23.-24.-25.- Epi

 

Huszonharmadik fejezet

 

Fordította: Szilvi

 

Vincent azonnal kinyitotta a jármű ajtaját, amint Ortega megállt a terepjáróval az épülete előtt. Még csak egy éjszaka, és máris belefáradt a biztonsági protokollokba, amelyek körülvették a jövés-menését. Az egyik dolog, ami hiányozni fog neki, miután megöli Enriquét, és Mexikó ura lesz, az a szabadság lesz, hogy szabadon mozoghasson, mindenféle ceremóniától mentesen. Ahogyan Lanának is mondta, megértette, miért van erre szüksége. Legalábbis a fele csak a látszat kedvéért volt, de a másik fele valódi biztonsági kérdésekkel foglalkozott. Meg tudta védeni magát, de egy terület lordja kurva nagy célpont volt, és senki javára sem válna, ha minden energiáját azzal töltené, hogy harcol minden egyes Dávid ellen, aki le akarja győzni Góliátot.

Mégis, ez piszkálta. Korábban el kellett hagynia a társasházat. A támogatói köré gyűltek, de nem mindenki tudott, vagy nem is kellett eljönniük hozzá. Jobb volt, ha néhányukhoz ő megy el, mintha mindannyian itt bukkannának fel. Különösen azért, mert Enriquének biztos volt itt egy megfigyelője. Jobb, ha az öreg lordot hagyja találgatni, hogy az udvarában lévő vámpírok közül ki fogja támogatni őt a holnapi végső megmérettetésen.

De nem ez volt az, ami Vincentet zavarta, nem ez volt az, ami miatt ma este sietett vissza a lakásba. Ami egész éjjel az elméje sarkában motoszkált, az a Lanával folytatott utolsó beszélgetése volt. Minden olyan gyorsan történt, hogy biztos volt benne, hogy a lány túlterheltnek érezte magát, talán még fenyegetve is, mint az egyetlen ember egy vámpírokkal teli épületben. Elvégre néhány óra leforgása alatt egy autós kirándulásból, ahol ketten kocsikáztak motelről motelre Mexikóban, odáig jutottak, hogy egy egész kíséret és egy mexikóvárosi lakosztály állt a rendelkezésükre. Még ő is klausztrofóbiásan érezte magát. Mennyivel lehetett ez rosszabb a nőnek?

Ez megmagyarázta, miért sietett vissza az emeletre. Jelentéseket kapott a nő mellé beosztott emberi őrtől, így tudta, hogy Lana már elintézte a dolgait, és visszatért. És most Vincent el akarta kapni még napfelkelte előtt, hogy megbizonyosodjon róla, hogy tudja mennyire fontos neki, hogy együtt fognak megbirkózni bármilyen problémával, ami az új megállapodással kapcsolatban felmerül, ahogyan akkor is, amikor csak ketten voltak. Az összes többi vámpír, a biztonságiak, a támogatói és a csatlósai, ők csak periférián voltak. Lana volt az, aki számított.

Alig távolodott el másfél méterre a terepjárótól, sietségében megelőzve a biztonságiakat, amikor a periférikus látásával elkapott egy feléje rohanó férfit. Egy embert, nagydarab és homályosan ismerős.

Vincent megfordult, megpróbálta jobban megnézni a húsfalon keresztül, amelyet a biztonsági emberei alkottak körülötte, miközben a többiek közül néhányan megragadták az embert, és gorombán elkezdték eltávolítani.

– Ő nem tartozik hozzád! – kiabálta az ember.

Vincent bámult, aztán áttolakodott a testőrein, hogy először jól megnézhesse az embert. Harrington. Dan, nem, Dave Harrington. Lana egykori pasija, vagy vőlegénye, attól függően, kinek hittél. Vincent Lana verzióját választotta. De akárhogy is volt, tudni akarta, mit keres itt a férfi.

– Engedjétek el! – parancsolta, és figyelte, ahogy az ember azonnal közelebb viharzik, látszólag túl ostoba ahhoz, hogy felfogja a saját veszélyét.

Harrington megállt, éppen karnyújtásnyira tőle. Kimerültnek és valóban kétségbeesettnek tűnt. Vincent szinte megsajnálta a férfit. Azt mondta Lanának, hogy Harrington még mindig akarja őt, és most már tudta, hogy igaza volt. Harrington nem értette, hogy évekkel ezelőtt elszúrta, nem hitte el, hogy tényleg végleg elvesztette a lányt. Micsoda bolond.

– Ő nem neked való, vámpír! A sajátjaihoz tartozik – mondta az ember, a szeme tele volt gyűlölettel.

– És a sajátjai... ez lennél te? – kérdezte Vincent hidegen.

– Átkozottul igazad van! Lana az enyém! Mindig is az enyém volt!

– Nem hiszem, hogy Lana ezt így látja.

– Mert elcseszted a fejét! Nem engedem, hogy a tiéd legyen!

– Lana oda megy, ahová akar. Bolond vagy, ha ezt nem látod. – Vincent körülnézett, egy ismerős arcot keresett, valakit, akiben megbízhat. – Ortega, Zárate – mondta, a hermosillói saját embereihez fordulva. – Kísérjétek ki Mr. Harringtont a repülőtérre! Gondoskodjatok róla, hogy elérje a hazafelé tartó gépét!

A két ormótlan vámpír Harrington két oldalára lépett. Nem nyúltak hozzá, de nem is volt rá szükségük. A fenyegetés egyértelmű volt. Harrington nagydarab fickó volt, de a vámpírok nagyobbak voltak. És vámpírok voltak.

– Ez még nem a vég! Nem teheted őt boldoggá!

Vincent gyomra összeszorult, miközben intett Ortegának és Záraténak, hogy menjenek. Nem azért, mert fütyült Dave Harringtonra, vagy az üres fenyegetéseire, hanem mert az ember vészjósló figyelmeztetései visszhangozták a saját félelmeit. És Vincent már nagyon régóta nem félt semmitől.

Sarkon pördült, besétált az épületbe, és egyenesen a lifthez ment, amelyet a biztonsági emberei tartottak neki. Csak három emelet volt a tetőtéri lakosztályig, de úgy tűnt, egy örökkévalóságig tart.

– Ezt nem fogja megköszönni – mormolta Michael mellette.

Vincent néma pillantást vetett a hadnagyára, de nem szólt semmit, mert tudta, hogy amit Michael mondott, az igaz. Ha Lana megtudja, mi történt Harringtonnal, hogy Vincent hogyan tessékelte ki a repülőtérre, nem fog örülni neki. Nem szerette, ha a férfi az ő csatáit vívja. És különösen nem tetszett volna neki, hogy anélkül intézkedik, hogy egyáltalán megbeszélné vele.

– Lana az épületben van? – csattant fel helyette, nem intézve a kérdést konkrétan senkihez.

– Igen, uram – mondta valaki. – A lakosztályban.

Jó, gondolta Vincent. Ott volt rá szüksége. Becsukják az ajtót, és újra kettesben lesznek, és akkor beszélgethetnek.

A liftajtók kinyíltak, és a léptei megtorpantak az őt fogadó nagy aktivitástól, és a vele járó zajtól. Amikor elment, a dolgok még csak készülődtek. Most úgy tűnt, mintha Mexikóváros vámpírjainak fele a bejárati ajtaja előtt lófrálna. Erre nem volt ideje. Elindult kifelé a liftből, azzal a szándékkal, hogy egyenesen a lakosztályához megy, de egy ismerős hang megállította.

– Vincent!

Egy olyan hang volt, amely ugyanolyan ismerős volt, mint a sajátja, de amelyet már régóta nem hallott. Olyan mosollyal fordult meg, amely minden melegséget és örömöt közvetített, amit a nő viszontlátása miatt érzett.

– Camille – mondta, és megtette az utolsó lépést, hogy találkozzon vele, kezével megfogva az elegáns állkapcsot. – Mikor jöttél ide?

– Mexikóvárosba? Vagy a főhadiszállásodra?

– Mindkettő.

A lány nevetése finom harangjáték volt. Több férfi, mint amennyit Vincent meg tudott volna számolni, csinált már bolondot magából, csak hogy hallhassa ezt a hangot. Ő és Camille afféle testvérek voltak. Mindketten Enrique gyermekei voltak – legalábbis akkoriban így gondolta –, együtt „nőttek fel”, mivel egy időben változtak át.

– Éppen ma este érkeztem – mondta a lány. – Enrique elzavart a tengerpartra. Mindig is nehezményezte a közelségünket, és biztos vagyok benne, hogy tudja, hogy inkább hozzád vagyok hűséges, mint hozzá. Nem fog neki tetszeni, hogy itt vagyok, de nem hagyhattam ki a nagy finálét. És különben is, hoztam néhány barátot. – Egy enyhe szemmozdulattal a tárgyalóteremre mutatott.

Vincent végigsimított ujjainak hátával a nő bársonyosan puha arcán. – Köszönöm, bella! Jó látni téged – mormogta. Már éppen többet akart mondani, amikor egy apró zaj hívta fel a figyelmét a balra lévő folyosóról. Megfordulva Lanát látta, aki a lakosztály nyitott ajtajában állt, és őt bámulta. Melegítőbe volt öltözve, és egy törölköző volt nála, mintha lefelé tartana az edzőterembe.

Gyönyörűnek és erősnek tűnt, és Vincent hirtelen megbánta a büszkeségtől vezérelt konfrontációját Harringtonnal. Kinyitotta a száját, hogy odaszóljon neki, de a lány egy olvashatatlan pillantással végigsétált a folyosón, amíg elég közel nem ért hozzá.

Csakhogy elhajolt Vincent keze elől, amikor az érte nyúlt, a sajátját pedig Camille felé nyújtotta, és egy lépéssel közelebb lépett.

– Camille – mondta Vincent, haragudva Lana elutasítása miatt. – Ő itt Lana Arnold. Lana és én...

– Társak – vágott közbe Lana. – Vincent segített nekem egy munkamegbízásban, amit épp most fejeztem be.

Vincent látta, hogy Camille szemében nevetés perdül táncra, de ő nem talált benne semmi vicceset. Fintorogva fordult Lana felé, és már éppen magyarázatot akart adni Camille-nek, miközben visszarángatja Lanát a lakosztályba, hogy kiderítse, mi a fene folyik itt, de mielőtt bármit is mondhatott volna, Lana újra megszólalt.

