dolgom, de elég közel álltam hozzá, amikor be akartam jutni egy házba, ahol azt hittem, hogy a szökevényem rejtőzhet.

– Lana Arnold sokrétűsége – mondta Vincent elgondolkodva, miközben átvette a nőtől a kabátot. – Rendben. Nem látjuk a bejáratot, amit Poncio használt, de azon a kapun túl valószínűleg van egy udvar, amelynek a túloldalán van a ház ajtaja.

Vincent elindult az udvaron keresztül, nem fáradva a rejtőzködéssel. Tudni fogja, ha valaki figyeli, de senki sem tette. Megközelítették széles, kovácsoltvas kaput, amelyet Poncio és az őr használt korábban. Vincent lassan nyitotta ki, óvakodva attól, hogy olyan zajt csapjon, ami riasztaná az őrt. De a kapu szinte hangtalan zsanérokon mozdult, és beengedte őket egy keskeny sétányra, amelyet édeskés illatú növények vettek körül. Nagy levelű páfrányok, alacsony, kúszó indák apró csillag alakú virágokkal, és rácsos szárú, nagy trombitavirágokkal, amelyek mindkét falra felmásztak. Nappal valószínűleg szívesen látott pihenő volt a forró sivatagi nap elől, de éjszaka rengeteg lehetséges búvóhelyet teremtett.

Ő és Lana megálltak a folyosó túlsó végénél, a sűrű lombozatot használva fedezékül, amikor végre megpillantották a ház bejáratát, és még több bizonyítékot arra, hogy van bent valaki. Most, hogy közelebb értek, a redőny körvonala elég világos volt ahhoz, hogy halványsárga fényt árasszon a szűk udvarra, és az ajtó melletti ablakban egy másik lámpa égett a lehúzott redőny mögött. Miközben figyelték, az emeleti redőny keskeny fénysávjai elsötétültek és kivilágosodtak, ahogy valaki elhaladt az ablak mellett a szobában mozogva.

– Gondolod, hogy az ott fent Poncio? – suttogta Lana.

Vincent bólintott. – Nagy eséllyel. Az őr valószínűleg lent marad. – Egy pillanatra megállt, koncentrált. – Nincsenek bent vámpírok, csak a két ember. De nem tudjuk, hányan vannak az alagsorban Salvióval. Bármelyik pillanatban felbukkanhatnak.

– Akkor jobb, ha nekilátok.

Vincent megállította a karján lévő kezével.

– Lana, ne feledd, hogy nem hazudhatsz! Ha arra veszed rá, hogy a barátnődet hívja be, az nem fog működni.

A nő bólintott. – De hívhatlak csak barátnak, ugye? Még akkor is, ha nem kedvellek?

Vincent elvigyorodott, és a lány tarkójára tette a kezét, ujjait a leengedett hajába fúrva. – Kedvelsz engem, querida. – Megcsókolta a nő száját, hosszabban, mint kellett volna, tekintve az idő szűkösségét, de nem olyan hosszan, mint amennyire szerette volna. – Légy óvatos!

A lány lassan megnyalta az ajkát, szemei ragyogtak a holdfényben. – Úgy lesz – suttogta. – Maradj közel, oké!?

– Számíts rá! – mondta, majd hátralépett, ökölbe szorította a kezét, miközben figyelte, ahogy a lány átvonul az udvaron.

 

 

Lana mély levegőt vett az orrán keresztül, aztán lejjebb rántotta a mellén a trikót, majd átkelt a nyitott udvaron, a hatás kedvéért kissé botladozott, a bakancsát húzva a kövezeten, mintha túlságosan kimerült volna ahhoz, hogy rendesen megemelje a lábát. Az emlékeiben kutatott, és előhívta barátnője, Gretchen édesanyjának tavalyi halálát. Megtöltötte az elméjét a képekkel, ahogy Gretchen a férje karjaiban zokog, ahogy Gretchen hároméves kislánya sír, könnyek gördülnek le puha arcán, mert az anyja szomorú, és nem tudja, miért. Lana is sírt, mind a barátnője, mind a saját bánata miatt. Gretchen anyja melegszívű és szeretetteljes személy volt, aki mindig is sajátjaként kezelte az anya nélkül élő Lanát. A temetés volt Lana életének legszomorúbb napja, még azt a napot is beleértve, amikor az anyja elrepült Kaliforniába, és otthagyta őt. És most ezt az emléket arra használta, hogy könnyeket csaljon a szemébe egy olyan előadás miatt, amely talán megmenti egy olyan vámpír életét, akit nem is ismert.

Felgyülemlettek a könnyek és kicsordultak, miközben kényszerítette magát, hogy hiperventilláljon, gyorsan és felületesen kapkodva a levegő után, amíg az ajtó melletti falnak kellett dőlnie, hogy megtámaszkodjon. Egyik kezét kinyújtva bekopogott az ajtón, először szabályos koppintásokkal, majd egyre erősebben és vadabbul, míg végül már az öklével dörömbölt.

Az ajtó figyelmeztetés nélkül kinyílt, és a lány majdnem nekiesett az ott álló férfinak. Amint Lana meglátta a pasast, rögtön tudta, hogy nem Poncio, ami azt jelentette, hogy igazuk volt azzal kapcsolatban, hogy a célpontjuk az emeleti, zsalugáteres szobában lévő fickó. A vele szemben álló őrnek egy 9 milliméteres pisztoly volt a csípőjénél, és egy sörétes puska a kezében. A belső világítás hátulról világította meg, ami a kinyitott ajtónál sokkal világosabb volt, de a lány látta, hogy a férfi haja és szeme sötét, és valahol negyven körülinek nézett ki. Vincent azt mondta, hogy a férfi ember, és Lanának nem volt oka kételkedni benne.

– Hála Istennek, hogy itthon van! – zihálta a lány a legrosszabb tört spanyolját használva. Előrehajolt, hogy kezét a combjára támassza, majd könnyes szemmel nézett fel az őrre, hagyva, hogy a trikója teteje résnyire elváljon a testétől, hogy a férfi jobban láthassa a melltartó nélküli mellét. – Kérem, uram, szükségünk van a segítségére! A barátommal majdnem kifogytunk a benzinből, és lekanyarodtunk a főútról, azt hittük, találunk egy benzinkutat, de biztos rosszul olvastuk a térképet, vagy valami ilyesmi, mert ott nem volt semmi, aztán megpróbáltunk visszafordulni, de... – A ziháló fecsegése abbamaradt, ahogy fojtogatta a zokogás, és gyengén nekitámaszkodott az ajtófélfának, miközben igyekezett levegőhöz jutni.

– Kérem, segítsen nekünk! Ha használhatnánk a telefonját, felhívhatnánk… Ó, Istenem, van itt egyáltalán autóklub? – jajveszékelt, és erősebben kezdett sírni, egyik kezével kinyúlva, hogy megérintse a férfi karját. – Kérem... – Sikerült kipréselnie a szót a zokogások között, miközben végig az őrt figyelte, aki annyira a melleire koncentrált, hogy Lana kétkedett benne, hogy hallja-e egyetlen szavát is. A férfi tekintete rövid időre Lana csípőjére és a hasára esett, még rövidebb időre az arcára, majd rögtön vissza a melleire, amelyek tisztán kirajzolódtak a fehér trikó alatt.