– Nos, akkor hagylak titeket kettőtöket... tanácskozni – mondta, és elhátrált. – Örülök, hogy találkoztunk, Camille! Vincent – mondta, egy élénk biccentéssel, majd mielőtt a férfi bármit is mondhatott volna, eltűnt, és az emberi testőrével a nyomában belépett a lépcsőházba.

Vincent tett egy lépést, hogy utána menjen, de Michael jelent meg mellette, és halkan azt mondta: – Uram, Camille elhozta Tuliót.

– Sajnálom, Vincent – mondta Camille halkan, és a tekintetét megértés töltötte el a férfi nehéz helyzetére. – De Tulio a tárgyalóban vár – emlékeztette a férfit.

Vincent halkan káromkodott. Amado Tulio egy erőteljes mester volt Bajából, aki gyűlölte Enriquét, de soha nem lenne elég erős ahhoz, hogy maga szálljon szembe vele. Hajlandó volt támogatni Vincent ajánlatát, de csak akkor, ha meggyőződhetett arról, hogy győzni fog. Tulio azt akarta, hogy Enrique eltűnjön, de ezért nem volt hajlandó a saját nyakát kockáztatni. Ha több ideje lett volna, Vincent azt mondta volna, hogy a pokolba Tulióval, és Lana után ment volna. De egyáltalán nem volt idő. Ma este tudnia kellett, hogy holnap hol fog állni Tulio.

– Gondoskodj róla, hogy ne hagyja el az épületet! – morogta Michaelnek, majd mosolyogva fordult Camille felé, és elindult a tárgyalóterem felé.

 

 

Lana úgy ölelte magához az összehajtogatott fürdőlepedőt, mint egy biztonsági takarót, miközben lefutott a lépcsőn az első emeletre. Már azelőtt a medence felé tartott, hogy meglátta volna Vincentet a barátnőjével, remélve, hogy levezetheti a stresszt, amit azóta érzett, hogy felszálltak a Mexikóvárosba tartó repülőre.

Ez az elképzelés most teljesen elszállt. Kimerülésig kell úsznia, hogy kitörölje a képet Vincentről és Camille-ról, amint azzal az arckifejezéssel bámulják egymást. Ehhez a képhez már csak az hiányzott, hogy tündérpor csillogjon a fejük körül, annyira kibaszottul édes volt.

A sors iróniája az volt, hogy Lana megörült neki. Már az ajtónyitás előtt meghallotta a hangját, és a szíve a közmondás szerint ugrott egyet az örömtől. Abban a pillanatban tudta, hogy bár lehet, hogy nem tartozik ide, mégis itt akar lenni. Vincenttel.

Amikor Vincent kilépett a liftből, az első gondolata az volt, hogy fáradtnak néz ki. De aztán a nő – Camille – kimondta a nevét, és a kimerültség mintha elszállt volna belőle.

Camille persze gyönyörű volt. Alacsony és törékeny, karcsú derékkal és buja mellekkel, telt ajkai vörösre festve, fekete haja kecses hullámokban omlott a hátára. Nevetett valamin, amit Vincent mondott, és a hangjára fejek fordultak felé. Vincent mosolya szélesebb lett, és ujjaival végigsimított a nő elegáns arcán, és mormogott valamit, ami csak a nő fülének szólt.

Lana úgy érezte az ujjak érintését, mint egy ütést a gyomrába. Nem akart semmilyen hangot kiadni, de biztosan megtette, mert Vincent elfordította a fejét, és abban az első óvatlan pillanatban látta a szemében a bűntudatot. És hirtelen a suttogó hang az agya hátsó részében, amelyről meggyőzte magát, hogy téved, mert annyira szeretett volna Vincenttel maradni, figyelmeztető sikollyá változott, megerősítve azt, amit végig tudott. Valóban nem tartozott ide.

Lana kényszerítette magát, hogy végigsétáljon azon a folyosón, hogy kezet nyújtson és udvarias legyen. De amikor Vincent megpróbálta megérinteni, amikor a férfi sértett pillantást vetett rá, amikor ő kitért a keze elől, tudta, hogy el kell tűnnie, mielőtt sikoltozni kezd.

Motyogott valami udvariasat, aztán, kihasználva a figyelemelterelést, amikor Michael valamit Vincent fülébe súgott, kilépett a lépcsőházba, és eltűnt, a nehéz ajtó becsapódott mögötte.

És most rohant lefelé a lépcsőn, minden egyes lépésnél arra várva, hogy a férfi követi, hogy hallja a hangját, ahogy a nevét kiáltja, de nem tette. El kellett döntenie, mit tegyen, merre menjen tovább. A legjobb megoldás az lenne, ha megvárná a napfelkeltét, visszamenne a lakosztályba, összepakolná a holmiját, és elmenne. Már nem hitte, hogy Vincent megpróbálná megakadályozni, hogy elmenjen. Most, hogy a vámpír barátnője itt volt, valószínűleg meg fog könnyebbülni, ha felfedezi, hogy elment, hogy ilyen könnyűvé tette a dolgát.

Továbbindult, a lába lépést tartott a gondolataival, amelyek túl gyorsan szaladtak, és semmi értelmük nem volt.

Mielőtt észbe kapott volna, a testőr kinyitotta az első emeletre vezető ajtót, emlékeztetve őt, hogy még mindig vele van. Egy pillanatra teljesen megfeledkezett róla. Jeff Garciának hívták, és már majdnem négy éve volt Vincenttel. Mit tenne Jeff, ha a reptér felé indulna? Megpróbálná megállítani? Vele tartana? Ha egyszer elhagyja Mexikót, már nem lesz szüksége testőrre. Még abban sem volt biztos, hogy most is szüksége van rá.

Lana egy pillanatra megállt, egyik kezével eltakarva a lehunyt szemét. Át kell gondolnia, hogy mit tesz. Hagyta, hogy az érzelmei vezessék a józan ész helyett, ijedten elfutva. A futás a kulcsszó. Meg kell állnia és gondolkodnia. Tudatában lett a klór szagnak, a víz tompa visszhangjának a csempén. Kinyitva a szemét, felfedezte, hogy a lépcsőház közvetlenül a medence területére nyílik. A jobb oldali ablakfalon keresztül az edzőterem fő része látszott, a szokásos felszereléssel és néhány kitartó lélekkel, akik edzettek napfelkelte előtt. Feltételezte, hogy mind vámpírok, de az is lehet, hogy néhányan közülük Jeffhez hasonló emberi őrök voltak.

A medencét senki sem használta.

Azért jött le ide, hogy ússzon, és ezt is szándékozott tenni. Anélkül, hogy gondolkodott volna rajta, a törölközőjét egy nyugágyra dobta, és levetette a melegítőfelsőjét. Leült, hogy kilépjen a nadrágból, de nem azért, mert muszáj volt, hanem mert nem akarta, hogy Jeff meglássa, hogy a kis Spyderco kését a melegítőnadrág kis belső zsebébe dugta. A zsebet arra tervezték, hogy kulcsokat és talán egy mobiltelefont tartson benne, de Lana mindig is úgy gondolta, hogy egy kés sokkal hasznosabb. És testőrség ide vagy oda, ő nem ment sehova valamilyen fegyver nélkül. Gondosan összehajtotta a nadrágot, majd felállt, hogy felmérje a medencét. Egy egyszerű, fekete egyrészes fürdőruhát viselt, amelyet egy boltban vásárolt, közvetlenül az élelmiszerbolt mellett, ahová korábban ment. Kissé öntudatosan megrántotta a fenekén. Jó formában volt, de a fürdőruha egy kicsit magasabban volt szabva, mint amit általában viselt.

Felhúzta az olcsó fürdősapkát, amit a fürdőruhához vett, aztán biccentve az ajtó mellett megálló Jeffnek, Lana a medence szélére lépett, és belevetette magát. Az úszás olyan volt számára, mint a meditáció. Az első néhány karcsapás után már nem kellett gondolkodnia, nem hallotta az agya hátsó részében morgó hangot, nem látta a gyengédséget Vincent arcán, a szavainak lágyságát, amikor megérintette a nőt, Camille-t, odafent. Egyszerűen csak siklott a vízben, belesimult a gyorsúszás ismerős ritmusába... karcsapás, levegővétel, karcsapás, levegővétel, falhoz érkezés, fordulás, siklás, és kezdeni elölről. Addig úszott, amíg az izmai égni nem kezdtek, aztán még tovább úszott, amíg a csapásai már nem voltak egyenletesek, a fordulatai már nem voltak kecsesek.

Amikor a következő körben a falhoz ért, megállt a medence szélébe kapaszkodva, és belélegezte a víz klórszagát, miközben kezdett rajta eluralkodni a kimerültség. Lehet, hogy nem vámpír, de az elmúlt héten úgy élt, mintha az lenne, ami azt jelentette, hogy egész éjjel fent volt, és a testének szüksége volt az alvásra.

És valamikor az úszás közben az agya, vagy talán a szíve döntést hozott. Bármennyire is könnyű és egyszerű lett volna, nem volt benne annyi, hogy mindenféle magyarázat nélkül úgy osonjon el, hogy nem búcsúzik el Vincenttől. Lehet, hogy mégis csak társak voltak, de még egy társ is megérdemelte a tiszteletet, a tisztességes búcsút.

Lana felsóhajtott, tudta, mit fog tenni, mit kell tennie.

– Mennyi az idő? – kérdezte Jeffet, aki pontosan ott állt, ahol akkor is, amikor ő úszni kezdett.

A férfi ferde mosollyal válaszolt: – Mindjárt felkel a nap. A vámpírok elhagyták az edzőtermet.

Lana kijött a vízből. Nagyobb erőfeszítésébe került, mint kellett volna, és eszébe jutott, hogy talán néhány körrel többet tett, mint amennyit a teste elbírt. Ma legalább nem kellett aggódnia amiatt, hogy az elméje ébren tartja. Az egyetlen gondolat a fejében most az alvás volt.

Erejét megfeszítve talpra állt, és betekerte magát a nagy törölközőbe, lerántotta magáról a kényelmetlen fürdősapkát, és a szemetesbe dobta. Arra gondolt, hogy öltözködés nélkül felmegy a lifttel, de egy csomó ismeretlen ember volt közte és az ágya között, ezért visszarángatta magára a melegítőjét, és nem törődött azzal, hogy a fürdőruhája még mindig vizes volt.

– Menjünk – mondta Jeffnek, miközben a törölközőt a nedves hajfonatára szorította.

Jeff a fülében lévő Bluetooth-on beszélt valakivel. Lana türelmesen várt a falnak támaszkodva, mert aggódott, hogy ha leül, egyszerűen elalszik, és nem kel fel többé.

Jeff megérintette a fülében lévő bigyót, és megszakította a hívást. – A liftek zárva vannak az emeleten – mondta, és együttérzően megrázta a fejét. – Valami nagy vámpírfőnök távozni készül. Készen állsz a lépcsőre?

Lana a férfiról a lépcsőház ajtajára nézett, és arra gondolt, hogy a pokolba is, dehogy. De csak annyit mondott: – Persze.

A férfi együttérzőn felnevetett, amikor Lana kinyitotta a lépcsőház ajtaját.

– Lana – mondta Jeff sürgetően, és a lánynak eszébe jutott, hogy neki kellett volna először kimennie. De aztán egy mozgás keltette fel a figyelmét a lépcsőházban, és döbbenten meredt az ott álló személyre.

– Mit keresel itt? – kérdezte, miközben hallotta, hogy Jeff káromkodik, majd egy sokkoló csípős hangja töltötte be a betonlépcsőházat.

Huszonnegyedik fejezet

 

Fordította: Szilvi

 

Vincent fel-alá járkált, miközben a redőnyök az ablakok fölé húzódtak. Hol a fenében volt Lana? Hívta a mobilján, de nem vette fel. Így hát Jeff Garciáéval próbálkozott, de ott sem volt válasz. A GPS mindkét telefonon azt mutatta, hogy az épületben vannak, de ennél pontosabbat nem tudott kideríteni, és most, hogy a napfelkelte közeledett, nem volt lehetősége megkeresni őket. Még mindig megkérhette volna a nappali biztonsági embereit, hogy keressék meg őket, de nem igazán sietett azzal, hogy mindenkinek bejelentse, hogy a szeretője kerüli őt. Megcsörrent a telefonja. Michael volt az, egy utolsó bejelentkezéssel. A hadnagya fiatal volt, amilyenek a vámpírok voltak, ami azt jelentette, hogy jóval Vincent előtt zuhan nappali álomba.

– Mike – felelte szűkszavúan.

– Az épületet lezártuk. Napnyugtáig senki sem mehet be vagy ki. Hogy ment Tulióval?

– Egyelőre a fedélzeten van. De fedezi a tétet. Enriquénél lesz, amikor odaérünk, de nem fog láthatóan mellénk állni.

– Szóval nem akarja, hogy velünk lássák, amíg nem tudja, ki fog nyerni.

– Jobb, ha már most kiderítjük, miféle menyét. Tudni fogom, hogy a jövőben nem számíthatok rá.

– Lana?

– Még mindig az edzőteremben van, amennyire én tudom.

Csend fogadta ezt a kijelentést, majd: – Nem hagyta el az épületet.

– Tudom. Aludj jól, Michael! – Vincent letette, anélkül, hogy választ várt volna. Lehet, hogy Michael állt a legközelebb a barátjához, de nem volt hajlandó vele a szerelmi életéről beszélgetni. Legalábbis nem, amikor Lanáról volt szó. Ő nem valami bárban felszedett csinos lány volt, akit gyorsan elfelejtettek. Számított neki, de nyilvánvaló volt, hogy erről a tényről nem győzte meg őt.

Akkor hol a faszban volt? Elbújt, amíg a férfi el nem aludt? Nem gondolta volna, hogy ez az ő stílusa. Sőt, tudta, hogy nem az ő stílusa. De hát nem is volt egészen önmaga, mióta megérkeztek Mexikóvárosba, és látta, hogyan él itt a férfi, látta, ahogy a vámpírok udvarolnak neki, hallotta, ahogy uruknak szólítják. Nem kerülte el a figyelmét a lány reakciója sem a lakosztályra. Úgy járkált benne, mintha otthon helyett múzeum lenne. Talán azért, mert sosem élt itt. Csak akkor maradt itt, amikor a politika nem hagyott neki más választást. Lefogadta volna, hogy ha Lana látta volna a lakását Hermosillóban, teljesen megnyugodott volna.

Egyszerűen nem volt elég ideje vele, mielőtt mindez rászakadt. Nem tervezte, hogy ilyen hamar szembeszáll Enriquével. Több fronton is rákényszerítették. Először is az, amit Enrique tett Jerryvel és Salvióval, különösen Carolynnal. Hogy hagyhatta volna ezt szó nélkül? Aztán ott volt Raphael, aki gondoskodott róla, hogy Vincent összefusson Xuan Ignacióval, hogy az öreg vámpír ledobhassa az igazság kis bombáját. Vincent Carolyn után talán készen állt volna arra, hogy kihívja Enriquét, de az, hogy megtudta, hogy az öccsét Enrique gyilkolta meg, megpecsételte a dolgot. Ahogy Raphael tudta is, hogy így lesz.

Bárcsak Vincentnek lett volna még egy napja Lanával, még egy nap, amikor csak ketten voltak, hogy felkészítse őt erre az egészre, hogy hagyja, hogy az érzései elmerüljenek és megragadjanak a nőben.

Hol a picsában volt? A mobiltelefonjáért nyúlt, hogy még egyszer utoljára felhívhassa, de hirtelen megtántorodott, majdnem elesett, ahogy a napfelkelte kérlelhetetlenül a hatalmába kerítette. Vánszorgó léptekkel épphogy sikerült elérnie a hálószobát, mielőtt arccal előre a nagy, üres ágyra zuhant volna.

 

Huszonötödik fejezet

 

Fordította: Szilvi

 

Vincent telefonja csörgött, amikor kilépett a zuhany alól. Felvette a csempézett pultról, ahol hagyta, remélve, hogy Lana hívja. Lana nem jött vissza napközben a lakosztályba, még a holmijáért sem, és az aggodalom, amit akkor érzett, amikor ma este arra ébredt, hogy a lány eltűnt, az éjszaka mélyülésével sokkal rosszabbá vált. Michael biztosította Vincentet, hogy személyesen ellenőrizte az összes videót, és nem látta nyomát sem Lanának, sem Jeff Garciának, aki a lányt őrizte. De a videóképeket meg lehetett hackelni, és a mobiltelefonjaikat, amelyek hajnal előtt még az épületben regisztráltak, most egyáltalán nem észlelték. Vagy kikapcsolták azokat, és kivették az aksikat, vagy megsemmisítették a készülékeket.

Lanának semmi oka nem volt rá, hogy ilyesmit tegyen, és biztosan tudta, hogy Garcia nem tenne ilyet. Önszántából nem. Jeff Garcia hűséges volt Vincenthez. Michael megesküdött rá, és Vincent hitt benne. Ami azt jelentette, hogy bármi is történt Lanával, valószínűleg Garciával történt először.

Vincent minden humor nélkül felnevetett, amikor rájött, hogy a legjobb reménye ebben a pillanatban az volt, hogy Dave Harrington kapta el a lányt. Hogy valahogy sikerült neki kisurrannia a repülőtérről, és vissza a városba, hogy visszarángassa Lanát a családi kebel úgynevezett biztonságába. Ez megmagyarázná a szignál hiányát. Harrington tudná, hogyan kerülje el a lebukást, és hogyan juttassa ki az országból úgy, hogy senki se tudjon róla. És ha Lana eléggé össze volt zavarodva, vagy dühös a Vincenttel való kapcsolata miatt, talán nem is ellenkezett volna. De bár eszébe jutott ez a gondolat, el is vetette. Bármennyire is dühös volt Lana, Vincent nem hitte, hogy búcsú nélkül távozna. Még akkor is, ha ez a búcsú csak annyit jelentene, hogy azt mondja neki, hogy menjen a picsába.

A telefon újra csörögni kezdett, és megnézve a hívásazonosítót, Vincent elkáromkodta magát, amikor egy újabb vámpír támogatójának a nevét látta. Szinte attól a pillanattól kezdve, hogy a nap a horizont alá süllyedt, hívogatták őt, olyan idegesen, mint a macskák egy kaktuszokkal teli szobában. Egyiküknek sem válaszolt, hagyta, hogy Michael csillapítsa az idegességüket, és megnyugtatással szolgáljon. Nem kellett volna elvárni tőle, hogy a kezüket fogja élete legveszélyesebb csatája előtt. Legalábbis Michael ezt mondta nekik. Nem kellett tudniuk az igazságot. Hogy attól félt, hogy valami szörnyűség történt a szeretőjével, és harcot vív önmagával, hogy bevonuljon-e Enrique búvóhelyére, és kihívja, vagy azt mondja, francba az egésszel, és inkább Lana keresésére induljon.

Sajnos kezdett attól tartani, hogy ez a két dolog ugyanaz. Hogy Enrique volt az, aki megszerezte Lanát, és hogy fel akarja használni ellene.

A telefon ismét megcsördült, és Vincent majdnem a falhoz vágta, mielőtt meglátta, hogy Michael hívja.

– Mi van? – vicsorogta.

– Atyám – mondta Michael formálisan, visszatérve a protokollra Vincent dühével szemben. – Bocsásson meg, de... Tudnom kell, mit mondjak a biztonsági csapatának.

Vincent félrenézett, és a tekintete Lana fekete, cipzáras piperetáskájára esett. Nem sokat sminkelte magát, nem volt az a nagy igényű nő, aki krémekkel és testápolókkal bíbelődött. Az egyetlen hiúsága, ha volt neki, a haja volt. Voltak úti flakonjai drága samponból és kondicionálóból, és különféle hajgumik és pántlikák, hogy rögzítse a fonatát. De az egyetlen dolog, amit a legtöbbet használt, a keféje volt. A férfi azért vette észre, mert szokatlan volt, nem a helyi nagyáruházakban kapható tipikus műanyagból készültek közül való. Lana elmondta, hogy már évek óta megvan neki, hogy az övéhez hasonló hosszú hajra tervezték, és egy vagyonba került neki, de megérte. És amikor minden este végignézte, ahogy Lana kifésüli a fonatát, és figyelte a hosszú, lassú mozdulatokat a fekete hajzuhatagban, egyet kellett értenie vele. Már attól, hogy nézte őt, kedve támadt az ágyra dobni és addig dugni, amíg sikoltozni nem kezd. Venne neki száz ilyen kefét, ha a lány ezt akarná.