– Nyugi, chica! – mondta az őr akcentusos angolsággal, tekintete egyre számítóbbá vált, miközben kinyúlt, és leemelt egy hajtincset a nő melléről, majd az ujja köré csavarta. – Majd én vigyázok rád!

– Maga beszél angolul – mondta Lana, és a hangja elcsuklott a megkönnyebbüléstől. – Ó, hála az égnek!

– Gyere be! – mondta az őr simán, megfogta a lány csupasz karját, és hátralépett. – Olyan hideg a bőröd, biztosan fázol és szomjas is vagy, ugye?

Lana követni kezdte az őrt.

– Vizet? Ó, Istenem, igen, szívesen... – Hirtelen megállt, és úgy téve, mintha vissza akarna fordulni, kiszabadította a karját. – De nem tehetem – mondta, és úgy tett, mintha tépelődne aközött, hogy továbbmegy-e befelé, vagy visszamegy a „barátjáért”.

– Nem hagyhatom ott a barátomat...

– A barátod is bejöhet. Mindketten pihenhettek egy kicsit, aztán megkeressük a kocsitokat és...–

– Köszönöm – szakította félbe zihálva. – Hadd... – Elindult, majd visszafordult. – Mindjárt visszajövünk. Kérem, ne menjen el!

– Természetesen nem – mondta a férfi. – Tüzet gyújtok. Te menj a barátodért, és mindkettőtöket felmelegítünk. – Elfordult, állítólag elindulva tüzet gyújtani – bár ki tudta, hogy valójában mit csinál, valószínűleg randidrogos italt készít a lánynak, és talán a „barátjának” is. A pokolba is, talán még Ponciót is lehívja, és ők ketten közösen tartanak egy privát partit a hülye amerikaiakkal.

Lana elfordult, mielőtt engedett volna a kísértésnek, és pofán vágta volna a fattyút. A fickó szándéka annyira nyilvánvaló volt, hogy Lana csodálkozott, hogy a férfi azt hitte, bárkit is átverhet. Legszívesebben lesikálta volna a karját, ahol a férfi hozzáért. Ha a fickó még nyilvánvalóbb ragadozó lett volna, már dörzsölte volna a kezét, mint egy régi idők filmes gazembere. De hát ő már korábban is játszotta a kelekótya libát, és mindig bevált. Szóval talán nem volt túlzás, ha valaki elhitte, hogy olyan hülye, hogy eltévedt, és ezen a haciendán kötött ki a kibaszott semmi közepén.

Vincent megragadta a nőt, mielőtt az három lépést tett volna a nyitott ajtótól, átkarolta, és magához húzta a nagy teste melegébe.

– Jól vagy? – mormogta.

Lana megborzongott, hálás volt, hogy a férfi ott van, és hagyta, hogy egy pillanatig élvezze a kényelmet, mielőtt kihúzódott az öleléséből. – Jól vagyok. Ez csak színjáték volt.

Vincent röviden tanulmányozta a nőt, majd bólintott, és levetette a kabátját. – Vedd ezt fel! – parancsolta, és a lány vállára csúsztatta.

Lana vitatkozni akart. Volt saját kabátja, nem volt szüksége a férfiéra. De tényleg fázott, és érezte, hogy a férfi testének melegétől még mindig meleg az anyag.

– Köszönöm! – Magára húzta, és meg kellett erőltetnie magát, hogy ne fészkelődjön boldogan. Pont olyan meleg volt, mint amilyennek gondolta, és az illata is olyan volt, mint a férfié. Ennek nem lett volna szabad annyira hatnia rá, mint amennyire hatott. A pokolba is, egyáltalán nem kellett volna hatással lennie rá. De nem tagadhatta le a férfi illatának megnyugtató hatását, és tudta, hogy a férfinak igaza volt. Kedvelte őt, nem is kicsit.

– A holmid – mondta Vincent, visszarántva őt a helyzetük valóságába. Ez nem a megfelelő alkalom volt arra, hogy iskoláslányként álmodozzon.

– Köszönöm – mondta újra. Mivel nem akart lemondani a férfi kabátjának melegéről, letette a földre a holmijait tartalmazó kupacot, majd lehajolt, hogy visszaszerezze a Sigjét. Kicsúsztatta a tokjából, megmozgatta a csúszkát, hogy megbizonyosodjon a töltésről, aztán a kezében tartva a combjához szorította. – Jobb, ha bemegyünk, mielőtt a csődör keresni kezdene.

– Rendben. Mindkettőt kivesszük. Az őrt életben hagyhatjuk, ha finnyás vagy, de Ponciónak meg kell halnia. Csakúgy, mint Camarillónak, és ugyanazokért az okokért.

– Részemről nincs ellenvetés – mondta a nő. – Hogyan csináljuk?

Vincent elvigyorodott. – Ezt a részét rám bízhatod.

Lana lépett be először a házba, idegesen nézve hátra a válla fölött, még mindig aggódott Vincent miatt. De a férfi gond nélkül átlépte a küszöböt, és közben játékosan rákacsintott.

– Jó, ha vannak barátaink – suttogta, de egy pillanattal később már a házat fürkészte halálosan komoly arckifejezéssel.

Lana egy puffanást hallott abból az irányból, ami a konyhának látszott. Fegyverrel a kezében az elválasztó falhoz siklott, és a hősszerelmest a padlón találta összeomolva, mellette egy kiömlött pohár vízzel. Közelebb lépett, meglátta a pulton a műanyag gyógyszeres flakont, és tudta, hogy igaza volt. A címke spanyolul volt, de a gyógyszer neve ugyanaz volt. Flunitrazepam, köznéven Rohypnol, amelyet az utcán randidrogként ismernek. Kedves fickó. Talán hagyja, hogy Vincent megölje. Másrészt a legjobb halál az lenne számára, ha a kartell vezetői rájönnek, hogy nem sikerült megvédenie Ponciót, és ráadásul a vámpírt is elvesztette.

– Lana! – Vincent hangja halk, de sürgető volt, és a lány visszasietett a lépcső aljához, ahol a férfi már várta.

– Te tetted ezt? – kérdezte Lana, az eszméletlen őr irányába biccentve.

– Gyerekjáték – mondta Vincent szórakozottan, és egyik lábát a lépcsőre tette, mielőtt megállt. – Poncio odafent van – mondta. – Senki más. Jössz te is?

A lány tudta, miért kérdezi, tudta, mit kérdez valójában. Camarillo halála borzalmas volt, groteszk erőszak és vérontás. Poncióé is ilyen lesz. Vincent kiutat kínált.

– Jövök – mondta a lány. – Együtt vagyunk benne.

Vincent megfogta a nő kezét, és erősen megszorította, mielőtt az ajkához emelte volna. – Köszönöm, querida!