Akkor miért nem szedte össze legalább a kefét és a hajgumikat, hogy magával vigye?

– Enriquéhez megyünk – mondta Vincent Michaelnek. Mert meg volt győződve róla, hogy ott fogja találni Lanát. És ha Enrique bántotta... nos, a vámpírlord mindenféleképpen meg fog halni ma este, de Vincent gondoskodni fog róla, hogy a szenvedése olyan gyötrelmes legyen, hogy még a vége előtt könyörögni fog a halálért.

 

 

Senki sem szállt szembe Vincenttel, amikor megérkezett Enrique főhadiszállására a város szélén. Hatalmas birtok volt, amelyet jóval azelőtt szereztek, hogy a város elérte volna a jelenlegi határait. Vincent csak egy kis kísérettel érkezett – három terepjáróval, melyeket többnyire a biztonsági emberei töltöttek meg, de mindegyikük vett a véréből. Mindenki személyesen felesküdött neki, és a harcban is támogatnák, ha szüksége lenne rá. És ez még a kevésbé nyilvánvaló támogatóin kívül volt, mint például Tulio, aki már Enriquével lesz.

A kapuőrök egyetlen pillantást vetettek rá, és kitárták a nehéz fa- és vaskapukat. Még Enrique sem várta volna el, hogy az őrei bezárják a kapukat Vincent előtt. Mexikó lordja kiszipolyozná őket, ha szüksége lenne az erejükre, hogy legyőzze Vincent kihívását, de azt nem várná el tőlük, hogy egyedül álljanak ki Vincent ellen.

Senki sem volt az udvaron, amikor Vincent kiszállt a terepjáróból, és elindult befelé. A biztonsági csapata kört alkotott körülötte, miközben végigvonultak a kihalt folyosókon, bakancsuk dobbanása a csempén visszhangzott az üres terekben. Michael mellette haladt, Ortega és Zárate a háta mögött, valamint Jerry, Salvio és Carolyn. Vincent úgy gondolta, hogy nekik is ugyanannyi a tét ebben a küzdelemben, mint neki. Megérdemelték, hogy itt legyenek. Mindenki más, támogatók és ellenzők egyaránt, vagy elhagyta a birtokot, hogy ne keveredjen bele a konfliktusba, vagy Enriquével együtt a nagy kétszárnyú ajtó mögött vártak, ahová Vincent tartott.

Vincentnek nem volt szüksége senkire, hogy megmondja neki, hol fog Enrique várni rá. Az a terem lesz az, ahol Enrique az udvartartását tartotta, az a hely, amelyet Vincent mindig is trónteremnek gondolt. Hatalmas volt, és többnyire üres, bútorok nélkül, és Enriquén kívül senki másnak nem volt helye, mert végül is az alattvalók nem ültek a királyuk jelenlétében, nem igaz? A mennyezet boltíves volt, a közepén egy kis üvegkupolával. Az üveg egykor tiszta volt, hogy Enrique nézhesse a csillagokat – vagy talán azért, hogy a csillagok Enriquére ragyogjanak –, de túl nagy erőfeszítésbe került, hogy a galambok ne szarjanak rá, vagy hogy feltakarítsák, amikor elkerülhetetlenül rácsináltak. Így Enrique kompromisszumot kötött, és helyette egy ólomüvegből készült éjszakai tájképet rakatott. Még akkor is, amikor Vincent még nagyon keveset tudott az ilyen extravaganciákról, megértette, hogy az üvegbetétek egy kisebb vagyonba kerülhettek. Most már csak egy újabb emlékeztető volt Enrique önzéséről, hogy ennyi pénzt áldozott ennek az egyetlen helyiségnek a díszítésére, amikor a legtöbb embere védelem nélkül aludt a házuk alatt ásott lyukakban.

Vincent szó nélkül kinyomta az ajtókat, és addig lépkedett előre, amíg el nem érte a terem közepét, nem volt hajlandó kérvényezőként állni a vámpírlord előtt, akit meg akart ölni.

Michael és a többiek széthúzódtak mögötte, egyértelművé téve a hűségüket. A támogatásuk az életükbe fog kerülni, ha ma este kudarcot vall. És ez a biztos tudat arra kényszerítette Vincentet, hogy félretegye a kétségek utolsó foszlányát is, hogy képes-e legyőzni Enriquét, az utolsó fenntartásokat, hogy valóban akarja-e ezt a munkát. Félretolta a Lana biztonsága miatti aggodalmát is.

Túl sok élet függött a ma esti sikerétől. Nem engedhette meg magának, hogy kudarcot valljon, és ezért nem is fog.

– Vincent! Micsoda meglepetés! – gúnyolódott Enrique, minden szótagjában gyűlölettel.

– Ne tegyünk úgy, mintha, meglepődnél Enrique – felelte Vincent. – Te sem vagy jobban meglepve, hogy itt látsz engem, mint én, hogy a semmirekellő talpnyalóid garmadájával körülvéve talállak.

A szóban forgó vámpírok sértődötten fészkelődtek, de egyiküknek sem volt mersze megkérdőjelezni Vincent értékelését. Egy pillantással elhessegette őket.

– Látom, neked is van egy saját csordád – jegyezte meg Enrique, majd felemelte a hangját. – Jerry, Salvio, ó, és főleg te, drága Carolyn, térdre! – parancsolta, és elég erőt adott bele, hogy a mögötte álló vámpírok közül többen is engedelmesen a földre rogyjanak.

De az Enrique által megnevezett három vámpír közül egyik sem mozdult meg.

Enrique arca eltorzult a dühtől.

– Én vagyok a mesteretek és a lordotok, és engedelmeskedni fogtok nekem! – vicsorogta.

Vincent ismét megérezte az Enrique parancsában rejlő erőt, és a saját erejéből merített, hogy megvédje a mögötte álló vámpírokat.

– Ők már nem a tieid, Enrique – kiáltotta, visszaverve a vámpírlord haragját. – Soha nem kaptad meg a szeretetüket, és elvesztetted a hűségüket azon a napon, amikor emberi urak rabszolgájává tetted őket.

Megdöbbenés mormogása futott végig a termen, ahogy a történelem eme darabkája megemésztődött.

– Szóval inkább a saját rabszolgáiddá tetted őket – mondta Enrique elutasítóan. – Miben jobb ez annál, mint amit én tudok nyújtani?

– Nem rabszolgák. A hűségüket adták nekem a védelmemért cserébe. Ez századok óta alku vámpír és ura között, egy vámpírlord és minden vámpír között, aki a területén él. Ez felelősség, nem pedig jog.

– Ó, nézzenek oda! – gúnyolódott Enrique. – Ilyen magasztos szavak egy szajha fattyú fiától. – A tüskét sértésnek szánta, valaminek, amivel felbőszíti Vincentet, hogy ostobán viselkedjen. De Vincent csak a fejét ingatta, gúnyolódva ellenfele verbális sortüzének gyengeségén.

– A szavaid semmit sem jelentenek, Enrique! Tudom, ki vagyok, kik voltak a szüleim. – Elhallgatott, amikor meglátta, hogy Xuan Ignacio lép oldalról a terembe. – Azt is tudom, ki volt a testvérem – folytatta Vincent. – És tudom, hogyan halt meg.

Enrique is meglátta Xuant, és a szeme tágra nyílt a meglepetéstől, ez az ellenőrizetlen reakció olyan gyorsan jött és tűnt el, hogy Vincent észre sem vette volna, ha nem keresi. De ez volt az utolsó megerősítés, amire szüksége volt, hogy Xuan az igazat mondta neki. Ugyanazt az igazságot, amiről Raphael tudta, hogy Vincentet erre az útra tereli.

– Látom, találkoztál régi barátommal, Xuan Ignacióval – mondta Enrique zavartalanul. – Már megint átírta a történelmet?

– Ne fáradj, Enrique! – mondta Vincent. – Vér szól a vérhez.

– Lehet, de ez semmin sem változtat. Olyan ékesszólóan beszélsz a hűségről, mi a helyzet a te jogos uraddal?

– Egy vámpírlord csak azt birtokolja, amit birtokolni tud. Ez mindig is így volt.

Enrique válasza egy olyan önelégült mosoly volt, hogy Vincent legapróbb és legtávolabbi csontjaiba is belekúszott a hideg.

– Gondoltam, hogy így érzel – mondta a vámpírlord, és a trónja mögötti kis ajtó felé mutatott.

Az ajtó kitárult, de Vincentnek nem kellett odanéznie, hogy tudja, mit fog látni. Már abban a pillanatban megérezte a lány vérének illatát, amikor az ajtó kinyílt. Ide ment Lana, ide tűnt el az őrével együtt. Nem bujkált, nem menekült el előle és mindattól, amit ő képviselt. Valahogyan Enrique egyik kémjének sikerült elrabolnia őt, és Vincent minden biztonsági intézkedése ellenére kicsempészni az épületből.

De hogy hogyan, azzal később is lehet majd foglalkozni. A miértje most volt, és nagyon is világos. Enrique arra gondolt, hogy alkudozik Vincenttel, hogy Lana biztonságát elcseréli Vincent megadására.

Ez talán működött is volna, ha Vincent nem ismeri olyan jól Enriquét, mint amilyen jól ismerte. De ismerte őt, ismerte a kétszínűséget, a romlottságot, amelyre a vámpírlord képes volt. Még ha Vincent térdre is borulna ebben a pillanatban, és örök hűséget fogadna Enriquének, az öreg lord nem hagyná életben Lanát. Vincent szeme láttára elvágná a nő torkát, és hagyná, hogy a vére a padlót fesse, csak hogy bebizonyítsa, hogy megteheti, hogy megbüntesse Vincentet, amiért egyáltalán csak eszébe jutott szembeszállni vele.

Enrique azt gondolta, hogy meggyengíti Vincentet azzal, hogy így állítja elő Lanát, de ehelyett csak megkeményítette Vincent elhatározását.

Lana tekintete megtalálta Vincentet, amikor berángatták a terembe. Csak egy fürdőruha és egy melegítő volt rajta, még cipő sem, a helyiségben uralkodó hideg ellenére, és a haja kócos volt. A karját kétoldalt olyan vámpírok markolták, akik mindegyike legalább húsz kilóval volt nehezebb nála, mintha akkora fenyegetést jelentene, hogy kettőre lenne szükség, hogy megfékezzék. Vincent mosolyogni akart ezen az ostobaságon, és megmutatni Lanának, hogy nincs miért aggódnia. De volt. Amíg Enrique életben volt, addig ő is veszélyben volt.