Lana elpirult az öröm és a zavar kombinációjától, nem tudta, mivel érdemelte ki a köszönetet. Csak azt tudta, hogy semmiképp sem hagyhatja ebben magára a férfit. Egy olyan küldetés miatt voltak ebben a házban, amit ő hozott az életébe. Nem fog elbújni a földszinten, amíg a férfi elvégzi a piszkos munkát, hogy úgy tegyen, mintha meg sem történt volna.

Emellett ott volt ez az egész szimpátia dolog. Nem akarta egy csókkal veszélybe küldeni a férfit, és ennyiben hagyni a dolgot. Addig nem, amíg harcolhatott az oldalán.

– Azt fogod vele tenni, amit Camarillóval tettél? – suttogta, miközben felmentek a lépcsőn.

– Az elég unalmas lenne, nem igaz? Talán fantáziátlannak tűnök? – kérdezte a férfi, és szuggesztíven megvonogatta a szemöldökét.

Lana a szemét forgatta, de csak félszívvel. A férfi aranyos volt. Igaz, elképesztően jóképű volt, de a maga okos módján aranyos is. De aztán eszébe jutott, hogy ezt az okosságot éppen arra akarta felhasználni, hogy egy különösen véres módját rögtönözze a gyilkosságnak, és ez már nem tűnt annyira sármosnak.

Vincent a lépcső tetején balra fordult, úgy tűnt, pontosan tudja, hol találja Ponciót. Egy héttel ezelőtt ez még meglepte volna Lanát, de ez idő alatt sokat tanult a vámpírokról. Valószínűleg Poncio szívverését követte, vagy valami hasonlóan lehetetlen dolgot.

Követték a folyosót egy szobáig, amely a túlsó végén volt, távol a konyhától, és a ház hátsó, sivatagra néző oldalán. Vincent kérdő pillantást vetett a nőre, mire az bólintott, hogy készen áll. A férfi figyelmeztetés nélkül kinyitotta az ajtót, és belépett, egy másodperccel tovább állva a nyitott ajtóban, mint kellett volna. Lana tudta, hogy szándékosan tette, hogy megbizonyosodjon róla, hogy biztonságos, mielőtt kiteszi őt annak, ami odabent vár rá.

Amikor azonban Vincent félreállt az útból, Lana felfedezte, hogy ami odabent várta, az csak egy túlsúlyos, középkorú, alsónadrágos férfi volt, aki éppen kokaint szippantott. Felegyenesedett, és döbbenten bámult, amikor beléptek a szobába, egyik kezében egy porcelán szippantószállal, orrlyukait még mindig beborította a fehér por árulkodó nyoma.

Lana első gondolata az volt, hogy Vincent csalódott lesz, mert ha Poncio elszállt a kokaintól, talán nem lesz annyira fogékony a fájdalomra. De aztán eszébe jutott, hogy valójában még rosszabb is lehet neki. Nem a fájdalom, hanem az elmejátékok, amelyeket Vincent felhasználhatna ellene. És akkor azon tűnődött, mi a fene történt vele, hogy egyáltalán képes úgy közelíteni a témához, mintha nem lenne más, mint egy megoldandó probléma.

– ¿Y tú, quién chingados eres? – kérdezte Poncio, a szeme üveges volt, és ostobán pislogott. Ki a fasz vagy? Úgy tűnt, késve ismerte fel a veszélyt, és a komódon a tükör mellett – amelyen még mindig ott virított három takaros kokaincsík – heverő 9 mm-es Glock után nyúlt. De Vincent már ott volt, mielőtt Poncio a fegyver közelébe ért volna, kezével a férfi sűrű hajába markolt, és hátrafelé húzta, amíg az fel nem visított a fájdalomtól.

– A nevem Vincent, és van nálad valami, ami az enyém!

 

 

– Soy Vicente, y tu tienes algo que me pertenece – morogta Vincent, magába szívva az ember félelmének illatát, amely bódítóbb volt, mint bármilyen drog, amit az emberek elő tudtak állítani.

– ¿Qué? – kérdezte Poncio. A hangja panaszos nyöszörgés volt, és Vincent elcsodálkozott, hogy egy ilyen gyenge ember ekkora hatalomra tehet szert az emberek világában.

– Salvio – válaszolta Vincent a férfi kérdésére, majd elvigyorodott, és lassú siklással engedte ki az agyarait az ínyéből, figyelve, ahogy a rémület felerősödik Poncio tekintetében. Még erősebben megmarkolta a férfi haját, és a hatalmas ágyhoz vonszolta. Poncio végig nyöszörgött, könyörgött, magyarázkodott, ragaszkodott hozzá, hogy Salvio az el gran jefe, az el gran vampiro ajándéka volt. Hogy ha Vincent csak felhívná Enriquét, akkor meglátná...

A könyörgés hirtelen félbeszakadt, amikor Vincent a hajánál fogva felemelte, és az ágyra dobta a pasast. Poncio felsikoltott, mint egy nő, és azonnal megpróbált elkúszni. Vincent levette a takarót, megragadta a feszes lepedőt – fekete szatén, milyen eredeti –, és négy csíkra tépte.

Poncio a fejtámlához nyomta magát, hogy távolságot tegyen maga és Vincent közé, és most a túloldalon próbált menekülni. Félelmében zagyvaságokat hordott össze, és nagyon kevés értelmes dolgot mondott. Ha maradt volna még egy működő sejt az agyában, akkor kihagyta volna a fejtámlához való menekülést, és egyszerűen legurult volna a másik oldalon, és az ajtó felé menekült volna. Lana ellen sokkal több esélye volt, mint Vincent ellen, ami azt jelentette, hogy egyáltalán nem volt esélye. Vincent biztos volt benne, hogy Lana is meg tudta volna állítani a rémült férfi menekülését. Fejvadász volt; tudnia kellett, hogyan kell elkapni egy embert. Ha mást nem is, valószínűleg lelőtte volna. A nő egy szót sem szólt Camarillo haláláról, a szeme sem rebbent, amikor Vincent világossá tette, hogy ugyanezt a sorsot tervezi Ponciónak is. Nem, Lana nem engedte volna ki az ajtón.

De Poncio ezt nem tudta, és ezért bolond volt, hogy nem élt a lehetőséggel.

Nem mintha számított volna. Vincent rajta volt, a férfin mielőtt még sikerült volna mindkét lábát a padlóra tennie, megragadta a bokáját, és visszarángatta az ágyon keresztül, miközben az rúgkapált és visított. A szabad lábával sikerült egy tisztességes rúgást véghezvinnie, miközben Vincent a másik bokáját az ágyrácshoz rögzítette, és Vincent halkan elkáromkodta magát, inkább bosszúsan, mint megsérülve. Eléggé felhúzta magát azonban ahhoz, hogy felpillantva és az erejéhez nyúlva egy irányított ütést mérjen a fickóra, amely gallyként törte el a sípcsontját. A rohadék nem fog többet rúgkapálni. Poncio felsikoltott, Vincent pedig elvigyorodott.

Kíméletlenül elkapta a törött lábat, és a másik ágytámlához kötözte, alig véve tudomást a férfi gyötrelmes sikolyairól. Az egyetlen gondolata az volt, hogy még jó, hogy a lepedőt használhatta a megkötözéshez, mert ez egy kibaszott nagy ágy volt, és Poncio nem volt olyan nagydarab. Jókora távolság volt az ágy oszlopai és a férfi különböző végtagjai között. Nem mintha ez még sokáig számítana.

– Akarod, hogy betömjem a száját valamivel? – kérdezte Lana, és Vincent elégedett vigyorral fordult felé. Vámpírként a természetéhez tartozott, hogy olyan legyen, amit az emberek szívtelennek, sőt kegyetlennek tartanának. Ő nem így látta. Egyszerűen csak azt tette, amit tenni kellett, a felesleges érzelmek zavarása nélkül. De csak kevés ember látta ezt ugyanúgy, mint ő. Örült, hogy Lana megértette. Már attól is megkeményedett a farka, hogy a nő közelében volt, hogy mellette ébredt. Ha ezt is hozzáteszi, nincs több kifogás. Dugni fognak… hamarosan.

De előbb...

– Ne, hadd sikítson – mondta Vincent, és visszafordult a feladatához. – Senki sem hallja, és már nem sokáig fog sikítani. Nem akarom megvárakoztatni Jerryt.

– Van pénzem – könyörgött Poncio, immár angolul, alig kivehetően a zokogásán keresztül.

– Micsoda véletlen egybeesés – mondta Vincent szárazon. – Nekem is van.

– Kérlek, mit akarsz tőlem?

– Leginkább a fájdalmadat, de előbb válaszolj egy kérdésemre!

– Si, si, bármire – préselte ki magából a férfi.

– Tudom, hogy Salviót használod végrehajtónak, ne is tagadd! Tudni akarom, ki adta őt neked!

– Señor Enrique. Kérdezd meg tőle! Ő majd megmondja, hogy rendben van, amit csinálok.

– Ó, meg is fogom kérdezni tőle! De ez nincs rendben! Soha nem is volt! – És ezzel Vincent mindkét öklét a férfi mellkasába csapta, egyet-egyet mindkét oldalon, eltörve több bordát, és a tüdejébe fúrva mindkét szervet széttépte, mielőtt hátralépett volna, és figyelte, ahogy Poncio levegőért, sikolyért küzd. Az ember szeme komikusan tágra nyílt, a szája tátogott, mint egy halé, rémület töltötte el a tekintetét, amikor rájött, hogy nem kap levegőt.

Lana Vincent mellé lépett, a keze a férfi derekára vándorolt, figyelmeztetve őt, hogy ott van. Mintha a férfi nem lett volna tökéletesen tisztában a jelenlétével, mintha nem tudta volna abban a pillanatban, amikor a lány elindult felé a szobán keresztül.

Az ujjai megmarkolták Vincent pólóját, miközben Poncio oxigénért küzdött, az ajkai kékre színeződtek, ami végül átterjedt az egész arcára, vöröses árnyalatú kékre, ami határos volt a lilával, ahogy küzdött az elkerülhetetlen ellen.

– Mennyi ideig fog tartani? – kérdezte halkan, és Vincent tudta, hogy a nő nem olyan közömbös, mint amilyennek tettetni szerette magát.

– Most már véget vethetek neki – mondta neki. – Úgyis csatlakoznunk kellene Jerryhez.

Lana először nem szólt semmit, és a férfi úgy vélte, hogy a nő tépelődött aközött, hogy túl akar lenni ezen az egészen, és aközött, hogy nem akar gyengének tűnni. De aztán azt mondta: – Nem vesztegethetünk itt túl sok időt. Még mindig találkoznunk kell Michaellel, és el kell jutnunk Carolynhoz.

Carolyn. Vincent átkozta magát. Lanának igaza volt. Nem volt vesztegetni való idejük. Egy erődárdát döfött Poncio mellkasába, és elhamvasztotta a szívét, egyszer s mindenkorra véget vetve a férfi haszontalan életének.

Vincent megfogta Lana kezét, amikor megfordult, egy pillanatra kizökkent a fehér trikó alatti melltartó nélküli mellek friss látványától, amelyet a kabátja takart. A francba!

– Fel kéne öltöznöd, mielőtt átmegyünk a melléképületbe!

– Nem gond, ha nem akarsz...

– Fel fogsz öltözni, Lana! Csak egy pillanat az egész, és hideg van – tette hozzá, bár ez még a saját fülének is bénán hangzott. Az igazság az volt, hogy nem akarta, hogy Jerry, Salvio vagy bárki más így lássa.

– Igen, uram, mester, lordom! – mondta a nő, de a hangja inkább szórakozónak hangzott, mint bármi másnak. Vincent gyanította, hogy a lány tudta a valódi okot, amiért azt akarta, hogy elfedje magát.

Nem időztek a házban. Poncio már megadta nekik, amit akartak. Vincent a lány előtt ment le a lépcsőn, főleg azért, hogy felkapja a ruhakupacát, és visszavigye a házba. Az őr a konyhában ki volt ütve, és még órákig így is fog maradni. Nem volt tehát semmi oka, hogy a szabadban öltözzön át... ahol bárki meglátná.

Lana levette a férfi kabátját, majd eltűnt a konyhával szemközti nappaliban, hogy felöltözzön. Csak néhány percbe telt, de mire visszatért, Vincent látta, hogy a nő melltartója ismét a helyén van, akárcsak a hosszú ujjú pólója, és hogy a vállhevedere ismét rögzítve van, miközben felveszi a saját kabátját.

– Szóval, mi a terv? – kérdezte, visszaadva neki a kabátját, majd azon dolgozott, hogy újra befonja a haját.

– Nem lehetek biztos benne, de nagyon valószínű, hogy Salvio megérezte Poncio halálát. Ha Poncio vámpírmester lett volna, Salvio biztosan tudná. De ha... – Vincent megdermedt, amikor hirtelen egy erős riadalom szála rázta meg az érzékeit. Ez nem a saját érzékelése volt, ami azt jelentette... Jerry. Nem volt a közelben más hozzá tartozó vámpír.

– Menjünk! – mondta sürgetően. – Valami történt.

Megvárta volna Lanát, de a lány megütötte a vállát, és azt mondta: – Menj, majd utolérlek!

Vincent gyorsan felmérte a terepet, hogy megbizonyosodjon róla, nem leselkedik-e veszély az árnyékban, majd olyan vámpírgyorsasággal iramodott neki, hogy egy pillanat alatt elhagyta az udvart, és a pajta is látótávolságba került.

Jerry már nem rejtőzött az árnyékban, hanem az udvar közepére húzódott. A pajtát bámulta, ahol Vincent a csukott ajtó körül világos fény körvonalait láthatta.

– Jerry? – kérdezte.

– Uram – mondta Jerry, nyugtázva a válaszát. – Lana? – kérdezte.

– Itt vagyok – mondta Lana, mielőtt Vincent válaszolhatott volna. Mögéjük lépett, nem is kicsit kifulladva a futástól.

– Lövéseket hallottam, uram. Automatafegyverek teljes erőből, és sikoltozást. Rengeteg sikolyt – mondta Jerry. – Nem egy embertől, hanem soktól.