Enrique jelzett, amikor a vámpírok közelebb értek, és azok egy lökéssel elengedték Lanát, ami a földre taszította volna, ha Enrique nem kapja el előbb, és nem fonja a karját lazán a nő nyaka köré, vékony ujjaival a torkát simogatva.

– Javult az ízlésed a nők terén, Vincent! Ennek a nőnek volt spiritusza... mielőtt kikúrtam belőle.

– Hazudik – préselte ki magából Lana olyan hangosan, ahogy csak tudta, miközben Enrique keze a torkát szorongatta. – Megpróbálta, de nem állt fel neki.

Enrique dühösen vicsorgott, szabad kezét ökölbe szorította, és a nő hasába csapott vele. A lány a földre zuhant, összegömbölyödött, és a gyomrát szorongatva öklendezett. Enrique lehajolt, és lazán az öklébe csavarta a lány hosszú haját, felrántotta a fejét, hogy Vincent láthassa, ahogy a könnyek végigfolynak a nő arcán, az ajkából pedig kicsordul a vér.

– A túl sok lélek nem vonzó egy nőben – mondta Enrique fitymálóan.

Vincent a fogait csikorgatta a dühtől, amely olyan erős volt, mintha egy vadállat rekedt volna a testében, hosszú karmaival gereblyézve a bordáin és a mellkasa falán, követelve, hogy engedjék szabadon, bosszút üvöltve a szörnyetegre, aki bántani merészelte a nőjét. Vincent öklei karmokká görbültek a lény öntudatlan mimikájára, miközben Lanát bámulta, akinek arca összegyűrődött a fájdalomtól, és könnyek csordultak ki a lehunyt szemhéjak alól, miközben levegő után kapkodott.

De aztán hirtelen felpattant a szeme, és a tekintete, amikor találkozott Vincentével, a fájdalom alatt is közvetlen volt, és céltudatos. Vincent látta az elszántságát, de nem tudta, mit akar, mit szándékozik tenni. Bámulta a nőt, és azt kívánta, bárcsak ne lenne olyan ellenálló a telepátiával szemben, bárcsak elmondhatná neki valahogy.... Észrevette a lány jobb kezének enyhe mozdulatát, látta a félelem villanását a szemében, miközben követte a mozdulatot, nehogy elárulja. És abban a pillanatban Vincent tudta, mit tervez a nő, és ez olyan veszélyes volt, hogy a benne lévő vadállat, amely az Enrique elleni dühét jelentette, üvölteni és csapkodni kezdett, hogy kitörjön.

De Vincent kitartott, és várt. Nem akarta Enrique halálát Lana halála árán megvenni. Szüksége volt rá, hogy a lány kiszabaduljon Enrique szorításából, mielőtt megtámadná.

– Vincent – zihálta a lány, és a férfi élesen ránézett, megijedt a hangjában rejlő gyengeségtől. – Salvio – suttogta a lány. – Salvio volt az.

Salvio kitört Vincent mögül, úgy tűnt, mintha Enrique mellé szándékozna érni, mintha tényleg azt gondolta volna, hogy a vámpírlord meg tudja védeni őt. De túl kevés volt és túl késő. Abban a pillanatban, ahogy Vincent meghallotta Salvio nevét, kinyújtotta az erejét, és a helyére dermesztette a kisebbik vámpírt.

– Atyám – zihálta Salvio, és könyörgő tekintetét Enriquére szegezte, aki a rögtönzött trónján ült, és kárörvendő arckifejezéssel figyelte az előtte kibontakozó látványt.

– Miért? – követelte Vincent. – Szabadságot adtam neked!

Salvio gonosz pillantást vetett Vincentre.

– De soha nem kérdezted meg, hogy akarom-e! – csattant fel. – Talán tetszett az életem, mint egy rémálom az árnyékban. Hatalmam volt, féltek tőlem. És te mit adtál helyette? Egy egyszerű katona életét.

Vincent csak bámult rá. – Akkor miért nem sétáltál el? Visszamehettél volna Enriquéhez. Nem állítottalak volna meg.

– Mert az atyám jobb hasznát vette a körödben, a nőd közelében – tette hozzá önelégült mosollyal.

Vincent dühe megduplázódott. – Megmondtam neked, amikor felesküdtél nekem – mondta, a hangja mély és kemény volt a dühtől. – Nem tűröm az árulást!

Még csak a kezét sem emelte Salvio irányába, nem pazarolta az energiát felesleges színjátékra. Egy vékony erőszál hasította át a levegőt közte és Salvio között, forró piszkavassá változott, amely az áruló szívébe csapódott, belehasított az izomba, felhevítette a húst.

Salvio térdre rogyott, kezei a mellkasát tépték, és felnyögött a kíntól, miközben megfordult, hogy hitetlenkedve bámulja Enriquét, aki nem tett mást, mint előre dőlt a székén, a szeme éhségtől égett, és úgy nyelte el a Salvióból sugárzó félelmet és fájdalmat, mint a pórusaiból az izzadságot.

Vincent kivillantotta a fogait. – Most nézz az atyádra! – vicsorgott Salvio felé. – Még mindig azt hiszed, hogy meg fog menteni téged?

És ezzel addig fokozta a Salvio mellkasában égő erőt, amíg az áruló fel nem sikoltott kínjában, amíg a tűz egy pillanat alatt el nem hamvasztotta a szívét. Amíg Salvio már nem volt többé.

Vincent megrázta a kezét, mintha le akarná rázni magáról Salvio halálának maradványait, majd ismét Enrique felé fordult.

– Hűséges volt hozzád – mondta hangosan, főleg a nagy terembe zsúfolódott sok vámpír kedvéért. – Megadta neked, amit akartál, elárulta a nekem tett esküjét. És mégsem tettél erőfeszítést, hogy megmentsd őt.

– Nem volt többé hasznomra.

– És ezért megölted őt.

– Ó, nem, az te voltál, Vincent. Te vagy a bajnok.

Vincent alig hallotta Enrique gúnyos válaszát. Figyelme ehelyett Carolynra összpontosult, aki Enrique kegyetlen gúnyolódása ellenére is állhatatosan a háta mögött maradt. A nő a düh és az elszántság alacsonyan égő tüzét jelentette mögötte, és a férfi kinyúlva az elméjével, könnyedén megtalálta őt, a hozzá fűződő köteléke még mindig erős volt, és fényesen ragyogott.

Carolyn, amikor Enrique után megyek, te megragadod Lanát, és megvéded. Megértetted?

Az életem árán is megvédem! válaszolta azonnal.

Vincent remélte, hogy erre nem kerül sor, de nem sértette meg Carolynt azzal, hogy ezt megmondja neki. A fiatal vámpír önbizalma, az önértékelése még csak nemrég állt helyre. Így hát elküldte a háláját a kapcsolaton keresztül, majd megfordult, és várta, hogy Lana tegye meg az első lépést ebben a táncban.

Mintha a lány megértette volna, hogy a férfi készen áll, hogy talán nem tetszik neki, de elfogadja a tervét, Lana egy ádáz mosolyt villantott rá, amely dacolt a szorult helyzetével, és olyan szeretetet közvetített iránta, hogy az összetörte a szívét.

Aztán egyetlen gyakorlott mozdulattal kicsúsztatta a kis kést a zsebéből, felpattintotta, majd megfordult, és Enrique combjába szúrta.

Több dolog is történt egyszerre.

Enrique dühvel vegyített fájdalommal felüvöltött, és átdobta Lanát a szobán.

Vincent pedig... megtámadta.

A legtöbb csata az erőteljes vámpírok között karnyújtásnyira, vagy annál is nagyobb távolságban történt, az erő és a mentális erő csatái, energiából és mágiából készült fegyverekkel. De ez nem volt elég Vincentnek, nem ma, és nem Enrique ellen. Fel kellett tépnie az öreg lord húsát, éreznie kellett, ahogy a vére forrón és eltékozolva kifröccsen, amikor kitépi a torkát.

Vincent egy szempillantás alatt átkelt a termen, és megragadta Enriquét a torkánál fogva, a keze akkora volt, hogy majdnem teljesen körbeérte a kisebb vámpír nyakát. De nem volt annyira bolond, hogy azt higgye, a fizikai erő önmagában elég lesz. Még miközben kiszorította a szuszt egykori mesteréből, egy erőpajzsot kanyarított maga köré, és a másodperc töredéke alatt lepecsételte, mielőtt Enrique a saját tekintélyes erejével lecsapott volna. Enrique egy seggfej volt és a saját népe árulója, de egy átkozottul erőteljes vámpírlord is, aki közel kétszáz éve uralkodott Mexikóban. És míg Vincentnek egy maroknyi hűséges vámpír állt a háta mögött, Enrique egy lord teljes erőforrásával rendelkezett. Minden egyes lélekre támaszkodhatott, akik tőle vártak védelmet, vámpírok ezreire, akiknek a szíve egyedül Enrique akarata szerint dobogott. És Vincent tudta, hogy a fattyú kiszipolyozná a területet, mielőtt megadná magát.

Minden erejét összeszedve, minden egyes órányi tapasztalatára támaszkodva, minden technikára, amit hosszú élete során megtanult, Vincent belemerült Enrique elméjébe. A csak rá jellemző egyedülálló képességét használva, visszakényszerítette a vámpírlordot a fiatalságába, oda, amikor először jött Mexikóba, majd még messzebbre, a dél-spanyolországi utcákon töltött gyermekkorába.

Mert ahogy Enrique ismerte Vincent történetét, úgy ismerte Vincent is Enriquéét. Elvégre az volt a tehetsége, hogy ismerje azokat a titkokat, amelyeket minden vámpír elrejtett a világ elől.