Vincent a lehetőségeket latolgatva összevonta a szemöldökét. De aztán kinyílt a melléképület ajtaja, és nem kellett tovább töprengenie. Egyetlen személy sziluettje rajzolódott ki az ajtóban, egy vámpír, nem ember. Salvio?

Jerry elindult előre, és az ismeretlen vámpír is ugyanezt tette, térdre rogyva, amikor már kevesebb mint tíz lábnyira voltak egymástól. Meglőtték. A mellkasa véres volt, a bal karja pedig a legjobb esetben is töröttnek nézett ki, a legrosszabb esetben pedig a lövések tönkretették.

– Jerry? – mondta az új vámpír, a hangja gyenge volt a vérveszteségtől.

– Minden rendben, Salvio – biztosította Jerry, és előre sietett, hogy letérdeljen mellé. Angolul beszélt, ami azt mondta Vincentnek, hogy Salvio legalább érti ezt a nyelvet. – Az én emberi gazdám halott – folytatta Jerry –, ahogy a tiéd is.

Salvio gyengén bólintott. – Éreztem a halálát. Ez volt az esélyem. – A sérült karját használva próbálta megtámasztani magát, és felzihált. Amikor folytatta, a hangja feszült volt a fájdalomtól. – Megöltem az őreimet, hogy elmeneküljek. A másik fogoly, akit kihallgattam, meghalt a kereszttűzben.

Jerry támaszként Salvio vállára tette a kezét, majd oldalra biccentett a fejével, hogy Vincentre mutasson, aki még mindig közvetlenül mögötte állt.

– Ő itt... – kezdte mondani.

De Vincent megszólalt, nem várva meg a bemutatást. A vámpírok között volt egy protokoll, és abba nem tartozott, hogy megvárja, amíg bemutatkoznak a kisebb vámpírok.

– Salvio – mondta –, Vincent vagyok. – Egy szívdobbanás erejéig felfedte az erejét, elég ideig ahhoz, hogy Salvio tudja, kivel és mivel áll most szemben.

– Uram – suttogta Salvio, lehajtott fejjel, lemondóan megereszkedett vállakkal.

Vincent egy pillanatra megsajnálta a vámpírt. Salvio azt feltételezte, hogy a közmondásos cseberből a vödörbe került. Egyik kegyetlen gazdától a másik, még kegyetlenebb gazdához, és közben alig volt ideje belélegezni a szabadság friss levegőjét.

– Semmi baj, Salvio – mondta Jerry. Megnyugtatásul gyengéden a barátja vállára tette a kezét. – Lord Vincent nem olyan, mint az emberi gazdáink. Majd meglátod te magad is. Egy teljesen új világ vár ránk, barátom.

– Salvio – ismételte Vincent, figyelmet követelve, amikor megállt a térdelő vámpír előtt. – Az emberi mestered halott. Megöltem őt. Ha vámpír lett volna, akkor az enyém lennél. De a helyzeted, akárcsak Jerryé, nem ilyen egyszerű. Enrique egy ember rabszolgájává tett téged, ami ellentétes a vámpírtársadalom minden alapelvével. De attól még ő az atyád, és egyelőre hozzá tartozol. Ezért felajánlok neked egy választási lehetőséget. Visszatérhetsz Enriquéhez, aki könnyen lehet, hogy átad egy másik embernek, ha nem végez ki azonnal, mert túl sokat tudsz. Vagy... hűséget fogadhatsz nekem. De azt tudd, Salvio, nem tűröm a hűtlenséget az embereimtől! Az árulást gyorsan és véglegesen megbüntetem.

– Uram, szabad? – kérdezte Jerry, és felnézett Vincentre.

Vincent a homlokát ráncolta. Nem akarta, hogy Salviót akarata ellenére rábeszéljék. Másrészt, az Enriquével szerzett tapasztalatai alapján a vámpírnak semmi oka nem volt arra, hogy bármiben is bízzon, amit Vincent mond. Bólintott, hogy Jerry folytassa.

– Salvio, ismersz engem. A helyzetünk ugyanaz volt, és én mondom neked, bízhatsz Lord Vincentben!

Salvio végre felnézett. Alacsonyabb volt Jerrynél, sötét hajjal és szemmel, a mexikói indián származás jellegzetes vonásaival.

– Hogyan csináljam? – kérdezte, és Vincent rájött, hogy bár a férfi külseje mexikói, elég időt töltött az Egyesült Államokban, vagy annak környékén ahhoz, hogy értse és beszélje az amerikai angolt.

– A vezetékneved Olivarez, igaz, Salvio? – kérdezte Vincent, miközben ismét levetette a kabátját, és átadta Lanának. A lány átvette, majd szó nélkül átnyújtotta ugyanazt a kis kést, amit korábban is használt. A férfi elvigyorodott, amikor a lány kissé eltávolodott tőle. Elég messze ahhoz, hogy ne legyen útban, ha Salvio ellenséges mozdulatot tenne, de elég közel ahhoz, hogy lássa, mi történik. Talán kíváncsiság volt a részéről, vagy a vágy, hogy elérhető közelségben legyen, ha szükség lenne rá. De akármi is volt, furcsa, meleg érzéssel töltötte el, hogy a lány nem zárkózott el attól, ami ő volt. Ahogy attól sem borzadt el, amit Poncióval tett, és nem zárkózott el a rituálé véres aspektusától sem, amibe Salvióval készülődött.

– Igen, uram – felelte Salvio. – A vezetéknevem Olivarez. A családom Los Cabosból származik.

Vincent szánakozó pillantást vetett rá.

– Többé már nem, Salvio. A családod velem és az enyémekkel van.

Könnyek töltötték meg Salvio szemét, de bólintott.

– Tudom.

Vincent röviden megérintette a fiatal vámpír lehajtott fejét. – Minden jobb lesz, mijo! – Eszébe jutott, milyen érzés volt hátrahagyni a családját anélkül, hogy akár csak egy levéllel is elbúcsúzott volna tőlük. Így kellett lennie, de ettől még nem lett könnyebb.

Ezekkel a gondolatokkal a fejében felvágta a karját Lana késével. Fájt, mint a fene, de gondosan üresen tartotta az arckifejezését. Nem lett volna jó, ha az újoncok megtudják, hogy még egy erős vámpír is érezhet fájdalmat.

Leengedte a karját, és a vér kiömölve a sebből lefelé folyt, összegyűlve a tenyerében. Véres kezét a térdelő vámpír felé nyújtotta, és kimondta a hivatalos szavakat.

– Szabad akaratodból és vágyadból jössz hozzám, Salvio?

Salvio sötét szemei kissé zavarodottan néztek fel Vincentre, de aztán az orrlyukai kitágultak, amikor megérezte Vincent vérének gazdag illatát, és a zavarodottság nyers éhséggé változott.

– Igen, mester – morogta.

– És ez az, amire igazán vágysz? – követelte Vincent.

– Igen, mester. Kérem! – Nem a hivatalos szavak voltak, de megtették.

Vincent felé nyújtotta a tenyerét, és azt mondta: – Akkor igyál, Salvio Olivarez, és légy az enyém!

 

 

Lana nézte a rituálét, amely nyilvánvalóan valamilyen vámpír módon kötötte Salviót Vincenthez. Nem tett úgy, mintha értené a kötelékeket, de nem tagadhatta, hogy léteztek. Látta az átmenetet Jerryben. Nemcsak Vincent iránti újdonsült odaadásában, hanem egész személyiségének könnyedségében, mintha valami hatalmas súlyt cipelt volna az alatt a két év alatt, amíg Camarillo rabszolgája volt, és most megszabadult tőle. Még akkor is, ha valójában nem volt szabad. Vagy mégis? Az egész nagyon zavaros volt, és a lány mentálisan feljegyezte magának, hogy ha legközelebb kettesben lesznek, megkérdezi Vincentet erről.

És ettől a gondolattól megborzongott a várakozástól. Ha okos lenne, akkor mindent megtenne azért, hogy soha többé ne legyen egyedül Vincenttel. De a) nem volt olyan okos, és b) nem akart olyan okos lenni. Amit akart, az egy éjszaka volt, amikor Vincent meztelen teste csak az övé volt. Alig kóstolta meg, mire képes a férfi, amikor korábban együtt ébredtek, pontosabban, amikor a férfi karjaiban ébredt. Csak csókolóztak, de ő még mindig érezte a férfi iránti vágy forróságát, mint a gyomrában felgyülemlett tüzet, amely az idejét várta. És amikor eljön az idő, tudta, hogy fehéren fog izzani. Látta ezt minden alkalommal, amikor Vincent ránézett, látta a tekintetében az éhséget, az ígéretet arra, ami jönni fog.

Egy apró szellő suhant át az udvaron, és magával hozta a vér rezes szagát. Lana pislogva elhessegette a meztelen Vincent látomását, és az előtte lévő véres jelenetre koncentrált. Ez az új vámpír, Salvio, nyilvánvalóan megjárta a poklot, és túlélte. A karja úgy nézett ki, mintha mindjárt leesne, a mellkasára tapadt pólója pedig merev volt a vértől. Valószínűleg szerencséje volt, hogy életben maradt, mivel Jerry azt mondta, hogy automata fegyverek lövéseit hallotta. Leighton azt mondta Lanának, hogy bármi, ami tönkreteszi egy vámpír szívét, megöli őt, és úgy gondolta, hogy a golyók is megteszik a magukét ebben a dologban.

Salvio megremegett, miközben Vincent vérét itta, és Lanának egy pillanatra eszébe jutott, milyen jó érzés volt, amikor Vincent vért vett tőle. Azon tűnődött, vajon a férfi vérének megízlelése is ugyanilyen izgalmas-e, vagy ez csak a vámpíroknak adatott meg.

Néhány perc múlva Vincent szabad kezét Salvio fejére tette, és elhúzódott a fiatal vámpír kutató szájától. Salvio felsóhajtott, ami több volt, mint elégedettség – telítettség volt, boldogság. Másfelől, amikor Lana Vincent arcára pillantott, a kimerültség villanását látta, amikor a férfi a tönkretett karját bámulta.

– Engedd meg! – mondta azonnal, elhúzva a férfit a másik két vámpírtól. Jerry jó srác volt, és semmi oka nem volt azt hinni, hogy Salvio nem ugyanilyen, de mindenben Vincentre számítottak, és neki most éppen arra volt szüksége, hogy valaki róla gondoskodjon, nem pedig fordítva.

– Gyere! – mondta, és átvonszolta a férfit az udvaron egy egyszerű fapadhoz, amely egy régimódi, valószínűleg lovat még sosem látott vonóhorog mellett állt. – Ülj le! – mondta.

Vincent mosolygott, ahogy a nő utasította, de megjegyzés nélkül tette, amit kért, ami elárulta Lanának, hogy mennyire fáradt volt. Mikor ivott utoljára vért? Táplálta Jerryt, és most Salviót is, de csak két napja ontotta vérét az a ribanc Fidelia Reyes, és csak egyszer táplálkozott Lanából.

– Jól vagy? – kérdezte halkan, csak a férfi fülének szánt mormogással. Elvette tőle a kését, megtörölte a nadrágja szárába, majd visszacsúsztatta a zsebébe. Később majd rendesen megtisztítja.

– Rendben leszek – biztosította Vincent.

– Hadd tisztítsam meg! A nagy készletem a terepjáróban van, de... – Elővette a kis elsősegélydobozt, amelyet mindig magával vitt, bárhová is ment. Szerencsére gondolt rá, hogy feltölti, miután használta a múlt éjjel Vincenten.

A majdnem telihold fénye felé fordította Vincent karját, hogy jobban láthassa a sérülést. Összeszorult a szája, amikor meglátta, amit talált. Ugyanaz a kar volt, amelyből Jerryt is táplálta, a kar, amely figyelemre méltóan gyorsan begyógyult, de még mindig látszottak Jerry etetésének halványuló hegei. Pontosabban mielőtt Vincent ismét felvágta volna, hogy megetesse Salviót.

– Ennek véget kell vetni! – mormogta, mire Vincent felnevetett.

– Ennek sosincs vége, querida. Ezek vagyunk mi.

– Nincs más megoldás?

– Sajnos, nincs. Mi a vér teremtményei vagyunk.

Lana felsóhajtott. – Gondolom, nem engednéd, hogy visszavigyelek a konyhába, hogy ezt kitisztítsam.

– Nincs rá időnk.

– Én is erre gondoltam. – Lana elkezdte kinyitni a gézcsomagokat. Nem sok volt nála. Elvégre ez egy utazókészlet volt. De hát az ő fő feladata itt az volt, hogy letörölje a vért, mivel Vincent szupervámpír szervezete minden segítség nélkül is meggyógyítja magát. Először a rendes gézt használta, majd a fertőtlenítő kendővel fejezte be. Mire végzett, a seb már nem vérzett. Még mindig fájónak és nyersnek tűnt, de a vér már csak néhány szivárgó foltra korlátozódott Vincent csuklójához legközelebb, ahol a kés belemélyedt, mielőtt felvágta volna a könyökéig.

Lana elnyomta magától a hátborzongató képet, majd a lába előtt heverő kis halom véres kötszerre meredt.

– El kell égetnünk ezeket, vagy valami ilyesmi?

– Úgy érted, mert rajtuk van a vérem?

– Hát, igen.

Vincent ferde mosolyt villantott rá.

– Mi nem vagyunk boszorkányok, Lana. Senki sem fog elvarázsolni. – Figyelmeztetés nélkül olyan közel hajolt hozzá, hogy a szakálla a nő füle alatti bőrt csiklandozta, a lehelete melegséget árasztott, amikor azt suttogta: – Kivéve téged.

Felerősödött a vágy, és a ruhája hirtelen túl forró, túl szoros lett. Megragadta a halom kötést, az öklébe szorította őket a papírcsomagolásokkal együtt, miközben felállt. – Ezt nem hagyhatom itt! Ez nem... higiénikus.