És Enrique kétségbeesetten őrizte a titkát, nemcsak Vincent, hanem saját maga előtt is. Mert bár Enrique azzal gúnyolta Vincentet, hogy egy szajha fattyú fia, maga Enrique az utcán született, egy tizenéves prostituált gyermekeként, aki egy jó étel áráért eladta a fiát. Ő volt a legalacsonyabb rangú szolga egy gazdag háztartásban, mindenki kutyája, akit rugdostak és bántalmaztak, aki kénytelen volt nap mint nap látni a hatalmas gazdagság jutalmát, de aki nyomorúságos nélkülözésben és megaláztatásban élt. Csak idősebb korában, amikor hosszú órákon át rakományt rakodva dolgozott a gazdájának, akadt meg rajta a szeme egy vámpírnak, aki új követőkre vadászott – fiatal, erős férfiakra, akik szolgálhatták őt az akkoriban oly gyakori vámpírháborúkban. A vámpír átváltoztatta Enriquét, és Enrique első tette, miután vámpírként felébredt, az volt, hogy levadászta emberi gazdáját, és kitépte a torkát.

De nem a korábbi gazdája meggyilkolása volt az, ami kísértette Enriquét. Hanem azok az évek, amelyeket mások kegyelmére utalva töltött, megkínozva, éheztetve, túl fiatalon és gyengén ahhoz, hogy megvédje magát. Szörnyű gyermekkor volt, amely szimpátiát, sőt megértést is kivívott volna, ha nem vált volna szörnyeteggé.

Ha nem fenyegette volna a Vincent által szeretett nő éltét.

Tehát elkezdődött a küzdelem. Vincent ismerte Enrique erejét, tudta, hogyan használja azt büntetésre és megfélemlítésre. Míg Vincent tehetségét a finomság és a bonyolult manipuláció jellemezte, addig Enrique ereje tompa eszköz volt, egy bunkósbot, amelyet egy zsarnok forgatott, a szó legszorosabb értelmében. Megpróbálná fizikailag megsemmisíteni Vincentet, szétzúzni a szerveket és összetörni a csontokat. Vincent visszavághatott volna, de csak az Enrique elméjét elpusztítani akaró erőfeszítései árán. Ehelyett megkeményítette a pajzsát, eltökélten, hogy elég sokáig túléli a bántalmazást ahhoz, hogy saját szokatlan tehetsége dolgozhasson Enrique elméjén, hogy az emlékeibe vájjon, és kíméletlen kegyetlenséggel roncsoljon, amíg már nem marad értelme, ami a vámpírlord óriási erejét hajtaná, amíg csapdába nem esik a saját gondolatainak, a saját gyermekkori rémálmának végtelenített ciklusában.

Vincent papírzsebkendőként tépte szét Enrique emlékeit, vakmerően ásott, félrelökve minden olyan emléket, amely nem segített neki, mindent, ami Enriquének örömet vagy elégtételt okozott, és eltörölte őket haladtában. Nem törődött a pusztítással, amit maga után hagyott. Enriquének már nem lesz szüksége működő elmére, amikor Vincent végzett vele. Nem lesz belőle más, csak egy kupac por.

De Enrique még nem volt legyőzve. Vincent egy pillanattal azelőtt érezte, hogy átcsap rajta az erő hulláma, hogy olyan erővel csapódott a padlóra, hogy a parketta megrepedt a súlya alatt. A hús felhasadt, az izmok felsikoltottak, de Vincent továbbra is kitartott, betemetve Enriquét a múltja borzalmaiba, arra kényszerítve, hogy újra átélje minden megaláztatását, a gyermekkori rettegés minden pillanatát, amíg Vincent biztos nem lenne benne, hogy hamarosan fordul a kocka.

De Enrique ismét összeszedte magát, és olyan ütések sorozatával sújtott le Vincentre, amelyek olyanok voltak, mintha sziklák repültek volna a levegőben, és olyan sebességgel és erővel csapódtak belé, hogy Vincent egyik karja eltört a támadástól. Kínjában felüvöltött, de kitartott, kényszerítve magát, hogy figyelmen kívül hagyja a fájdalmat, hogy elfelejtse a csontjai recsegését, miközben megragadta Enriquét egy fejfogással, megakasztva a támadást, miközben tovább szántotta a vámpírlord elméjét, romlás és gyötrelem nyomát hagyva maga után.

Ők ketten már rég a földön hemperegtek, Vincent összenyomta a kisebb termetű lordot a nagyobb tömege alatt, miközben Enrique kiordította a dühét, dühödt sikolyokkal tarkítva a támadásait. De még ha Enrique folytatta is a harcot, és dacos kiáltásai megrázták az üvegkupolát, a teremben minden vámpír érezte a pillanatot, amikor a lendület megváltozott, amikor uruk dacossága üressé vált. A hangulat abban a pillanatban megváltozott a figyelő vámpírok között, amikor rájöttek – sokan most először –, hogy Enrique akár meg is halhat a következő néhány percben.

A félelem szörnyeteggé vált, amely a hatalmas terem sötét mélyén ólálkodott, a félelem, hogy Enrique meghal, hogy mindannyian vele együtt halnak, a félelem, hogy a győztes Vincent kivégzi Enrique követőit; és azokból sokan voltak. És ez a félelem ugyanakkor kiszívta az erőt az életéért küzdő Enriquéből, mert amikor a vámpírjai felé nyúlt, hogy kiszipolyozza őket, hogy mentse magát, csak rémülten sikoltozva találta őket, akik inkább az ő erejét szívták el a megnyugtatás és biztonság iránti kétségbeesett szükségükben.

Figyelmeztetés nélkül, valami... megváltozott, egy meghatározhatatlan valami, a levegő hirtelen hiánya, statikus elektromosság buboréka robbant ki, minden jelenlévő vámpír bőrére rátapadt, és elvágta Enrique dühödt üvöltését félúton. A hatalmas lord vicsorgása helyett egy kisfiú nyöszörgése hallatszott. Vincent pedig azonnal tudta, mi történt. Megragadta a megtalált emléket, és kíméletlenül megpörgette, arra kényszerítve a felnőtt férfit, hogy szembesüljön a gyermekkori borzalmakkal, hogy újra és újra átélje azokat, a rettegést, a tehetetlenséget, az éhséget és a szomjúságot.

Míg végül a csapások, amelyeket egy vámpírlord ereje hajtott, nem lettek mások, mint egy közönséges ember öklei.

Vincent győzelmi üvöltéssel emelkedett fel, gyötrelemmel fűszerezett üvöltéssel, amikor összeszorította törött kezét, és Enrique mellkasába csapott vele. Puszta akaraterővel kipréselte az életet a vámpírlord szívéből, elpusztítva a szervet, és végre, végre véget vetett Enrique Fernandez del Solar, Mexikó lordjának hosszú életének.

Vincent Enrique pusztulásának vérében és porában térdelt, egyetlen céllal – hogy eljusson Lanához. Elméjének előterében megragadt a kép Enrique kegyetlenségéről, amikor átdobta a lányt a helyiségen, és kísértetiesen hasonló hurokban játszódott le, mint amivel Enriquét halálra kínozta. Kényszerítette magát, hogy megforduljon, figyelmen kívül hagyva a fájdalmat, próbálta kipislogni a szemét megtöltő vért, miközben Lana után kutatott, amikor hirtelen a semmiből egy ütés érte, egy ütés, amely erősebb volt, mint bármi, amit Enrique adott. Hátralökte, amíg majdnem hanyatt nem görnyedt, és összeesett volna, ha Michael nem kapja el, ha nem érzi, hogy vámpírjainak ereje körülveszi, ha nem védik meg, amikor az uralom palástja ráomlik. Vámpírok ezrei kiáltottak egyszerre, belé kapaszkodtak, életet és védelmet követeltek, vigaszért könyörögtek, miközben a rend, amelyet évszázadokon át ismertek Enrique alatt, most szétesett, és egy új központ, Mexikó új lordja köré tömörült. Vincent köré.

Vincent hátradőlt, a sarkára ült lehunyt szemmel, a fejét véres, törött kezében tartva. Felnyögött, és csodálkozott, hogy maradt még újabb fájdalom, hogy egyetlen centiméternyi része is jobban fájhat, mint amennyire már fájt. Enrique egyszer már beszélt a vezetés terhéről, panaszkodott a nyafogásról és a követelésekről, a szükségletek állandó áradatáról, amíg úgy nem érezte, hogy soha nincs egyedül a saját fejében. Vincent elhessegette ezt, azt gondolta, hogy ez csupán Enrique gyűlölködő személyiségének újabb jele. De most már megértette. És azon tűnődött, miért nem tudott egyszerűen elsétálni, miért nem hagyta, hogy egy másik vámpír ölje meg Enriquét, és vegye magára a felelősség és a vezetés eme terhét.

De már miközben erre gondolt, tudta, hogy ez nem működött volna. Talán amikor még ember volt, akkor szívesen elfogadta volna a másodlagos szerepet az életben, elfogadta volna a fattyú születéséből adódó korlátokat, és követte volna valaki más vezetését. De attól a pillanattól kezdve, hogy vámpírrá vált, valami megszületett benne, valami, ami cselekvésre sarkallta, és arra késztette, hogy a csúcsra törjön, elragadva a hatalmat vámpírról vámpírra, ami végül ebben a pillanatban tetőzött.

Vincent Mexikó lordja volt. Ez volt az, amiért újjászületett.

A vámpírok ezrei felé nyúlt, akik most már az ő védelmére voltak bízva. Megvédte őket a fájdalmától, és először egy megnyugtató üzenetet küldött nekik, a gondoskodás megnyugtató balzsamját. De ezt követte a hatalmának ízelítője, a követelés, hogy hagyják abba a nyafogást, mint a kisgyerekek, és térjenek vissza az életükhöz. Biztonságban voltak, és most már fogják be a pofájukat.

Csend lett, és Vincentnek csak egyetlen gondolata volt. Hol volt Lana?

Kinyitotta izzadságtól és vértől elködösült szemeit, és a hatalmas termet fürkészte. A lány vérének illata kalapácsütésként csapott le rá – túl erős volt, túl sok volt a vér –, és évtizedek óta először ismerte meg a valódi félelmet. Megpróbált felállni, de a lábai nem tartották meg, ezért kúszott. A nő ott feküdt, ahová Enrique dobta, ernyedten és mozdulatlanul, még mindig eltakarva Carolyn által, aki védelmezően guggolt előtte, agyarai csillogtak, és szúrósan bámult mindenkire, aki túl közel ment hozzá. A feje elfordult, és Vincent közeledésére figyelmeztetően felszisszent, mielőtt a tekintete kitisztult, és elvörösödött a felismeréstől.

– Uram – suttogta, és összekuporodott, mintha büntetést várna.