Lana hallotta magát beszélni, és tudta, hogy úgy hangzik, mint egy szemérmes idióta, de Vincent… megingatta. Olyan érzéseket keltett benne, amiket még soha nem érzett más férfiak iránt, olyanokat, amelyek azzal fenyegettek, hogy megfeledkezik minden edzettségéről, tapasztalatáról, józan eszéről.

– Én csak... – Összekulcsolt kezével gesztikulált. – Van egy öngyújtóm.

– Ahogy óhajtod – mondta Vincent tudálékos mosollyal. – Itt megpihenek, jó?

Lana egészen biztos volt benne, hogy a férfi gúnyolódik vele, hogy nincs is szüksége pihenésre. De ez így is volt rendjén. Mindaddig, amíg a férfi ott maradt, ahol volt, ő pedig elég messze ment tőle, hogy képes legyen gondolkodni.

Talált egy helyet, távol a környékbeli kiszáradt bozótosoktól. Nem kellett futótüzet gyújtania, csak hogy megnyugtassa a tomboló hormonjait. Rendezett kupacot csinált a kötésekből, majd az öngyújtóját a kupac aljára helyezett egyetlen bozótág alá tartotta. Gyorsan lángra lobbant, a papírcsomagolások táplálták a tüzet, amíg maguk a kötszerek is meg nem gyulladtak és égni nem kezdtek.

Mire a mini máglya hamuvá változott, Vincent már átkelt az udvaron, és türelmetlenül a lány fölé tornyosult.

– Menjünk! – Elkezdett volna valamit hozzáfűzni, de aztán a mobiltelefonjáért nyúlt. – Michael – mondta, és Lana rájött, hogy a telefon rezgőre volt kapcsolva a Poncio elleni lopakodó támadásuk idejére. Egy pillanatra elszégyellte magát, mert ő nem tette ugyanezt. Ugyanakkor viszont fejvadászként nem is csinált olyan sok lopakodást. Persze, gyakran adta ki magát olyannak, aki nem volt, és ugyanilyen gyakran lehazudta a seggét is, és volt, amikor órákat ült a terepjárójában egy megfigyelésen, de nem sokat lopakodott sötétben.

– Egy órán belül ott leszünk – mondta Vincent, miután egy pillanatig csak hallgatta a másik oldalt. – Akkor majd beavatlak.

Bontotta a hívást, majd visszakapcsolta a telefonja csengőhangját, és a zsebébe csúsztatta a készüléket.

– Michael a repülőtéren van. Salviót a gépen hagyjuk, amikor odaérünk. Ma este nem áll készen több harcra.

– Így magára kéne hagynod?

– Nem lesz egyedül. Michael hozott néhány vámpírkatonát, plusz nappali őröket. Az egyik vámpír és az összes nappali őr itt marad. – Tétovázott, majd hozzátette: – Neked is ezt kellene tenned. Ez a következő fickó nem lesz olyan könnyű, mint a dagi Poncio. Be kell majd verekednünk magunkat.

Lana válaszra sem méltatta Vincent felvetését. Egyszerűen csak vetett rá egy „menj a picsába” pillantást, és odasétált, ahol Jerry és Salvio várakozott. Nem foglalkozott azzal, hogy tájékoztassa őket, mert a denevérfüleik hallhatták az egész beszélgetést. Kezdte megérteni, milyen nehéz bármit is titokban tartani, ha vámpírok vannak körülötte. Ezt észben kell tartania a jövőre nézve.

– Hogy érzed magad, Salvio? – kérdezte. Ez emberi válasz volt a férfi sérüléseire; ezt tudta. De ő maga ember volt, nem igaz? Hogyan viselkedhetett volna másképp?

– Jobban – mondta a férfi, és úgy tűnt, szinte képtelen rá nézni. – Sokkal jobban. Köszönöm, kisasszony!

Lana felsóhajtott. Már így is hosszú éjszaka volt, és még a felén sem voltak túl. – Szólíts Lanának! – mondta neki, majd megfordult, és elindult a domb felé, amit meg kell másznia, hogy visszajusson a terepjáróhoz. Eszébe jutott, hogy szörnyen sokat túrázik és mászik hegyekre ebben a munkában. Ha más nem is, valószínűleg fogyott, ami nem mindig volt jellemző. A sok ücsörgés és várakozás a szökevények felbukkanására gyakran jelentett nassolást és koffeint.

Vincent még azelőtt utolérte, hogy felért volna a hegyre. – Jól vagy? – kérdezte.

– Jól.

– Minden élő férfi tudja, hogy ha egy nő azt mondja, jól van, az általában az ellenkezőjét jelenti. Mondd el, mi a baj!

– Veled megyek Carolynért!

– Tudom.

– Talán örülni fogsz, hogy ott vagyok a vége előtt.

– Már most örülök.

– Nem, nem örülsz! Szeretnél elrejteni valahova egy sarokba, amíg minden reggel lefekvésre készen nem állsz, akkor előveszel, kicsit megőrjítesz az értelmetlen flörtöléseddel, utána pedig visszateszel a sarokba.

Felértek a dombtetőre, és Lana kicsit a földhöz ütögette a lábát, hogy lekerüljön a bakancsáról a kosz, és az összegabalyodott bozótdarabok. Elindult lefelé a rövid emelkedőn a terepjáró felé, de Vincent elkapta a kezét, és megállásra késztette.

– Megőrjítelek? – kérdezte, a hangja mély, lassú és szexi volt.

Lana felnézett rá, és nem lepődött meg, hogy az őrült megjegyzésre kapta fel a fejét. Lenézett a dombra, ahol Jerry és Salvio éppen kezdtek felfelé haladni, és halkan azt mondta: – Tudod, hogy megőrjítesz, Vincent! Ezért csinálod. Szeretsz játszani.

– Én mást is szeretek csinálni, querida!

– Nagy duma – mondta a nő. Aztán, azon tűnődve, hogy vajon a férfi milyen játékot játszik, és hogy hirtelen elvesztette-e az eszét, kirántotta a kezét Vincent szorításából, és továbbment lefelé, ahol a terepjáró várta.

Hallotta, ahogy a zárak kinyílnak, amikor megkerülte a járművet a csomagtartó ajtajához, és hátrapillantott, hogy köszönetet biccentsen Vincentnek, aki még mindig a domb tetején állt, és őt figyelte.

Hadd nézze. Neki dolga volt. Kinyitotta a csomagtartó ajtaját, előrébb húzta a táskáját, és kiürítette a zsebeit, megtartva a Siget és a késeket. Mentálisan feljegyezte, hogy ismét fel kell töltenie az elsősegélydobozát, aztán lecsukta a csomagtartót, és kinyitotta a hátsó utasoldali ajtót.

– Ülj előre! – parancsolta Vincent. – Én vezetek. Jerry és Salvio ülnek hátul.

Lana tiltakozásra nyitotta a száját, de végül csak megvonta a vállát, és inkább becsúszott az első ülésre.