– Köszönöm, Carolyn! – Sikerült halkan, morgás nélkül kimondania, bár minden vágya az volt, hogy félrelökje a nőt, hogy Lanához jusson.

Úgy tűnt, megérti, Carolyn arrébb húzódott, szabaddá téve a közeledését.

Vincent ekkor valóban felmordult. Amikor látta, mit tett Enrique Lanával, azt kívánta, bárcsak visszahozhatná a szemetet, bárcsak hetekig életben tarthatná, játszadozva az emlékeivel, újra és újra átéltetve vele minden kínt, minden megaláztatást.

Lana halk nyögése szakította ki a kínzásról szóló fantáziájából. Közelebb kúszott, és ujjainak hátával végigsimított a lány arcán.

– Lana – mondta halkan.

A lány szemei felrebbentek, és ajkai csupasz mosolyra görbültek. – Vincent – suttogta, a hangja olyan gyenge és fájdalommal átszőtt volt, hogy a férfi legszívesebben felüvöltött volna.

Az ölébe kapta a nőt, figyelmen kívül hagyva a fájdalom kiáltásait, és átölelte. Aztán hátradőlve a falnak támaszkodott, az agyaraival feltépte a csuklóját, és a lány szájához szorította. – Igyál, querida!

A nő először elfordította a fejét, lehunyta a szemét, arca megfeszült tiltakozásul.

– Erősnek kell lenned, Lana – mormogta, tudva, hogy ez meggyőzi a lányt. – A harcnak még nincs vége, és szükségem van rád!

A lány sóhajtott, egy hosszú, kimerült kifújást, aztán hátrahajtotta a fejét, és szétnyitotta az ajkát. Vincent a vérző csuklóját a lány szájára helyezte, majd lehunyta a szemét, és a fejét az övéhez támasztotta, miközben a lány szívni kezdett. A szája minden egyes szívása, a nyelve minden egyes érintése olyan érzés volt, mintha a csuklója helyett a farkát érezte volna a szájában. Visszafojtott egy nyögést, élesen tudatában annak, hogy a sok szem figyeli minden mozdulatát.

– Michael – mondta végül.

– Atyám?

Vincent kinyitotta a szemét, hogy a hadnagyára nézzen. – Keress biztonságos szállást az embereimnek, és hozd be a saját nappali őreinket! – Már miközben kimondta, rájött, hogy a teremben lévő összes vámpír most már az ő emberei közé tartozik. De ehhez még hozzá kell szokni, és Michael tudni fogja, mire gondol.

Vincent lenézve azt látta, hogy Lana szeme nyitva van, és felnéz rá. A lány elhúzta a száját Vincent csuklójáról egy hosszan tartó nyelvmozdulattal, és azt mondta: – Jeff Garcia! – A hangja gyenge volt, de sürgető. – Megsérült, de életben van. Abban a szobában van, ahol engem is fogva tartottak.

– Michael – mondta Vincent, el sem fordítva a tekintetét a lányról.

– Hallottam, atyám.

Lana lehunyta a szemét, és úgy vette a levegőt, mintha erőt gyűjtene, majd újra kinyitotta a szemét.

– Győztünk?

Vincent elvigyorodott. – Igen. Hála neked és a késednek.

Lana elmosolyodott, és megpróbált nevetni, de csak egy ziháló köhögést sikerült kiadnia. – Úgy érzem, mintha egy hónapig tudnék aludni – zihálta.

– Mindketten aludni fogunk – mondta, a szívéhez szorítva a lányt. – Csak még egy dolgot kell tudnod!

A lány kérdőn nézett fel rá, mire a férfi mélyen lehajtotta a fejét, és csak a lány fülének beszélt. – Nem vagyok a kibaszott társad!

 

Epilógus

 

Fordította: Szilvi

 

Malibu, Kalifornia

 

Raphael odapillantott, amikor megcsörrent a különleges telefonvonal, felismerve a hívószámot a kijelzőn. Tudálékos pillantást váltott Cynnel, aki ugyanolyan jól értette, mint ő, hogy valószínűleg ki hívja ezen a vonalon és erről a számról.

– Vincent – mondta, felvéve a kagylót, és üdvözölve Észak-Amerika legújabb vámpírlordját. Meg sem próbálta leplezni az önelégült elégedettséget, amit Enrique halála miatt érzett, és nem is volt szüksége erre a telefonhívásra, hogy tudja, a régi lord meghalt. Ő és a kontinens összes többi vámpírlordja abban a pillanatban megérezte Enrique halálát, amikor az bekövetkezett.

– Raphael – válaszolta Vincent, nem használva semmilyen címet vagy tisztelgést. Raphael tudta, hogy ez szándékosan történt, hogy ezzel is jelezze, hogy ők ketten immár egyenrangúak, mindketten lordok, mindketten a Tanács tagjai.

– Gratulálok – mondta Raphael. – Enrique nem fog hiányozni.

– Senkinek sem, akit ismerek – értett egyet Vincent.

– És Xuan Ignacio?

– Életben volt, amikor utoljára láttam. Bár ha így akar maradni, inkább előbb, mint utóbb új urat talál magának.

– Nagyon nagylelkű – mondta Raphael, és komolyan gondolta. Ha ő lett volna Vincent, azonnal kivégeztette volna Xuant.

– Lana védelmébe vette az ügyét. Ékesszóló volt.

– Ah! – Raphael pontosan értette, mire gondolt Vincent. Valaki emberi szeretője, vagy párja nagyon meggyőző tudott lenni, ha az illető eléggé törődött vele. És Vincent nyilvánvalóan így volt ezzel. Érdekes.

– Ha már az ilyesmiről beszélünk – mondta Vincent –, van egy ajándékom számodra.

– Ajándék – ismételte meg Raphael, hagyva, hogy a kételyei megízesítsék a szót. Ő és Vincent nem cseréltek ajándékot. Nem voltak barátok. Az ő szerepe Vincent felemelkedésében a Tanácsba pusztán önös érdekből volt.

– Egy meglehetősen különleges ajándék – folytatta Vincent. – Párizsi eredetű, azt hiszem. Nehéz szállítani, de Lana és én szívesen látnánk téged és a párodat Mexikóvárosban, ha szeretnéd megnézni.

Raphael néhány percig hallgatott, miközben végiggondolta, mit mondott Vincent – és mit nem.

– Holnap este ott leszünk – mondta végül. – Az embereim kapcsolatba lépnek a tiéiddel a részletekkel kapcsolatban.

– Kiváló! Egészen biztos vagyok benne, hogy a látogatásotokat... kielégítőnek fogod találni.

 

Mexikóváros, Mexikó

 

Cyn Raphael karján sétált be az épületbe. Raphael ugyanolyan elsöprő volt, mint mindig az egyik elegáns öltönyében, míg Cyn egy sötétszürke selyemruhát választott. A mexikói tavaszi fülledt melegre való tekintettel ujjatlan volt, testhezálló és egyszerű, kivéve a hátán lévő mély dekoltázst, amely egészen a derekáig szabadon hagyta a bőrét. Raphael szerette ezt a ruhát, Cyn ezért is vette fel. A hatalmas vámpírok közötti találkozások azokra a maffiafilmekre emlékeztették, amelyekben a férfi sikerét az alapján ítélték meg, hogyan öltözködik a nője. Kivéve persze, hogy azokban a filmekben a nőknek egyáltalán nem volt ízlésük, míg Cynnek kiváló stílusérzéke volt... ha ő maga is ezt mondta.

Szorosabban kapaszkodott Raphael karjába, amikor maguk mögött hagyták a fülledt éjszakai levegőt, és beléptek az épületbe. Jared és Juro követte őket, míg Raphael többi biztonsági embere kint foglalta el a helyét. Minden külső jel szerint ez nem volt más, mint egy baráti látogatás egyik lord részéről a másiknak, egyfajta üdvözlés a klubban az új Lord Vincent számára.

De senkit sem tévesztettek meg. A feszültség a magasba szökött, amint Raphael belépett Enrique mexikóvárosi villájának előcsarnokába. Cyn körülnézett. A ház egy ódon dinoszaurusz volt, sötét és poros. Ő jobban szerette a modernebb stílust, több levegőt, több napfényt... vagy legalábbis holdfényt.

– Milyen régi ez a hely? – kérdezte Raphaeltől, és küzdött, hogy ne látszódjon rajta az ellenszenve.

– Majdnem olyan régi, mint Enrique… persze, mielőtt meghalt.

– Olyan büszke vagy magadra ezért – rótta meg halkan.

Raphael megállt, amikor közvetlenül előttük kinyílt egy dupla ajtó. Jared elindult, hogy megkerülje, és védőállást vegyen fel, de Raphael egy halk intéssel megállította.

– Vincent az – biztosította a hadnagyát.

Az ajtók teljesen kinyíltak, és Vincent lépett ki. Cyn eddig csak egyszer látta őt, és akkor is csak távolról. Nagydarab, magas és széles vállú, sötét zakót és nadrágot viselt, mellé fekete selyeminget nyakkendő nélkül. Hosszú, fekete haja volt, és meglehetősen elegáns, gondosan nyírt szakálla és bajusza. A haj és a szakáll együttesen rakoncátlan jóképűséget kölcsönzött neki, bár nem volt szüksége a fokozásra. Nagyon jóképű fickó volt. Persze semmi Raphaelhez képest, de azért jóképű volt. És határozottan tökéletesítette azt a világmindenség ura attitűdöt, amit Cyn az összes nagyhatalmú vámpírhoz társított. Ez több volt, mint arrogancia, ez volt a magabiztosság, hogy amikor bárhol belép egy szobába, ő lesz a legkeményebb rosszfiú a helyiségben.

Kivéve, hogy ebben az esetben ez nem volt teljesen igaz. Vincent minden bizonnyal a világ egyik legkeményebb rosszfiúja volt, de ebben a szobában Raphael felülmúlta. És ezt ő is tudta.

Részben ez volt az oka a feszültség emelkedő szintjének, amit a nő érzett. A másik része abból az egyszerű tényből adódott, hogy két hatalmas vámpírlord találkozott egy zárt térben. A vámpírlordok nem játszottak jól együtt.

Ez volt a másik ok, ami miatt ez a találkozó kissé szokatlan volt. Normális esetben nem egy lord, hanem az egész Tanács összeült volna, hogy üdvözölje az új lordot a klubban. És ebben az esetben is így tesznek majd. De majd csak azután, hogy Raphael hazaviszi az ajándékot, amit Vincent hozott neki.