 

 

Vincent Lana felé pillantott, miközben visszatértek a főútra. Döcögős volt az út, de a lány az ajtó feletti rúdba kapaszkodott, és együtt pattogott a többiekkel. A nő egyetlen szót sem szólt, mióta visszatértek a Suburbanbe, és a férfi nem tudta eldönteni, hogy a lány dühös vagy csalódott. Ez aligha volt rá jellemző. Elég jól bánt a nőkkel, jól ki tudta elégíteni őket, és kitalálni, mit akarnak tőle. Sok nő az ismerősei közül azt mondta neki, hogy hallja őket. De hát a nőkkel való kapcsolatai többnyire rövid ideig tartottak, és vérrel és szexszel jártak. Még a Marisollal való kapcsolata is, akit több mint egy évtizede ismert, a szexen alapult. Szeretők voltak, akik felfedezték a klasszikus gitár közös szeretetét. De még mindig a szex és a vér volt a középpontban. Általában, amikor meglátogatta, adott a nőnek egy kis kóstolót a véréből. Épp csak annyit, hogy meghosszabbítsa a fiatalságát, és ami Marisol számára még fontosabb volt, a külsejét. Nem tartaná örökké fiatalon, nem tette halhatatlanná, és nem kötötte Vincent életéhez az életét, de mindig fiatalabbnak nézett ki a koránál. Nem kételkedett abban, hogy valódi vonzalom van köztük, de ez nem éppen barátság volt.

Talán nem is volt lehetséges, hogy egy férfi barátja legyen egy nőnek. Persze nem is barátkozni akart Lanával. Lana azt hitte, hogy ő csak játszik vele. És talán egy kicsit így is volt. Szeretett incselkedni, szeretett flörtölni. De ha Lana azt hitte, hogy ez csak erről szól, akkor kemény lecke vár rá.

Elvigyorodott magában a gondolatra, hogy pontosan milyen kemény lesz ez a lecke.

– Mester? – szólalt meg Jerry a hátsó ülésről.

– Igen, Jerry.

– Még mindig azt tervezi, hogy ma este foglalkozik Carolynnal?

– Természetesen. Ezért találkozunk a hadnagyommal, Michaellel a repülőtéren. Hozott még néhány harcost, valamint nappali őröket arra az esetre, ha szükségünk lenne rájuk. Tudja valamelyikőtök Carolyn főnökének a nevét? – Nem tudta rávenni magát, hogy az embert, aki rabszolgasorba taszította – Enrique segítségével –, a mesterének nevezze.

– Ő nem a főnöke – motyogta Salvio. – Ő a mestere.

– Nem, nem az! – mondta Vincent élesen. – Az első leckéd, Salvio! Egyetlen ember sem lehet ura egy vámpírnak! Hármótokat Enrique elárult, amikor rabszolgasorba taszított titeket az embereknél, de mint az atyátok, ő volt a mesteretek is.

– Nem számít, minek nevezi – vágott vissza Salvio, a hangja erősebb és dühösebb lett. – Én kutya voltam, és Poncio tartotta a pórázt.

– És most meghalt – mondta Vincent szelíden. A vámpírtársadalom dinamikája megkövetelte, hogy Salvio rögtön az elején tudja, hol a helye a hatalmi struktúrában. Bármi más nagyon gyorsan a halálához vezetne, bármelyikőjük keze által – például Michael által –, aki megsértődött volna Vincent nevében, vagy maga Vincent által, ha eléggé feldühíti a fickó. Ezért gondoskodott róla, hogy a következő szavai hordozzák a hatalma ostorát – nem annyira, hogy kárt okozzon, de annyira, hogy Salvio biztosan megértse. – De értsd meg, hogy én nem az a féreg Poncio vagyok, még csak közel sem! Nem rabszolgasorba taszítom azokat, aki esküt tesznek nekem! Nekik, és neked is van választásod, hogyan éled az életed. Ha könyveket akarsz árulni, iskolába járni, földművesnek lenni – bár ez utóbbi éjszaka nehéz lehet –, szabadon megteheted. Ha harcos akarsz lenni, csatlakozol az őrségemhez, és csak értem harcolsz. De tisztelni fogsz engem, és tiszteletben tartod a köztünk lévő köteléket! Ha kudarcot vallasz, vagy elárulsz, a büntetésem sokkal rosszabb lesz, mint bármi, amit Poncio ki tudna találni!

Salvio sokáig hallgatott, aztán azt mondta: – Bocsásson meg, mester!

Vincent a szemét forgatta. Isten őrizzen a csecsemővámpíroktól. Már az is elég baj volt, hogy Lana vegyes jeleket küldött, most még Salvióval is meg kellett küzdenie, aki nem tudta megkülönböztetni az őt rabszolgaként kezelő embert egy igazi vámpírmestertől. És ha már Lanánál tartott, rajtakapta, hogy őt figyeli, és olyan pillantást vetett a nőre, ami azt mondta, hogy mi a fenét akarsz tőlem?

Erre a lány néma pillantással viszonozta, ami azt válaszolta, hogy nézd csak, ki beszél!

Vincent morogni akart, de ehelyett annyira ellazította az állkapcsát, hogy emlékeztesse a hátsó ülésen ülő két újoncot az előző kérdésére. – Carolyn főnökének neve?

– Albert Serrana – mondta Salvio, kissé morcosan. – Van egy birtoka Pénjamótól északnyugatra, talán nyolcvan kilométerre – ötven mérföldre – és igen, sokkal több őre, mint az én... mint Ponciónak volt.

– Miért van ez? – kérdezte Lana, valószínűleg azért, mert még az emberi érzékei is érzékelték a járműben lévő feszültséget. Talán azt remélte, hogy egy női érintés megkönnyíti az információ kiszedését. Talán igaza volt.

– Az én... Poncio...

Vincent ismét a fogát csikorgatta, és azon tűnődött, vajon mi jutott eszébe. Sokkal egyszerűbb lenne, ha hagyja, hogy valaki más oktassa az új vámpírokat a vámpírlét valóságára és protokolljaira.

– ...szakértő volt, olyan valaki, akit a többiek azért hívtak, hogy kínzással információkat szerezzen, amit nagyon szeretett. A kínzás gyakran még jóval az információ átadása után is folytatódott – tette hozzá érzelemmentesen. – De kevés biztonságra volt szüksége. Serrana ezzel szemben olyan, mint Jerry Señor Camarillója, közvetlenül részt vesz a termény betakarításában és szállításában, amihez sok fegyveres őrre van szükség.

– Hányra? – kérdezte Lana, mielőtt Vincent feltehette volna a kérdést.

– Attól függ, hol tartanak az elosztási ciklusban, de láttam már őt akár harminc emberrel is. Persze lehet, hogy ez csak egy kirakat volt az én... Poncio kedvéért.

– Vajon Michaelnek lesz elég... – kezdte Lana kérdezni.

– Mondtam, hogy Michael és én egyedül is elegek leszünk! – szakította félbe Vincent, tudva, hogy udvariatlan, de belefáradt a járművében zajló kételkedésbe. Sokkal jobban hozzászokott ahhoz, hogy a szavát törvénynek veszik, és senki sem kérdőjelezi meg, bármilyen stratégiát is talált ki.

Lana felvonta a szemöldökét, majd visszatért az ablakon való bámuláshoz.

Remek! Milyen messze volt még az a kibaszott repülőtér?