Vincent előrelépett, és a teremben lévő feszültséget meghazudtolóan nyugodtnak tűnt. – Raphael, üdvözöllek Mexikóban!

Raphael néhány lábnyi távolságot tartott közöttük.

– Vincent – mondta, és elismerően bólintott. – Nem hiszem, hogy találkoztál már a párommal, Cynthia Leightonnal.

– Ms. Leighton, örvendek – mondta Vincent simulékonyan, és olyan mosolyt villantott a nőre, amelyről Cyn biztos volt benne, hogy Mexikó-szerte levarázsolta a nők nadrágját.

– Hívj csak Cynnek – mondta szárazon. Talán kezet nyújtott volna, ha Raphael nem lett volna ott, de az is lehet, hogy nem tette volna. Cyn általában nem bízott olyan vámpírokban, akiket nem ismert. És mindannak ellenére, hogy Raphael döntő, színfalak mögötti szerepet játszott Vincent hatalomra jutásában, sem ő, sem Cyn nem ismerte igazán Vincentet.

– Cyn – javította ki magát Vincent, majd kissé megfordult, és kinyújtotta a kezét, mintha nyúlna valamiért... vagy valakiért, amikor Cyn meglátta, ahogy egy magas nő megfogja Vincent kinyújtott kezét, és mellé lép.

– Lana, ő itt Raphael – mondta Vincent. – És azt hiszem, a párjával beszéltél, Cynthia Leightonnal.

Lana vagy nem érezte, vagy nem érdekelte a feszültség a szobában. Egyenesen Cynhez lépett, kezet nyújtott neki, és azt mondta: – Cynthia, olyan jó, hogy végre személyesen is megismerhetlek!

Cyn félúton találkozott vele. – Szólíts Cynnek, és hasonlóképpen.

Lana Arnold bájos volt, és egyáltalán nem olyan, mint amilyet a legtöbben egy fejvadásztól vártak volna. Sokkal egyszerűbben volt öltözve, mint Cyn, fekete nadrágot és egy piros selyemblúzt viselt, amely remekül kiemelte a színeit, egy pár elegáns, de egyszerű fekete cipővel.

Valaki, aki nem ismerte őket, azt hihette volna, hogy Cynben és Lana Arnoldban semmi közös sincs, de Cyn jobban tudta. Cyn azért öltözött úgy, ahogyan öltözött, azért nézett ki úgy, ahogyan kinézett, mert élvezte. De a külseje éppúgy nem határozta meg őt, ahogy Lanát sem az övé. Lana Arnold nagyszerű tagja lesz a Párok klubjának, bár ennek a beszélgetésnek valószínűleg várnia kell a következő teljes tanácsülésig. Vagy talán egy szép hosszú Skype-beszélgetésre. A ma esti látogatás nem tart elég sokáig a társasági udvariaskodáshoz. Vincent azt mondta Rafaelnek, hogy van egy ajándéka a számára. Raphael pedig azt mondta Cynnek, hogy az úgynevezett ajándék szinte biztosan az a vámpír volt, aki megölte a húgát, Alexandrát. És nagy valószínűséggel ugyanaz a személy, aki a Raphael elleni merényletet szervezte.

Ebben az esetben Raphael nem Vincent házában akarta volna kikérdezni a vámpírt. A terv az volt, hogy átveszi az ajándékot, visszaviszi Kaliforniába, és ott kikérdezi. Utána pedig fájdalmas halált fog halni Raphael keze által.

Cyn egyetértett abban, hogy az idegen vámpírt ki kell hallgatni és ki kell végezni. Minél többet meg kellett tudniuk a Raphael kiiktatására irányuló összeesküvésről és az európaiak Észak-Amerika ellen tervezett inváziója mögött meghúzódó nagyobb stratégiáról. És természetesen, miután megpróbálták megölni Raphaelt, de nem sikerült, a vámpírnak meg kell halnia. De ami Alexandra halálát illeti... Cyn szerint az a szuka kiérdemelte a sorsát. Bár Raphael ezt nem így látta.

– Gyertek be! – mondta Vincent, visszatérve a tárgyra. Körbepillantott a tágas, nyitott előcsarnokban. – Itt több nyugalmunk lesz.

Vincent egy jól berendezett szobába vezette őket, túlméretezett fa- és bőrbútorokkal és egy hatalmas kőkandallóval, amely most, hogy melegebb lett az idő, hideg volt. Vincent hadnagya, egy magas, szőke, szörfös fickó típus, akit Vincent Michaelként mutatott be, ott volt egy Ortega nevű, ormótlan férfi vámpírral együtt, aki úgy nézett ki, mintha egy éjszakai klubban kellene őriznie a bársonykötelet.

Ortega és Juro a csukott ajtók két oldalán helyezkedtek el, Ortega kihívóan nézett Juróra, akit Juro úgy ignorált, mint egy rosszul viselkedő kiskutyát. Udvarias volt hozzá, de nem hagyott kétséget afelől, hogy ki nyerne, ha Ortega elég naiv ahhoz, hogy kihívást intézzen.

Cyn elmosolyodott, majd végigcsúsztatta a kezét Raphael karján, és összefűzte az ujjaikat. Hagyta, hogy Vincent azt gondoljon, amit akar, hagyta, hogy azt higgye, ideges, és szüksége van Raphael érintésének megnyugtató hatására. A valóság az volt, hogy Raphael a düh finom vonalán billegett. Azt a vámpírt akarta, aki megölte a húgát. Szükség volt erre a kis diplomáciai játékra, hogy megszerezze őt, de Raphael türelme nem volt határtalan. Cyn érintése visszarántotta őt a peremről, és mivel Raphaelt megérinteni nem volt éppen nehéz feladat, a nő örömmel állt szolgálatára.

Jared Raphaeltől balra állt, míg Michael Vincent és Lana közelében maradt. Mindenki itt volt. Mindenki a helyén. Raphael sötét tekintete Vincentre emelkedett, az arckifejezése teljesen üres volt.

– Köszönöm, hogy ilyen gyorsan jöttetek – mondta Vincent.

Raphael elismerően lehajtotta a fejét. – Alig várod, hogy megszabadulj tőle. – Ezt tényként mondta, nem kérdésként.

Vincent elvigyorodott, megtörve a szinte fájdalmas udvariasságot, amit mindannyian fenntartottak. – Csak egy púp a hátunkon. Ha nem tudtam volna, hogy akarod őt, két perccel a találkozás után megöltem volna.

– Értékelem az udvariasságot – mondta Raphael fanyarul.

Vincent megvonta a vállát. – Úgy gondoltam, tartozom neked, ha másért nem is, Xuan Ignacio miatt. És nem szeretek tartozni az embereknek.

– Nem keletkezett adósság – válaszolta Raphael egykedvűen. – Enrique bolond volt, aki azt hitte, hogy távol maradhat a közelgő konfliktustól. A tudatlansága mindannyiunkat veszélybe sodort.

– Akkor tekintsd ajándéknak, a jövőbeli jóakarat ellenében.

Cyn elharapott egy sóhajt. Ezeknek a fickóknak tizenkét szó kellett ahhoz, hogy elmondják, amit bárki más két szóval is el tudott volna mondani. Elkapta Lana tekintetét, és látta, hogy a másik nő eltakarja a száját, küzdve a nevetéssel.

Vincent tekintete a szeretőjére siklott? Párjára? Cyn nem tudta, de az biztos, hogy több volt köztük egyszerű vonzalomnál.

– A szomszéd szobában van – ismerte be végre Vincent. – Talán a hölgyeknek meg kellene várniuk... – Lana elutasító horkantása félbeszakította, amit mondani akart.

Cyn hangosan felnevetett, és Raphael oldalához hajolt, mindkét kezét a sajátjába fogva. – Én is látni akarom – mondta vidáman.

Lana ezúttal meg sem próbálta leplezni a nevetését.

Vincent Raphael szemébe nézett. – Ez még új nekem – mondta. – Megéri?

Raphael Cynre fordította a tekintetét, és lassan elmosolyodott. – Ó, igen! – Cyn röviden a férfi vállára hajtotta a fejét, majd kiegyenesedett, amikor Vincent megadóan megrázta a fejét.

– Rendben – mondta. – Akkor menjünk mindannyian!

 

 

Raphael attól a pillanattól kezdve, hogy beléptek az épületbe, tisztában volt a másik vámpír jelenlétével. Ott állni, udvarias szavakat váltva Vincenttel, minden önuralmát elvitte. Egyetlen okból volt itt, mégpedig azért, hogy begyűjtse Alexandra gyilkosát.

Vincentnek végre elege lett az udvarias csevegésből, vagy talán a nők megvetése motiválta, hogy elindítsa a dolgokat. Normális esetben Raphael tiltakozott volna az ellen, hogy Cyn szórakozásának tárgya legyen, különösen az adott körülmények között. De ebben az esetben egyet kellett értenie vele. A picsába is, bele akart vágni a dologba.

Vincent egyetlen, szerény ajtóhoz sétált, és beütött egy nyolcjegyű kódot a billentyűzeten. Az ajtó zümmögött, majd simán kinyílt, és feltárt egy csupasz helyiséget, a túlsó falon egy fogdával.

Raphael kihúzta az ujjait Cyn ujjaitól, és közelebb lépett a cellához és annak egyetlen lakójához. A vámpír visszabámult, szeme halványan csillogott, szája gúnyos mosolyra húzódott.

– Elegem van ebből, Vincent! Engedj el most, és az úrnőm...

– Csend! – mondta Raphael halkan.

A fogoly szemei elkerekedtek, a gúnyt félelem váltotta fel, ahogy a tekintete Raphaelre szegeződött, és úgy tűnt, először ismeri fel őt. Raphael érezte, hogy megpróbál megszólalni, küzdve a kényszer ellen, amit Raphael rátett. Szórakozva a másik vámpír erőfeszítésein, és kíváncsian, milyen védekezést fog felajánlani, Raphael enyhítette a korlátozást, de úgy tette, hogy a fogoly azt hihette, sikerült magától megtörnie.

A fogoly szemében diadal villant fel, miközben beszívott egy lélegzetet. – A nagy Raphael – gúnyolódott. – Nem vagyok lenyűgözve.

Raphael kivillantotta a fogait egy ragadozói vigyorgással, és megígérte: – Majd le leszel!

 

Folytatódik...